События происходили слишком быстро, и мы не успели обсудить дальнейшие действия. Капитан не посчитал нужным поставить меня в известность, да и сам был занят пробуждением наемников.

— Темный Варрох! Кажется, я догадался, что происходит! — воскликнул Орртл, заставив меня остановиться.

— Что же? — нахмурилась я. — Может, ты мне скажешь?

— Пока это лишь предположение. Нужно попасть к Кайсу. Будет лучше, если тебя на время заберет Лия. Кажется, мы стали центральными фигурами одной нехорошей игры. Только не вмешивайся, пока мы не решим вопросы с капитаном.

— Даже и не собиралась, — заявила я с обидой.

Пора уговаривать Лию помочь мне выбраться из передряги, отправить сообщение папе и сваливать на Асгард, где никто не потревожит. И меня не будет преследовать сумасшедший энергофрис. А приключений мне и так хватит на всю жизнь.

Кайса О-гиана доставили в здание правления главного города Аддары довольно быстро. Он вышел из флайера и осмотрелся. С ним обращались крайне вежливо, с неким почтением. Но вероятность подвоха не давала покоя. Он уже пожалел, что не взял с собой Орртла — этот прохвост умел говорить гораздо лучше замкнутого капитана.

Огромный комплекс сооружений, так непохожих на привычные Кайсу здания Аридена, раскинулся в огромном парке. Но капитан был уверен, что каждый уголок этого самого секретного места в старой галактике находится под неусыпным наблюдением охраны и невидимых камер.

— Прошу сюда, капитан, — указал на дорожку один из сопровождающих, встречавших «Скаур фрис» в космопорте города.

— Ксим, идем со мной, — повернулся Кайс к дориэру, который молчаливой тенью следовал за ним.

— Странно все это, не нравится мне, Кайс, — заявил плечистый арголианин, рассматривая подозрительным взглядом их окружение. — Нужно было поднять меня раньше. Хотя я премного благодарен, что ты дал отдохнуть и сэкономил мне время жизни.

От его слов второй пилот, летевший сюда, скорее, за компанию, вжал голову в плечи и посмотрел на командира, ища защиты. Кайс знал, что большая часть его команды предпочитала не связываться с опасными наемниками, которые благодаря Кайсу проспали большую часть полета в старую галактику и все последующее время.

Перед ними распахнулись прозрачные двери, впуская гостей из Аридена в тайные правительственные покои скрытой изнанки космоса. Место, где вершились судьбы галактики, которой незаметно помогали управлять бывшие жители Вогнара. Огромный зал советов находился недалеко — им пришлось пройти несколько пролетов и пандусов, прежде чем они оказались перед тяжелой дверью под пристальным взором охраны.

— Вашим спутникам придется остаться снаружи, капитан, — заявил молчаливый сопровождающий, указывая на дориэра Ксима У-эна и Элиаса. — Им будет предоставлено комфортное место для отдыха. Говорить желают с вами лично.

— Ожидайте здесь, — согласно кивнул Кайс командиру дориэров и Элиасу, испуганно косившемуся на странных арголиан. Пилот уже жалел, что не остался на безопасном корабле, а попросился в город с капитаном.

Кайс вошел в зал, рассматривая затемненное помещение. Звуки собственных шагов отдавались в голове набатом. Он смутно видел лица присутствующих, но их эмоции улавливал вполне отчетливо. Среди них встречались разные — и удивление и интерес. Но ненависти или злобы не читалось, что успокаивало.

— Назови свое имя, капитан, — потребовал спикер правления, которого Кайс не сразу рассмотрел в темной стороне зала у трибуны.

— Мое имя — Кайс Реоннер О-гиан. Старший из сыновей клана О-гиан, который занимает третью ступень в иерархии Аридена. Капитан и владелец вольного судна под кодовым номером A-2-45-EF. Занимался по собственной инициативе и согласно полученному от фариота разрешению исследованием отдаленных и малонаселенных частей нашей галактики. Результаты съемок, сделанных моей командой, поступали в штаб внутренней безопасности фариота.

После непродолжительного отпуска по личным обстоятельствам был вызван на Неррию, в столицу. Там командующим структурой внутренней безопасности фийором Троем А-ларисом мне поручена миссия полета в галактику 248’’/17’ с целью поиска жителей планеты Вогнар, с которыми была утеряна связь.

— Я — Лайан Рос, представляю правление Аддары, главной планеты темпоральной изнанки, — представился говорящий. — Спикер правления.

Кайс прищурился, разглядывая высокого седого мужчину, на которого вдруг направился луч света. Его лицо выражало бесконечное удивление. Лайан ненадолго замолчал, дожидаясь, пока стихнет шепот в зале.

— О чем ты говоришь, капитан О-гиан?! Связь поддерживается стабильно, раз в год. Устройство, передающее сигналы, находится на одной из внешних станций за Лимитом. Около двадцати лет назад здесь был корабль из Аридена!

— Что?.. — Кайс замолчал, обдумывая услышанную информацию. — Да это невозможно! Вот капсула, которую передали вам из фариота. Здесь есть информация. Но я не имею права вскрывать ее без вас.

— Положи капсулу на трибуну, — выступил один из членов правления. Будто выдвинувшись вперед из полумрака, мелькнула его тень. — Мы узнаем, что там за информация.

— У меня нет оснований не верить этому капитану. Почему же наши сведения не совпадают?! — спросил кто-то из темноты.

Кайс развернулся, пытаясь понять, что происходит. Словно он был актером на сцене, но не видел своих зрителей. Только разные эмоции витали в воздухе и давали представителю арголиан информацию о мыслях присутствующих здесь членов правления.

— Все очень странно, — подтвердил Кайс, понимая, что нужно сказать правду. — По прибытии в галактику нас выбросило из гиперпространства не здесь, а у поля астероидов на месте пропавшего Вогнара. Там мы столкнулись с кораблем Альянса, который открыл огонь. Мы уничтожили их корабль, но сами не смогли вернуться в Ариден. Выбрав самую негостеприимную планету в соседней от Вогнара системе — безжизненное тело с повышенной температурой среды и парниковым эффектом, остались там. Мы смогли отремонтировать передатчик и отправили на Неррию сведения о том, что искомая нами планета больше не существует. Но мы не могли вернуться в Ариден — в стычке был нарушен внешний гиперпреобразователь, а искать готовые пути не позволяло отсутствие запаса топлива. Мы ждали новую команду Троя А-лариса.

— Когда это произошло? — нахмурился темноволосый мужчина, который вышел вторым на освещенную площадку посреди зала.

Остальные внимали каждому слову. Кайс был уверен, что ведется запись их разговора, поэтому фразы выбирал тщательно, стараясь не выдать лишней информации.

— Семь деонов назад. Отправив несколько сообщений, мы ушли в состояние гибернации, чтобы не тратить жизненные ресурсы. Система должна была разбудить меня при малейшей опасности. Вторым вариантом пробуждения было получение сообщения или приказа из Аридена. Но ответа из нашей галактики так и не последовало.

— Однако, вы следуете закону, Кайс О-гиан. Что же разбудило вас? Ведь сообщение так и не пришло.