— Нет, не пришло. Но нас обнаружили корабли разведки Альянса — точнее, их беспилотник. А затем на планету отправили ближайший звездолет, которым по случайности оказался корабль Службы изысканий, совершающий плановый рейс. Их путь проходил неподалеку.

— А вы хорошо осведомлены о Службе изысканий и о том, что в этой галактике есть Альянс, созданный людьми — переселенцами с Земли.

Кайс молчал, думая, стоит ли говорить про свою Алиси. Его разрывали сомнения. Эгрегор при упоминании имени девушки зашевелился внутри, будто говорил Кайсу бежать отсюда к Алиси, оставленной на корабле. Но Кайс пересилил себя и произнес:

— Мы спасли девушку, которую отправили на разведку. Кто-то из членов экипажа подставил ее, повредив связь в летательном аппарате. Она попала в электрическую бурю. Ее флайер разбился неподалеку от нашего корабля.

Кайс выдохнул, вспоминая тот момент. Если бы не их корабль, она давно была бы мертва. А он еще отправил свою энергетическую проекцию для сопровождения девушки вместо того, чтобы лично броситься на помощь. Его частенько мучила совесть за тот поступок. Тогда он наблюдал за ней, как за жертвой эксперимента. А она смотрела отчаянным взглядом на камеру наблюдения «Скаур фрис» и не знала, кого встретит на корабле — врагов или друзей, но перед страхом смерти на раскаленной планете ее ужас отступал прочь.

— Скандал с кораблем Службы изысканий. Как же… — вымолвил темноволосый мужчина, а по залу вдруг пронесся тревожный шепот, сопровождающийся множеством эмоций. — Они перевозили оружие для сопротивленцев на одну из станций Фарсайда, которые никак не успокоятся. Громкое дело! Пару дней назад его раскрыли с подачи одного человека. Его дочь исчезла. Она и была помощником штурмана.

— Алисс Кроу, если я не ошибаюсь… — холодно произнес кто-то в зале, и его голос отразился эхом от стен. — Ее отец, Тирелл Кроу — ныне один из ведущих бизнесменов Асгарда, майор в отставке космического десанта Альянса. Он поднял на уши всю Службу изысканий и галактическую полицию, но его дочь так и не нашли.

— Это она обнаружила контрабанду на корабле и передала данные отцу. После чего ее бросили умирать на планете. Она выдержала бы в гермокостюме максимум несколько часов, — громко сказал Кайс. — Но вам известны подробности. Объясните!

Снова заговорил Лайан Рос — ему не зря доверили эту миссию, говорил он убедительно и внятно:

— Дело в том, что мы находимся фактически в крайней точке Альянса, а точнее, региона Фарсайд. Здесь постоянно вспыхивают мятежи. Жители региона хотят отсоединиться от Альянса и не зависеть от него территориально и экономически. Но Альянс силен.

Каждая новая война грозит тем, что наше местоположение вычислят. Много лет мы живем в мире в области темных звезд. Грань прохода в темпоральную изнанку создали наши великие ученые. Тогда же мы нашли это убежище. За нами больше не охотятся военные, желая получить новые технологии.

Много лет назад наши предки пошли на крайнюю меру. Тогда власти Земли начали выдвигать все больше требований, лезть в дела Вогнара, привлекать на службу жителей планеты и выяснять, что за технологиями мы владеем. Тогда арголиане из правления Вогнара задумались о последствиях. Цели Альянса не были благими. Им не следовало знать правду о том, чем мы на самом деле обладаем. Хватило древней войны, которая едва не уничтожила эту галактику, чудом не затронув Землю.

— Я не понимаю, — хрипло прошептал Кайс. — То есть уничтожение Вогнара было умышленным? Это сделал не Альянс?

— Жители Вогнара долго готовились к переселению. И все приготовления — строительство транспортных кораблей, новой базы — держались в секрете. Они узнали, что наших ори используют для опытов — изучают их способности. Несколько человек в правительстве зарождающегося в тот момент Альянса были взяты в заложники, а затем убиты — это стало последней каплей.

До Кайса медленно доходило, что произошло в реальности. Как в тумане звучали слова собеседника, высвечивая новые грани правды.

— Что происходило дальше?..

Кайс готов был схватиться за голову, он не хотел знать этих ужасающих подробностей. Он пытался представить себе масштабность бедствия, в котором оказались простые жители старой колонии из-за политических игр. Арголианин поднял голову, глядя на спикера правления в ожидании дальнейших объяснений.

— Планета взорвана нашими предками, которые благополучно успели покинуть систему Вогнара. Они скрылись в созданном туннеле гиперпространства. Но это еще не все. Незадолго до той искусственно спровоцированной катастрофы была обнаружена биологическая совместимость наших рас. Люди стремились создать совершенного человека, обладающего эрри. Для этого и проводились те эксперименты.

Еще тогда, когда мы сотрудничали с ними, не задумываясь о последствиях, люди отправили на Вогнар колонистов — женщин, которые обосновались на планете. Они казались привлекательными для многих арголиан. Перед этим у нас вследствие новых мутаций стали все реже рождаться женщины. Появились первые полукровки — люди, обладающие эрри. Но новое поколение не было способно на отделение своих энергетических проекций. Почти все, кого ты здесь видишь, капитан, имеют человеческие гены. С поколениями мы утратили часть функций, стали наполовину людьми, но смогли восстановить рождаемость благодаря новой программе.

— И Алиси — одна из вас, — догадался Кайс. — Тогда почему она не с вами? В Альянсе есть полукровки, которые не живут здесь?

— К сожалению, не все успели скрыться в тот день. Многие находились в дальних перелетах. Они не знали, что произошло. Некоторые остались на Земле. Люди хотели получить знания, которыми не должны были обладать. И это лишь к лучшему — они еще не дошли до понимания того, что все вопросы нужно решать мирным путем. Мы же забирали своих жен, детей и скрывались от Альянса, пока не создали Лимит — грань между темпоральной изнанкой и обычным пространством.

Люди Альянса хотели владеть секретом совершенного оружия, способного уничтожить фрисов в случае их повторного нападения. Но не знали, кем они были на самом деле. И мы не знали. Потом наткнулись на одной из планет на секретные записи, которые тут же изъяли, пока они не попали в руки людей. Мы старались проверять все заброшенные города, прежде чем до них добиралась Служба изысканий.

Эти записи сохранены здесь. Мы создали совершенный мир, где все живут в спокойствии, не зная войн. Конечно, нам приходится контактировать с людьми Альянса — простыми, не с теми, кто у власти. Мы ведем с ними торговлю, обмениваемся товарами. Но никто из них не знает, с кем имеет дело.

— Скажите, я могу ознакомиться с теми архивными записями? — спросил Кайс.

Его эгрегор рвался наружу, желая отыскать свою половинку. Энергия бурлила в нем, хлестала из тела. Лишь постоянный контроль помогал удерживать фриса.

— Сначала разберемся с капсулой. Ты говоришь, что связи нет, но передатчик ведь работает!

— Вот это меня и беспокоит. Почему фариот скрыл это, а меня отправили на поиски, выдав неверные координаты вашего пребывания?