расслабленным голосом:

— Большинство людей верны кровным узам и семьям, но некоторые люди выбирают своего собственного партнера, чтобы быть верными ему.

— Соглашусь.

Рейлин склонила голову. Императрица, казалось, увидела ее насквозь, увидела, на кого она готова работать, несмотря на её амбиции и ненависть.

Императрица медленно произнесла:

— Я знаю похожего человека, поэтому я не собираюсь отказывать желанию молодой маркизы.

— Анхель, я хочу, чтобы ты принесла его из моей спальни.

— Ваше Величество….

Она знала, о чем говорила императрица, и графиня Анхель была удивлена.

— Раз я получила подарок от молодой маркизы, разве не должно мне подарить подарок покрупнее? Она выходит замуж, так что я не могу отнестись к этому небрежно.

— Да.

Графиня Анхель вежливо ответила и удалилась.

Императрица посмотрела на Рейлин с усталым лицом:

— Вы когда-нибудь видели Святую во весь рост, молодая маркиза?

— Нет, — удивленно ответила Рейлин.

В прошлой жизни она несколько раз слышала о "Пламени святой Елены".

Первой, кто вернул "Пламя" в светское общество, была маркиза Астория.

Когда императрица умерла и никто не заметил его, она с гордостью повесила бриллиант на шею.

После исчезновения маркизы Астории "Пламя" попало в руки другого вельможи. Но вскоре он обанкротился.

На драгоценность было наложено проклятие пары, которая погибла несправедливо. Затем цена на бриллианты взлетела еще выше.

Однако, насколько известно Рейлин, "Пламя" больше никогда не появлялось.

Но со статуей были связаны рассказы о чудесах.

Святая Елена — реальный человек, который жил 100 лет назад. Путешествуя по империи, она совершала таинства даруя людям любовь и благополучие, здоровье и успокоение. После смерти Елены её возлюбленный сам изваял статую. Говорят, что эта статуя пролила слезы в день смерти скульптора. Слезы святой обладали исцеляющей силой. Говорят, что все паломники, засыпавшие перед статуей, становились моложе, а все больные исцелялись. Все последующие годы статуя святой Елены совершала чудо исцеления. Но с годами она треснула вокруг рук, которые она держала около груди.

Большой алмаз был добыт виконтом, который, как говорили, был излечен священным чудом, и был положен в пустой сундучок. Вот, что это было за сокровище.

Если бы статуя когда-либо присутствовала на черном рынке, о ней бы узнали, когда "Пламя святой Елены" потрясло светское общество.

Тем не менее, никогда не было ни одного упоминания о Святой. Она думала, что статуя пропала, когда умерли Бекшеры.

— Она содержится у императрицы?

Возможно, она исчезла, когда горел дворец императрицы.

Вскоре графиня Анхель толкнула ручную тележку. В тележке была обтянутая тканью статуя размером с ребенка.

Когда ткань сняли, появилась голубоватая каменная фигура.

Нельзя сказать, что было красиво. Это была не работа скульптора, который жаждал идеала в мраморе. Это работа обычного мужчины, который выгравировал изображение своей возлюбленной на камне.

На ее лице были две длинные полосы пятен, похожих на слезы.

Императрица передала "Пламя" своей служанке.

Та снял бриллиант с ожерелья и вложила его в руки статуи.

— Молодая маркиза дома Дорсет и будущая Великая Герцогиня Ормонда, я подарю тебе эту статую в качестве свадебного подарка. Поскольку я получила "пламя святой Елены", я вправе подарить тебе завершенную статую Святой, — сказала императрица.

Рейлин низко склонила голову, чтобы выразить благодарность.

Императрица пошевелилась и встала со своего места.

— Я устала. Вы двое, возвращайтесь к себе сейчас же.

— Жаль, что мы отняли у вас так много времени.

Рейлин поклонилась ей ещё раз.

Императрица первой покинула зал для аудиенций. Подошла графиня Анхель и сказала:

— До свидания, милорд, — она поклонилась сначала герцогу, затем Рейлин, — миледи. Поздравляю Вас со свадьбой!

Рейлин попрощалась с ней.

Затем она взяла под руку Виттора и они оба и вышли.

— Ты в порядке, Рея? Ты выглядишь уставшей, — тихо спросил Виттор.

— Да, я немного устала, потому что уделяла всему много внимания.

— Все, что вы хотели, сбылось?

Рейлин задумалась. Затем она заключила:

— Да. Я получила все ответы, за которыми пришла.

Императрица не дала немедленного положительного ответа. Но было бы глупо сразу отвечать за что-то столь важное.

Рейлин не беспокоилась.

Сердце императрицы определенно склонялось в ее пользу. Иначе она бы не отдала готовую статую святой Елены.

Семейная реликвия ее покойной подруги в ее несовершенном состоянии до сих пор по незнанию хранилась в ее собственной спальне.

Что думала императрица, когда каждый день перед сном видела потерянное «пламя»? О чем еще она думала? Виттор вздохнул:

— Между прочим, вы берете на себя огромную ответственность. Я насчет виконтессы Бекшер. Мы можем отказаться прямо сейчас.

— Вы заметили.

— Если бы потомство Бекшеров было живо, она не стала бы прятать святую. Теперь я понимаю, почему до сих пор она закрывала двери дворца и молчала.

Императрице еще было что защищать.

— Что вы хотите сделать? — спросила Рейлин.

— Что я хочу сделать? — переспросил Виттор.

— Вы же это начали. Конечно вы должны решить, верно? Я могу сказать вам, кто выгоден, а кто прибылен, но, в конце концов, именно Великое Герцогство Ормонд защитит Бекшеров.

Виттор на мгновение задумался.

Но ответ был предрешен с самого начала.

— Я не хочу отворачиваться от виконта Бекшера. Это было бы не очень хорошей идеей. Изначально я думал о поиске потомка.

Виттор вздохнул.

Он сказал Альфи поискать, но в конце концов не стал активно расследовать.

Он чувствовал себя в долгу.

Тем не менее, он не мог игнорировать риск. В любом случае, главным приоритетом, было Великое Герцогство Ормонд.

— Если вы считаете, что лучше отложить это, то так и сделаем.

— Проблема виконства Бекшеров — это всего лишь мелочь. В любом случае, вы господин имеете достаточно дел с опасными людьми, — Рейлин думала и говорила о деревне повстанцев Великого Герцогства Ормонд.

Он понял, что она имела в виду, и это Виттора слегка смутило.

Рейлин улыбнулась.

— Разве вы не должны спросить меня о чем-то еще?

— Вы имеете в виду соль? — сказал Виттор немного обеспокоенным тоном.

— Это правда, что бремя ответственности велико, но вы не думали, что это необходимо?

— Да.

— Это нормально. Я знаю, что для того, чтобы ввести южные провинции, нам нужно получить Гарианское герцогство. Импорт соли из Гариана также сильно влияет на финансы.

Виттор кашлянул:

— Но я не могу представить, что такой день наступит……

— Не волнуйтесь, — сказала Рейлин.

"Как же я сделаю вас императором, если не смогу сделать это?"

Рейлин улыбнулась и посмотрела на Виттора и сказала:

— Давайте вернемся.

Виттор кивнул головой. Она стала чаще улыбаться ему, возможно даже сама не замечая. Просто улыбалась, в знак поддержки, понимания или успокоения. Эти маленькие кусочки тепла, которые она давала ему, безумно много для