У дуэта имелись очки гражданства, с помощью которых Пустота мог повысить свой уровень, но он решил не делать этого, готовясь к предстоящему событию – Крестовому походу Хаксларда. Подробности о его дальнейших планах отсутствовали. Также не было никакой информации о том, каким образом Империя подчинила себе Фантома и почему между ним и Пустотой существовала тесная связь.

Продолжая просматривать последние события, Алан отметил интересный факт. Один из первых контактов между Империей и Правительством объединённого мира – это связь Ледоволка и Фантома, который в то время действовал как Энигма.

Быстро просмотрев блок информации о событиях на Земле, Алан сделал потрясающее открытие. Слова Искателя зазвучали в его голове. «Твой родной мир уже Империя, во всём, кроме названия».

Ему были доступны фрагменты, отдельные части целого, но с помощью Доппеля Алан смог экстраполировать полное сообщение.

Руководство Правительства объединённого мира собиралось продаться. Им было обещано тёплое местечко в качестве высокоуровневых слуг на Земле, что предполагало раздел территории на земельные участки, которые будут куплены по завышенным ценам. Иммунитет новичков перестанет действовать, если игроки, владеющие всеми контрольными точками, добровольно их продадут.

Многие в ПОМ утверждали, что это в интересах народа. Произойдёт мирный переход власти без долгой и кровопролитной войны с Империей, которую они неизбежно проиграют. Эти люди не понимали природу Игры.

Игроки возрождаются. Враги возрождаются. Ресурсы возрождаются. Цикл жизни и смерти больше не был необратимым. Мир, так или иначе, приостановит развитее Земли. Алану это казалось очевидным. Человечеству нужно развиваться, а не сидеть сложа руки, обрастая жирком.

Иммунитет новичков больше не действует, поэтому новые игроки в Игре вынуждены будут прятаться и строить оборонительные сооружения. Ведь иммунитет был разработан для того, чтобы позволить новичкам преодолевать любые препятствия и максимально быстро развиваться, не опасаясь последствий.

Правительство объединённого мира также не осознало, что Империя играет в свою игру, готовясь заменить ключевых фигур послушными слугами или андроидами. Империя даже поддержала Легион Людей, ещё одного слугу, которого потеряли Энигма и Фантом.

«Всё это ни на что не влияет. Мы идём к своей цели», – мысленно произнёс Алан.

«Согласен», – ответил Лямбда.

– Ты удовлетворил свой информационный голод? – поинтересовался Фантом. – Я как раз закончил чинить твою броню.

– Да, хотя я хотел бы больше узнать о текущих договорённостях, – сказал Алан. Он взял Броню фантомного могущества и надел её. – Какие у гильдии планы в связи с Актом Истребления?

– Следуй за мной, – сказал Фантом. Он подошёл к Улучшенной Фабрике, ввёл код, а затем уставился на оптический сканер, появившийся в боковой панели устройства. Открылся люк, за которым была лестница, ведущая вниз, в центральное хранилище.

– Кстати, не рассказывай Эс или другим служителям Империи обо мне и Пустоте, – предупредил Фантом. – Я бы вообще не стал доверять большинству имперских слуг. У людей иногда бывают странные представления о том, что лучше для общего блага.

Алан последовал за Фантомом в хранилище, помещение размером с небольшую аудиторию. Алан ещё не примирился с Энигмой и Эс, которые ждали внутри, но был близок к этому.

Лестница отъехала в сторону, отверстие в потолке закрылось.

На первый взгляд, в хранилище находилось то, чего и следовало ожидать: склад с ценностями. Платиновые метки, драгоценные материалы и энергетические кристаллы упакованы в металлические контейнеры, расставленные вдоль двух стен.

Возле другой стены располагались сейфы, серебряные прямоугольные кубоиды, помеченные именами членов Совета. На одном из сейфов имя было перечёркнуто. Пустота покинул гильдию, и ему ещё не подыскали замену.

На последней стене были две ядерных боеголовки, развешенные словно ружья над камином. Там оставалось место для третьей, однако она отсутствовала. Устройства не выглядели как изящные ракеты, они напоминали сплошные серые куски металла в форме капсул.

Энигма, который, как Алан теперь знал, на самом деле был Пустотой, сказал:

– Вижу, ты заметил наш склад ядерного оружия. Несмотря на бесполезность ядерных боеголовок против щитов, они достаточно эффективны, когда размещены внутри закрытых щитами зон.

Эс посмотрел на Алана, затем на Фантома.

– Он с нами?

– Да, Алан станет верным слугой Империи, – ответил ему Фантом.

Эс улыбнулся.

– Тогда добро пожаловать в команду. Слава Империи, но, похоже, мы облажались.

– Это не то, что я ожидал услышать, – сказал Алан. Он взглянул на Фантома. – Я думал, у вас есть план.

– О, у нас был прекрасный план, – произнёс Эс. – Но этот план зависел от кого-то, кто сделает свою работу и не будет пойман как имперский прислужник.

– У нас есть гипотеза, – сказал Энигма, – которая заключается в том, что Пустота предупредил Элиссандру о своих подозрениях. Элиссандра вступила в схватку с моим двойником, и они были вынуждены взорвать имевшуюся у них ядерную боеголовку.

«Какая грубая ложь», – фыркнул Лямбда. «Наверное, они устроили это шоу специально для Эс».

– Если повезёт, Элиссандра не вспомнит, что стало причиной её гибели, – сказал Фантом. – Они находились в Лабиринте Бездны – рейд могло уничтожить всё что угодно.

– Тем не менее это риск. Заберите все наши активы из гильдии «Чёрная роза» и в кратчайшие сроки впустите главные силы Империи, – распорядился Эс.

Алан просмотрел отправленные им файлы. Формально Эс имел в Империи то же звание, что и Фантом, но как представитель Императора он обладал большей властью. Эс был здесь главным.

– Мы потратили много лет, кредитов и жизней, чтобы наладить связи, которые у нас есть в гильдии «Чёрная роза», – сказал Энигма. – Мы должны от этого отказаться лишь потому, что можем быть скомпрометированы? Элиссандра поймёт в чём дело.

– Элиссандра выросла в Альянсе, отец Авроры – сенатор, – произнёс Эс. – Мы никогда не сможем полностью доверять Элиссандре, даже если она присягнёт Империи. Вы двое были слишком напуганы, чтобы раскрыть истинную причину вашей преданности, и у вас имелась уважительная причина. Вы должны были наблюдать и ждать. Но не помогать ей увеличить своё могущество.

– Разве ответ не очевиден? – спросил Алан.

– Да, – ответил Эс. – Мы сейчас готовимся к решительным действиям: попытаемся укрыться в хранилище после окончания Крестового похода Хаксларда. Без поддержки Империи бунт в гильдии потерпит неудачу. При поддержке Империи тайное станет явным и существование гильдии «Чёрная роза» потеряет всякий смысл.

– Но разве мы не можем всё это сделать, сохранив гильдию? – сказал Алан.