Наташа глубоко вздохнула, пытаясь прогнать непрошеные мрачные мысли. Не важно. Не сейчас.

– Что с тобой? – Отреагировал на смену ее настроения Анхайлиг и слегка отстранился.

Почувствовав на коже теплое дыхание, Наташа невольно дрогнула и, с отчаянной для самой себя смелостью, прошептала:

– Я тебя люблю.

В глазах некроманта вспыхнуло торжество. Анхайлиг рывком подхватил девушку на руки и открыл портал перехода, а спустя мгновение комната опустела.

* * *

– Я вернулась, – устало протянула Лана, вползая в свою комнату.

Правда, к удивлению девушки, ей не ответили. Кудрявая осмотрелась. Нет, то, что Инара уезжала из Академии на все выходные, она помнила, но где Наташа? Неужели Кондрат ее все-таки вытащил на вечеринку? Похоже, так оно и было, ибо небрежно брошенное на кровати подруги платье показывало, что Наташа переодевалась и явно в спешке.

– Однако, – задумчиво протянула Лана и села.

Ноги безбожно ныли.

Сегодня Лана оббежала практически весь город, а туфли на каблуках, хоть и удобные, для таких грандиозных походов явно не подходили. Сняв обувь, девушка простонала:

– Как же хорошо-о! Еще бы корсет расстегнуть… – Лана осеклась и с досадой закусила губу.

Она весь день надеялась, что Алеорн озаботится этим вопросом. Но, увы, эльф был предельно вежлив и настолько же сдержан. Пришлось довольствоваться мимолетными прикосновениями. В течение дня, правда, Лана несколько раз пыталась намекнуть, что стоило бы как-то разнообразить сегодняшний день и отдохнуть. Вот только потрясающий вкусный обед в "Королевской Цапле" и поход на выступление приезжих циркачей оказались не совсем тем, что втайне желала девушка.

Полуэльфийка тихо вздохнула и потянулась пощупать, где вообще этот корсет застегивается. Утром-то Инара помогла, а теперь, видимо, придется самой…

Неожиданно распахнувшаяся дверь заставила Лану одернуть руку от спины и вопросительно уставиться на вошедшего Алеорна.

Эльф бросил на девушку странный взгляд и подошел ближе. Лана мгновенно ощутила, как щеки наливаются румянцем, а и без того затрудненное корсетом дыхание становится совсем мелким и частым. Причиной столь резкой смены настроения стала запоздалая мысль: Алеорн прекрасно слышал высказанное девушкой вслух желание расстегнуть корсет. Так неужели пришел помочь? От этого у Ланы внутри всё сжалось от предвкушения.

– Что-то случилось? – через силу проговорила кудрявая.

Алеорн усмехнулся, но отрицательно качнул головой.

– Нет. Просто мне надо передать тебе подарок от родственников.

От неожиданности Лана даже рот приоткрыла. Уж чего-чего, а привета от родных полуэльфийка точно не ожидала. Девушка даже смирилась с мыслью, что ждать бессмысленно, а тут…

– Правда? – недоверчиво переспросила она.

Вместо ответа Алеорн достал из внутреннего кармана маленькую коробочку обтянутую бархатом и протянул Лане. Девушка с интересом открыла "шкатулочку" и замерла в восхищении.

На мягкой шелковой подушечке лежало невероятной красоты кольцо с огромным изумрудом, окруженным небольшими бриллиантами. На какое-то время Лана даже способность дышать потеряла. Слишком оно было красивое, слишком притягательное и слишком дорогое.

– Так и будешь на него смотреть или все-таки наденешь? – понаблюдав за Ланой, полюбопытствовал Алеорн.

– Я… я… не могу, – еле выдавила кудрявая.

– Что так?

– Б-боюсь, – просипела она.

Алеорн усмехнулся и быстро решил эту проблему, лично надев девушке кольцо на средний палец. Лана снова вздохнула, заворожено глядя на свою руку.

"Кольцо… с камушком, как я и хотела", – чувство благодарности затопило сознание девушки. Лана порывисто подскочила на ноги и, повиснув на шее у Алеорна, быстро его поцеловала. Эльф дрогнул, словно пытаясь отстраниться, но Лана лишь сильнее прижалась к его груди, не желая отпускать. Сердце девушки гулко билось, дыхание стало частым и прерывистым. Подернутые дымкой желания изумрудные глаза Ланы снизу вверх смотрели на Алеорна, а полураскрытые губы буквально молили о поцелуе. И мужчина не выдержал. Сильные руки крепко сжали девичью талию, а вслед за этим Лану обжег пьянящий поцелуй. Сознание девушки тонуло в невероятной нежности и страсти, такой долгожданной, такой манящей…

* * *

Таверна "Танцующий козел" уже многие годы пользовалась у мужской части населения Леории огромной популярностью. В любое время суток здесь, в душном прокуренном зале, не было отбоя от клиентов. И дело было не в выпивке, или еде. Сказать по правде, и то и другое в "Козле" было преотвратного качества. Славилась таверна в первую очередь услугами девушек.

Блондинки и брюнетки, шатенки и рыжие, стройные и фигуристые, в общем, девушку в "Танцующем козле" можно было подобрать на любой вкус. Ну и, естественно, уединиться с избранницей в небольшом номере, коих здесь тоже было предостаточно.

Кроме обычных номеров, в "Танцующем козле" существовали и вип-кабинки для особо требовательных клиентов, которые не желали придавать огласке свои развлечения. В таких номерах стояла довольно мощная магическая защита от прослушивания и просмотра происходящего внутри. Гарантию качества на нее предоставлял лично хозяин заведения, в прошлом известный как сильный темным маг-ментальщик. И за все время работы заведения ни единой жалобы на эту защиту от уличенных женами в измене посетителей не поступало.

Впрочем, те двое мужчин, что направлялись в одну из вип-кабинок в этот момент, от девушек и развлечений были весьма далеки. Защита им была нужна совсем по другой причине.

– Ну? – Едва закрыв дверь, сразу приступил к делу высокий, крепко сбитый наемник. – Удалось узнать еще что-то о девчонках?

– Почти ничего, – его собеседник, молодой темноволосый парень, поморщился. – С полуэльфийкой толком поговорить не удалось – ее охранник весьма недвусмысленно посоветовал мне держаться подальше.

– А вторая?

– А вторая явно чего-то боится. И молчит о родственниках как рыба. Я пытался разговорить ее при помощи выпивки, но Анхайлиг слишком быстро появился и буквально силой куда-то ее увел. Я так и не нашел потом, куда.

– Хм, любопытно, – старший задумчиво потер виски. – Из Академии девчонку точно никак не вытащить? Хотя бы ненадолго? Я нанял вампира, и если бы тот взглянул на девчонку, сразу определил бы, есть ли в ней эльфийская кровь.

– Увы, – парень развел руками. – Сам понимаешь, против Анхайлига я никто.

Наемник досадливо крякнул и тяжело вздохнул.

– Ладно. Тогда бери, – мужчина покопался в дорожной сумке и протянул парню небольшое кольцо с мерцающим голубоватым камешком. – К вечернему балу мы будем готовы тебя встретить. Следи за девчонками, и как только определишься, сразу используй артефакт.