Мы смотрели, как Айк что-то искал в своем компьютере с недоумевающим выражением лица. Потом губы вдруг тронула улыбка, а глаза довольно блеснули.

— Крейт, пропускаем их. Это же тот самый корабль, за которым гонялась разведка в районе Ортонна несколько дней назад, — обратился мужчина к молодому человеку, что сидел в стороне и не был заметен на экране.

— Именно так, — подтвердил Кайс, не упоминая, сколько времени они пробыли на той планете.

— Девушка сможет провести ваш корабль?

— Да, — кивнула Лия. — Я знаю, что нужно делать.

— Тогда я отправляю сигнал. Вас встретят неподалеку от Лимита. Они получат ваш шифр.

Мы дружно выдохнули, когда сеанс связи был прерван. Кажется, впервые за время нашего утомительного путешествия нам повезло. И мы не зря шли заброшенными путями гиперпространства в надежде отыскать пропавшую цивилизацию Вогнара.

— Что же, показывай, куда лететь, — скомандовал Кайс. Мы вчетвером расположились в креслах, а Кайс мысленно связался с Теллом, объясняя ему обстановку.

— Крайняя точка Фарсайда, тридцать три — пятьдесят четыре градуса отклонение от звезды Иримус в сторону ближайшей системы. Будем там через несколько часов, — диктовала Лия данные.

Я тут же забивала их в бортовой компьютер, пока Кайс настраивал режим полета. Меня удивило, что наряду с обозначениями арголиан она использовала обычные промежутки времени или измерения.

— Старт на окраину региона, — кратко произнес Кайс, надев наушники, в которые компьютер «Скаур фрис» диктовал ему координаты. — Расчетное время пути — четыре эрта.

— Отлично. Скоро будем на месте, — отозвался Орртл. — Надеюсь хоть немного времени провести с комфортом.

— Как бы не так, — усмехнулся Кайс. — Кто тебя отпустит с корабля? Мы еще здесь не все дела решили.

Я благоразумно молчала, чтобы не выдать свою причастность к Альянсу раньше времени. Ведь тогда корабль могут не пропустить за этот самый Лимит, а нам нужно попасть туда во что бы то ни стало. У них наверняка найдутся элементы для ремонта звездолета Кайса — ведь им известны технологии арголиан.

— У вас всего одна девушка в экипаже? — посмотрела на меня Лия и прищурилась, словно что-то заподозрила.

— Да, всего одна. Зато какая, — улыбнулся Кайс.

Почему-то в его ответе я услышала подвох. Меня пугала неопределенность. И то, что мы с Кайсом можем скоро расстаться. Хотя его фрис вряд ли отпустит меня, из-за него я так и буду привязана к капитану. Но я не хотела улетать с ним, если он не любит меня по-настоящему. Для него разлука станет свободой, ведь его монстр не будет рваться ко мне, а станет слушать разум хозяина.

Мы уже подходили к области темных звезд — полю коллапсирующих, мертвых по виду космических тел, несущих бесконечную энергию, материя в них сжималась с огромной скоростью, создавая поляризацию вакуума и препятствуя стабильности пространства и времени.

Про это место ходили различные слухи. Нормальные люди стремились обогнуть опасную окраину региона. Мертвые звезды, подобно черным дырам, могли засосать любой корабль, сбившийся с курса, и в одно мгновение превратить в квантовую пыль. Хотя любители экстрима хвастались, что смогли пересечь эту зону и остаться в живых.

Мы двигались на одну из этих черных дыр, втягивающих пространство и время и, словно губка, впитывающих материю космоса. Мне хотелось закрыть глаза от страха, но я понимала, что здесь есть какой-то подвох. Внутренний страх подводил меня.

Порой мы видим лишь то, что хотим видеть. Верим в то, во что хотим верить.

Человек в этом плане странное существо. Идеализация помогает нам защититься психологически, сохраняя в целостности наш внутренний мир. На самом деле порой стоит раскрыть горизонты и постичь невозможное.

Я почувствовала ментальную поддержку Кайса в тот момент, когда мы уже вошли в зону притяжения темной звезды. Эта поддержка была необходима мне, как глоток воды путнику в пустыне.

То, что мы видели, невозможно описать простыми словами. Небеса перед звездолетом разворачивались, извиваясь спиралями. Нас закручивало в них. Космос приобретал немыслимые оттенки, разделяясь спектром на участки различных цветов и тут же снова собираясь лучами.

Время остановилось, и мы все это чувствовали. Даже компьютер замолк и не выдавал никакой информации. Время замерло. И только сознание видело его бесконечным. Звезды вытягивались и пульсирующими гидрами тянули к нам свои щупальца. Именно так виделось на экране корабля, который еще выдавал информацию.

Гравитационный коллапс! Это было потрясающе. Стоило жить только ради подобного зрелища. Хриплый голос Кайса вырвал меня из оцепенения.

— Гравитационная сингулярность! — произнес он, и я вдруг поняла — время не закончилось. — Что же это?

— Лимит, — тихо ответила нам Лия без особого удивления, но с долей уважения к создателям этого чуда.

Облака космической пыли вокруг нас меняли очертания, создавая новую картину космоса, завиваясь пружинами, раскручивая корабль, словно щепку в океане. Перегрузка была ощутима даже для системы нашего звездолета. И вдруг все закончилось.

Ожил компьютер, сообщил, что не может определить координаты пространства. Космос снова приобрел привычный вид. Но впереди, где только что были темные звезды, теперь сияли обычные светила — голубые, белые, желтые с различным спектром излучения.

Будто время повернуло вспять, и нас забросило на миллиарды лет назад, в прошлое, в момент формирования этого участка космоса, когда звезды еще не были мертвыми. Я не могла поверить, что такое возможно. Отсюда они могут путешествовать в Альянс и даже имеют с ним дела?!

— Это прошлое? — спросила я.

— Нет. Это не прошлое. И не будущее. Это темпоральная изнанка. Временной карман. Альтернативная реальность, где катастрофа не постигла эти звезды, и они остались теми же, какими были. Странное явление, я сама долго не могла понять, как такое возможно.

— И эта грань… Лимит… Она создана искусственно? — выдохнула я.

— Да. При помощи энергии темных звезд.

Внезапно до меня дошло, что я говорю на языке Альянса. Блондинка, знавшая оба языка, не обратила внимания, но до нее вдруг тоже дошло. Мы уставились друг на друга, она задыхалась от удивления, переводя взгляд то на меня, то на Кайса, то на Орртла.

— Что здесь происходит?! — спросила наконец-то. — Кто же вы такие?

Рука девушки дернулась к включенному передатчику на месте связиста. Но ее успел опередить Орртл, блокировав движение Лии. Безусловно, в телепатическом плане он был гораздо сильнее девушки, у которой почти не имелось способностей.

— Отпусти ее, Орртл! Что ты делаешь? — крикнула я на него.

Кайс перехватил сознание друга, и они сошлись в безмолвной схватке. Но Кайс оказался сильнее, и вскоре Орртл отключился в кресле, а я отстегнула ремни и поднялась на ноги.