– Последняя такая, правда, продержалась почти два года, – повспоминал Тарий. – Но там такая блондинка была шикарная о-о, – ведьмак мечтательно закатил глаза. – И фигура, и грудь, и мозги, ну все в комплекте. Она упрямая была, да. Все рассчитала, со всеми контакты наладила, даже с Родриком умудрялась хорошие отношения поддерживать. В общем, казалось бы, идеальный вариант.

– И? – с интересом выдохнули девушки.

– И по окончанию третьего курса Анхайлиг торжественно поздравил ее с получением диплома, а потом отправил на практику в летнюю королевскую резиденцию Его величества Ульриха Вельского, – Тарий ухмыльнулся. – Ангелина счастливо подписала документы, поехала… и обнаружила, что заодно с практикой имеет на руках контракт обязательной отработки сроком в восемь лет. Так и не стало тут шикарной блондиночки. С контрактом ведь, хочешь – не хочешь, а уже никуда не денешься.

– Вот жук, а! – расхохоталась Ариса.

– Изящно, ничего не скажешь, – пробормотала ошарашенная Наташа.

– Да, пес с ним, давайте-ка лучше еще по одной, – махнул рукой Тарий, собираясь перейти к очередному тосту, как дверь распахнулась, и в комнату зашел Влас.

Окинув замершую компанию ироничным взглядом, ведьмак остановил его на Арисе:

– Девушки? Чай с тортиком? – лениво протянул магистр, но вопреки всеобщим опасениям разгонять празднующих не стал.

Вместо этого Влас устало махнул рукой и, подвинув Арису, сел за стол. Довольный Тарий тут же протянул магистру стакан с самогоном. Влас как-то обреченно вздохнул, быстро глотнул хмельной напиток и поинтересовался:

– Ну, рассказывайте, как тихий девичник превратился в пьяные посиделки в компании этих двух оболтусов-алкоголиков.

Тарий от такого определения фыркнул, а девушки весело хихикнули и на три голоса поведали ведьмаку о том, что, собственно, произошло.

За разговорами вечер плавно перешел в глубокую ночь. Выпивка подходила к концу, тортик исчез еще раньше, так что Лана с Наташей засобирались к себе.

– Нам пора, – тщательно выговаривая слова, произнесла Лана.

В голове полуэльфийки царил приятный туман, поэтому вставая, она неуклюже пошатнулась. От падения девушку спас Найр вовремя перехватив ту за талию.

– Мы вас проводим, – решил он.

– Н-не надо, мы сами доберемся, – отказалась девушка и, икнув, ухватила Наташу за руку.

Подруга, которая пила куда меньше полуэльфийки, устало закатила глаза и подтвердила:

– Мы действительно сами дойдем, а то мало ли…

– Вот именно, мало ли! – попытался настаивать Найр, но Лана категорично замотала головой и заговорщицки прошептала:

– Не-е, нельзя! Анхай-ик же за ней следит! Забыл?

И выразительно ткнула пальцем в разом смутившуюся Наташу.

– Да уж, – поддакнул Тарий. – И впрямь ведь запалит.

Наташа печально вздохнула, а Лана уже устремилась к двери, таща на буксире подругу.

– Вы там поосторожнее! – Донесся вслед девушкам крик Найра.

Ответом ведьмака не удостоили.

На протяжении всего пути кудрявая периодически хихикала, смакуя прошедший вечер, но, надо отдать ей должное, практически не шаталась. Хотя пару раз от столкновения с полом Алеорн Лану все же спасал.

В комнату девушки прокрадывались максимально тихо, чтобы не разбудить Инару. Правда, задуманное не удалось. Некромантка всё-таки проснулась и зло рыкнула на непонятно где шатающихся допоздна подружек. Ответить полуночницам было нечего, поэтому, тихо прыснув в кулаки, девушки разошлись по своим кроватям.

18 глава.

Утро первого из трех праздничных дней в комнате 3-13 началось, как ни удивительно, рано. Лану ждал целый день в компании Алеорна, а потому, казалось бы, вечная соня, на редкость бодро вскочила с кровати и быстро собралась. Инара, судя по собранной еще с вечера пухлой сумке, тоже в Академии задерживаться не намеревалась. Ну а Наташа просто практически не спала, думая о том, что рассказали ребята. И мысли ее были совсем не веселыми.

Окружающая реальность теперь виделась девушке с другой стороны, той, о которой Наташа вообще раньше предпочитала не думать. Пусть она и стала темной, но… но все же не являлась такой расчетливой стервой, как описывал Тарий. "Для темных это нормально", – в который раз вспомнились слова ведьмака, и Наташа поморщилась.

Нет, такая жизнь не для нее. И как бы девушка не относилась к Анхайлигу, чувство самосохранения подсказывало ей, что лучше все же прервать все отношения сейчас, пока еще не слишком больно. Нежели понадеяться на что-то, а потом оказаться с разбитым сердцем где-то далеко с контрактом без права возвращения.

Приняв, наконец, решение, Наташа набралась храбрости и отправилась в столь знакомый кабинет. Глубоко вздохнув на пороге, она постучалась и, услышав короткое "входи", скользнула внутрь.

– Что-то случилось? – Анхайлиг вопросительно взглянул на девушку.

От его взгляда Наташа невольно дрогнула и почувствовала, как вся былая решимость разом исчезла. Помнящие вчерашний поцелуй губы предательски заныли. Но нет. Лучше во всем разобраться прямо сейчас.

– Ничего, – с трудом взяв себя в руки, ответила она. – Просто хотела поговорить.

– Утром? – некромант быстрым взглядом охватил напряженную женскую фигурку и, поджав губы, подошел к окну. – Что ж, говори.

"Понял, что ничего хорошего не скажу, – промелькнула у красноволосой мысль. – Но, наверное, так даже лучше".

– Я… хотела поблагодарить за помощь, – чуть запнувшись, произнесла Наташа и с остатками решимости добавила: – И хотела сказать, что, несмотря на это, ни твоей содержанкой, ни твоей любовницей я быть не хочу. Не могу. Прости.

– Хорошо, – равнодушно откликнулся он, даже не обернувшись. – Это все?

– Да, – растерянно кивнула Наташа его спине.

– Тогда можешь идти.

Однако, быстро…

С горящими от смущения, стыда и какого-то непонятного расстройства щеками, девушка быстро вышла в коридор. И только тут, на мгновение прикрыв глаза, глубоко вздохнула. Вот и все. Анхайлиг даже не пытался ее уговаривать, ему и впрямь все равно… не важно. Она не в сказке, и, главное, ее отпустили.

* * *

Лана спешила к воротам Академии. Еще несколько шагов и можно будет привычно ухватиться за сильную руку Алеорна и отправиться в город. А там…

– Лана! Постой!

Внезапно раздавшийся оклик заставил девушку оторваться от мечтаний и оглянуться. Лана удивленно хлопнула глазами, когда увидела в двух шагах от себя Кондрата. Ведьмак отошел от группы весело общающихся адептов и расплылся в улыбке.

– Привет! Отлично выглядишь.

– Спасибо, – поблагодарила Лана и сразу добавила: – Извини, меня ждут.