– Каким образом? – спросил Энигма.

– Аврора. Аврора все ещё жива, и если она окажется в заложниках, то Элиссандра сделает всё возможное, чтобы её освободить, в том числе согласится присоединиться к Империи, – сказал Алан. – К тому же у Авроры есть много очков выживания. Они могут быть использованы во благо Империи.

– Ну да, – произнёс Эс. – А ещё я хотел бы победить Ткача. Творящийся вокруг хаос научил меня ставить реальные цели, Алан. Мы застряли на этой планете, оставшись без поддержки и без друзей. Как ты заметил, хаксларды планируют нас уничтожить, а покинуть Керсат мы не сможем. Перенести содержимое хранилища в Лабиринт Бездны – это всё равно что отдать золото в лапы дракону.

– Империя потратила слишком много ресурсов на это начинание, на эту безумную авантюру. Сражение с Кузнецом закончилось очень плохо, и теперь всё, что может сделать наша армия, – это спрятаться во дворце и ждать конца. Граждан, возможно, удалят. Не крепостных, а граждан, получивших ранг. Представляешь масштабы трагедии? Империя может никогда не оправиться от такого удара.

«Наверное, мы решили присоединиться не к той фракции и не в самое лучшее время», – изрёк Лямбда.

«Нет, это даже хорошо. Просто отлично», – мысленно ответил Алан.

– Возможно, у меня есть способ покинуть Керсат, – сказал Алан вслух. – Суперхакслард по имени Фараон думает, что я могу вернуться и присоединиться к Троим. Я угоню их корабль, а затем мы погрузим на него содержимое хранилища и возьмём на борт Аврору.

– Да, конечно, давай попробуй захватить лёгкий линкор в одиночку, Алан, – сказал Эс. Он повернулся к Фантому. – Ты уверен, что этот парень способен послужить Империи? По-моему, он не в себе. Всё, что он делал в Академии, тоже не заслуживает особого внимания.

– Возможно, мне удастся вас удивить, – сказал Алан. – Вы ничего не потеряете, позволив мне попытаться. Оставайтесь здесь. Хотя, быть может, у меня появится больше шансов, если кто-нибудь мне немного поможет.

– Мы должны оставаться здесь, на случай если вернётся Совет, что маловероятно, – сказал Энигма.

– Каков был ваш изначальный план? – спросил Алан.

– План состоял в том, чтобы создать бомбу, заряжённую антивеществом, способную нанести серьёзный урон Ткачу, – ответил Фантом. – Но возникла одна проблема – кристаллы пустоты, которые мы приобрели, были разряжены. Империя поддержала решение гильдии «Чёрная роза» вернуться в Лабиринт Бездны и углубиться в него, чтобы найти способ их перезарядить.

– Энергетические кристаллы. Энергетические кристаллы содержат антивещество, – сказал Алан. – Но материя и антивещество уничтожат друг друга в результате огромного выброса энергии. E = MC2. Это эффективно на 100%, а масса вещества и антивещества в квадрате умножается на скорость света. Любой, у кого есть энергетический кристалл с одним миллиграммом антивещества, обладает бомбой мощностью свыше 40 тонн в тротиловом эквиваленте.

Так что это имеет смысл. В Лабиринте Бездны мощный кристалл пустоты выделяет сильное гамма-излучение, одни из необходимых элементов для столкновения частиц и античастиц.

– Это требует, чтобы кристаллы были идеальными и естественным образом образовывали вакуум внутри, с внутренними магнитными полями или оптическими лазерами, постоянно удерживающими антивещество. Само антивещество должно появиться внутри волшебным способом, как будто программа может создать его из воздуха. Почти так же, как и остальные сгенерированные предметы, – сказал Фантом. – Как и многие вещи в Игре, энергетические кристаллы – это чёрный ящик, и Администраторы не хотят, чтобы игроки его исследовали. Это просто удобный источник энергии. Но не забывай, что всё в Игре должно быть физически возможным, даже если это очень, очень невероятно.

– Тем не менее это не всё объясняет. Когда энергетические кристаллы разрушаются, должен происходить мощный выброс энергии. Они сами по себе являются бомбами с антивеществом, – сказал Алан.

– Может быть, антивещество хранится в каком-то отдельном измерении. Или, возможно, есть другое объяснение, – ответил Фантом. – Это чёрный ящик, как я уже сказал. Мы понятия не имеем, что там внутри. Если Администраторы поймут, что вы пытаетесь его вскрыть, – получите предупреждение и огромный штраф.

– Вот почему это безумная авантюра, на которую я никогда не должен был соглашаться, – произнёс Эс.

– Но все же мой проект мог бы сработать, – сказал Фантом. – Если бы нам удалось получить мощные кристаллы пустоты…

И тогда Алан понял. Понял, почему его потенциальный боевой ранг был таким высоким. Ситуация улучшалась, появилось больше вариантов. Ему понадобится сделать всего лишь один выбор, принести одну жертву.

– Я могу идти? – спросил Алан.

– Да, и возьми с собой Шажка, – ответил Эс. – Я ему не доверяю, он что-то замышляет.

– Как насчёт платиновых меток и ядерного оружия? И то и другое повысит мои шансы на успех, – сказал Алан.

– Можешь взять пятнадцать платиновых меток, поделишься ими с Шажком. Это поможет устранить некоторые подозрения, – сказал Эс. – О ядерном оружии забудь.

– Хорошо, тогда до встречи.

Алан схватил платиновые метки и вернулся в логово Фантома, выбрав длинный путь, чтобы дать себе больше времени на обдумывание плана.

***

Шажок бездельничал в зале заседаний Совета, снова вывалив ноги на стол. Алан вошёл в комнату и бросил ему пять платиновых меток.

– Эй, это за что? – спросил Шажок.

– За миссию самоубийства, – сказал Алан. – Как ты относишься к попытке захватить космический корабль хакслардов?

– Всё лучше, чем сидеть здесь, – сказал Шажок. Он указал наверх. – А как они на это смотрят?

– Считают, что шансов на успех почти нет. Но давай докажем, что они неправы, – сказал Алан.

– Разве не странно, – произнёс Шажок, – что они всё это время были там. Ожидали. Я думал, Фантом и Энигма отправились с вместе с рейдом, который спустился в Лабиринт Бездны. Как они оказались здесь?

– Извини, я не могу об этом говорить, – ответил Алан.

Они с Шажком пробирались на поверхность через боковой проход, ведший к выходу в том участке базы, который не подвергся бомбардировке. Оба старались не попадаться на глаза встреченным по дороге хакслардам. Благодаря режиму скрытности Алана и способности Шажка молниеносно перемещаться было нетрудно избежать большинства врагов.

Как только они достигли поверхности, Алан вышел вперёд в одиночку. Он заметил знакомое лицо или скорее лицевую панель. Фараон, суперхакслард, который привёл его на Керсат и начал его обучение. Будучи послом на Земле, он получил ещё одну белую полосу на свою зелёную маску и был облачён в тёмно-изумрудную силовую броню.

Десантный корабль, по которому Алан стрелял из своего рельсотрона, стоял на ремонте неподалёку. Похоже, Алан сумел подбить его, но не уничтожить. Четыре или пять отрядов хакслардов патрулировали территорию.