Новый навык позволял не только наблюдать, но и слышать все, что происходит в таверне. Достаточно было этого пожелать. Правда, Алекс заметил, что рядом с сильными выбросами энергии его способность начинает барахлить. Вероятно, любая энергетическая преграда создаст помехи. Но в целом умение пока справлялось.

— Отправлюсь на Кандар. Отдохну месяцок и буду думать, чем заняться…

— А кому ты передашь инструменты? Давай я их у тебя куплю…

— Говоришь, что нашел богатый участок парень? Я на такое не куплюсь. Все нормальные участки заняты, а к монстрам я ни ногой, ты вообще видел этих тварей…

Адепты говорили свободно, но секретных тем избегали – помимо Алекса их мог услышать любой слухач. Тем не менее землянин постепенно погружался в шум разговоров, растворяясь в окружающей обстановке.

Многие шахтеры напрямую говорили о своих бедах, проблемах, надеждах. В какой-то момент Алекс стал замечать одну повторяющуюся тему…

Неожиданно большая компания за соседним столом объявила, что угощает всех желающих. Событие происходило во второй раз за вечер и что будет дальше землянин примерно представлял.

И действительно, в центр зала, где стоял специальный стол, за которым никто не сидел, выбежал владелец таверны – высокий ящероподобный гуманоид. Он поаплодировал компании и торжественно объявил.

— Кто желает попробовать мою знаменитую настойку? Изготовленую по семейному рецепту! Подходите, если не боитесь.

Отовсюду послышались смешки. Каждый был в курсе, что произойдет дальше. Смысл шоу заключался в том, чтобы выпить напиток как можно позже. Кто выпьет последним, тот и молодец. Причем желающие могли использовать любые способности для блокировки особых свойств межа

Вот только это не помогало – после разлива из бутылки начинал искриться. Это показывало, что энергия в нем имеется. Если же адепт пытался подавить воспламенение энергетическим полем – что было несложно – искры пропадали.

Алексу было очевидно, что меж – крайне неустойчивое пойло и любое вмешательство его разрушало. В результате жидкость не просто вспыхивала, а взрывалась, окатывая неудачника морем огня на радость окружающим. Ящер даже специальный экран на время состязания активировал.

При этом сколько времени меж продержится, тоже никто не знал. Время менялось от случая к случаю. А потренироваться в домашних условиях владелец не давал. Сам открывал бутылки и сам быстро наливал. На сторону хитрый напиток не продавал.

В общем для толпы пьяных шахтеров шоу было тем, что нужно. Очевидно поэтому сюда стекались толпы адептов несмотря на высокие цены.

Алекса шоу мало интересовало, но оно могло помочь решить главную задачу. Он спокойно встал и подошел к столу.

— У нас еще один участник, — профессионально поставленным голосом прокричал ящер. — Итак, испытание начинается. Сейчас мы выявим, кто тут самый храбрый…

***

Фиск отошел от очередного шахтера. Настроение было хуже некуда. Похоже никаких клиентов в клинику он не привлечет. Ни сегодня, ни завтра, ни через неделю. Слишком много по Вольному ходило дурных слухов про Алекса и это при том, что ни одна сволочь не видела, как его друг работает.

И почему хорошие новости так быстро не распространяются?

«Глупцы! Вам же самим это надо!» — зло думал он.

Очевидно, кто-то хорошенько постарался, и шахтеры игнорировали все предложения Фиска. Даже те, что недавно в городе появились. Еще немного и Фиска начнут не только посылать, но и бить морду. Эх! Если бы они только знали, что теряют…

Установившаяся тишина заставила здоровяка обернуться, и он с удивлением увидел приятеля, стоящего возле стола с межом.

«Что он делает?»

Вмешиваться было поздно и Фиск остался возле барной стойки.

— Для начала представьтесь. Как вас зовут? — ящер действовал как заправский шоумен.

— Я Торек! — один из шахтеров приветственно поднял руку.

— А я тебя помню. Не ты ли обжег себе горло на прошлой неделе. Надеешься реабилитироваться? — со смешком спросил владелец и тут же перешел к другому участнику.

Остальные быстро назвали имена. Одновременно с этим зрители делали ставки. Фиск видел, как к бармену подходили адепты и кидали небольшие суммы на того или иного участника.

«Хитрый гад! — подумал Фиск, глядя на ящера. — Нам бы такого прохиндея. Он бы придумал, как клинику раскрутить».

Наконец настала очередь Алекса. Ни мало не смутившись, он произнес:

— Я Ронг. Думаю, что многие обо мне слышали.

— Это ты тот неудачник, что открыл никому не нужную клинку? — проорал пьяный голос из центра зала.

— Да. Я владелец клинки.

— Ха! Пожалуй, я поставлю на тебя Ронг. По крайней мере ты не трус, что не побоялся заявиться сюда, — расхохотался шахтер.

— Уважаемые зрители, у нас тут знаменитость! — тут же сориентировался ящер. — Возможно хирург он никудышный, но выпивоха славный. Поприветствуйте Ронга! И делайте ваши ставки, у вас осталась одна минута!

Однако большинство шахтеров приветствовали Алекса не хлопками, а презрительными смешками.

Фиск почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

«Все! Это провал! Теперь нас будут считать за полнейших неудачников! Даже если Алекс выиграет, это ничего не изменит…» — обреченно думал он, смотря на друга.

— Ставки сделаны. Правила все знают. Начинаем! — объявил трактирщик, откупорил бутылку и быстро разлил жидкость по стеклянным кружкам.

В зале установилась абсолютная тишина…

Фиск увидел, как шестеро адептов напряжено смотрят в свои кружки выжидая наилучший момент, когда нужно будет залпом опрокинуть алкоголь.

Трактирщик тем временем зловещим голосом произнес.

— Господа и дамы. Это особая настойка. Удалась на славу. Боюсь, она мощнее моего обычного межа в два раза. И возможно даже причинит вам необратимые повреждения. Поэтому пейте скорее!

Подначка удалась и две девушки, переглянувшись, тут же выпили меж. Алкоголь был настолько крепок, что у одной слезы потекли. Из зала послышалось улюлюканье. Но тут же оборвалось. Все с нетерпением ждали, что будет дальше.

Прошло несколько секунд.

Количество искр резко усилилось и еще двое шахтеров поспешно опустошили кружки.

— Ха! — обрадовался трактирщик. — Вы чуть поспешили господа. А ведь ваши товарищи ставили на вас… Ну ничего, у нас осталось еще трое смельчаков, включая знаменитого Ронга. Кто же из них выиграет?

Ящер так выделил слово «знаменитого», что Фиску очень захотелось подойти и врезать тому по наглой зеленой морде.

Напряжение нарастало.