– Необходимо начать расследование. Те, кого удастся поймать, будут…

– Я знаю, и мне всё равно, – перебил его Алан. – Я предоставлю вам в качестве доказательства запись, сделанную прямо из памяти игрока, при условии, что она будет использована только после завершения Крестового похода Хаксларда. Вы говорили, что ваш эксперимент будет считаться успешным, если я выполню квест ранга Бета или выше? Ну что же, я только что получил такой квест, и думаю, что смогу с ним справиться.

– Это ещё большой вопрос. Правила Игры не предусматривают никакого реального способа успешно выполнить квест ранга Бета. Вряд ли это будет в моих интересах, если обнаружится, что причиной твоего успеха стал взлом самой Игры, – произнёс Главный Администратор 170. – Нет, лучше всего поступить…

– Надеюсь, у вас будет возможность убедиться, что информация не просочилась, – перебил Алан, – потому что я собираюсь выполнить квест с вашего согласия или без него.

Главный Администратор замолчал. Он провёл рукой по затылку, затем пощупал несколько шрамов на той части своего лица, что была покрыта плотью.

– Знаешь, почему я ношу эти шрамы? Я считал себя героем, спасителем своего народа. Но в Игре не бывает героев. Живые существа просто борются за выживание.

– Я особенный, мой вид лучше, чем твой. Каждый игрок думает, что его фракция, его мир, его семья – превыше всего. В эту ловушку игроки попадают снова и снова. Ты играешь в игру, но игра не то, чем кажется. Интересно, как мог бы выглядеть мирный баланс, приди он на смену взаимному уничтожению, которое не прекратится, пока не останется лишь одна группа? Даже если твой народ сможет развиваться, процветать в течение следующих тысячелетий, необходим баланс. Чаши весов склоняются в обе стороны.

– Я знаю, что я не герой, но это не значит, что я никогда не мечтал им стать, – тихо сказал Алан. – Но если мне придётся выбирать – сражаться с монстрами и при этом стать одним из них или сдаться, то я выберу первое.

Главный Администратор 170 заглянул Алану в глаза.

– Я вижу, что мои советы тебе больше не нужны. Поздравляю, Алан. Ты стал настоящим игроком.

Появилось сообщение:

Репутация среди Администраторов была сброшена до «Нейтральный».

Главный Администратор продолжил:

– Я не могу вернуть твои вещи в обмен на информацию, которой нельзя воспользоваться прямо сейчас, и обвинение, которое я не смогу предъявить.

– А как насчёт другой сделки? У меня есть образец органики Предтечи.

– Нет, я не уполномочен…

– А что, если я верну украденный ИскИн? Тогда никаких вопросов не возникнет, – сказал Алан.

«Слишком рискованно», – заметил Лямбда.

«Это как выстрел в Луну. Даже если промазал, оно всё равно того стоило. Всегда любил это изречение», – ответил Алан.

«Это достаточно неконкретно», – заметил Доппель.

«В этом весь смысл. Если я выстрелю в Луну, пуля наверняка потеряется в космосе. Но, взвесив все за и против, я всё-таки попытаюсь», – сказал Алан.

Главный Администратор сделал паузу, впервые за очень долгое время не найдя слов.

– Это я могу устроить. Но ты лишишься всех остальных наград, если откажешься задавать вопросы и не станешь расследовать, каким образом у тебя появился ИскИн. Во что ты сейчас играешь, Алан?

– На этот раз я иду ва-банк. – Алан улыбнулся. На самом деле моё сердце начинает биться быстрее, когда я думаю об этом. Так мы договорились?

– По рукам. Загрузи свой ИскИн в сеть Администраторов.

«Прощай, Лямбда, – сказал Алан, – я обещаю найти и забрать тебя, что бы ни случилось. Ну, настоящего тебя, а не эту подделку».

«Увидимся на другой стороне», – ответил Лямбда.

Появилось сообщение:

Отказаться от контроля над ИскИном Лямбдой? Все данные, хранящиеся в памяти ИИ, будут потеряны. Ваша капсула восстановит 10% своей мощности.

Алан выбрал «Да». Лямбда исчез из импланта Технолорда точно так же, как и Ева. На этот раз всё произошло гораздо менее болезненно. Базы данных быстро опустошались, и Алан потерял способность Сверхсознание.

Главный Администратор 170 взглянул на экран, а затем нахмурился.

– Где его остальная часть?

– Чья остальная часть? – спросил Алан.

– Лямбды. Почти все его данные отсутствуют. Перемещение ИИ требует слишком глубоких знаний, – сказал Главный Администратор.

– Это не было частью нашей сделки. Но если вы сможете удалить предупреждение, тем самым устранив угрозу возможного бана в Игре… – Алан положил кубик данных на капсулу перед ним. – Я мог бы заполнить нужными вам данными ещё несколько таких.

– Игровые правонарушения не входят в мою компетенцию. Я ничего не могу обещать.

Алан вздохнул.

– В таком случае дайте мне знать, когда передумаете. Сохраните этот куб данных, но пообещайте не открывать его, пока не закончится Крестовый поход Хаксларда.

– Да будет так, – сказал Главный Администратор. Он взял куб и покинул комнату, оставив после себя три предмета: кинжал из духовной стали, кристалл пустоты и ёмкость с кровью Предтечи.

Алан взял предметы, затем активировал свою недавно прокачанную способность Фальсификатор (Улучшенный), чтобы изменить все три объекта. Он вновь просмотрел характеристики кинжала из духовной стали.

Кинжал из духовной стали (Ранг S)

Кинжал из духовной стали. Это оружие способно разрезать практически любой материал, поэтому обращаться с ним нужно с особой осторожностью. Предмет был принудительно связан со странником Аланом посредством крови. Только могущественный Предтеча способен разорвать эту связь.

Урон: Обходит почти любую защиту. Всё, что разрезано, будет уничтожено. Дополнительные способности.

Прибл. Бесконечная долговечность. Требуется: Кровь Предтечи, Усиленная духовная сталь, Ножевой бой (Мастер), Улучшенный контроль (Продвинутый), Улучшенное передвижение (Продвинутый), Мастер ножевого боя (Улучшенный).

Требуется эссенция крови Предтечи, сейчас в запасе: 100/100 единиц, 5 единиц потребляемой/минуту активности. 1 единица/1,4 года регенерации.

Рекомендуется: Чистая кровь Предтечи, Абсолютная связь духовной стали, Улучшенный контроль (Мастер), Улучшенное передвижение (Мастер), Мастерство ножевого боя (Мастер).

Алан сделал небольшой крюк, прежде чем вернуться в шаттл хакслардов. Он поместил несколько предметов в одно из хранилищ, которые установил Лямбда – в случае, если его всё-таки забанят, он сможет получить доступ к сейфу с любого созданного им нового аккаунта, использовав одноразовый пароль.