не заботили такие вещи, но сейчас, в команде, он понял, что каждый отвечает не только за себя, но и за тех, кто рядом.

— Эй, Руфи, хватит пыхтеть! — негромко проговорил Ингерам. — Спать не даёшь.

— Ну, извини, — недовольно пробурчал Руфус в ответ. — Я не нарочно.

Ингерам повернулся на бок и подпёр голову локтем.

— Чувствуешь себя виноватым?

Руфус ещё более сердито запыхтел, но отвечать не стал.

— Знаешь, и я бы чувствовал, — продолжал Ингерам, не дожидаясь ответа, — но виноват не ты. Ситуацию спровоцировал Гри, он в ответе за всё, что происходило. Полли тоже большая девочка, должна понимать, что ей можно сделать, а что навредит… А то ты договоришься до того, что и Эли виновата, и матушка твоя…

— А матушка смотрит на меня волком! Явно считает, что это я девчонку толкнул!

— Да брось, Руфи!

— А чего — "брось"? Она так себя ведёт, будто Полли её дочь, а я так, приблуда из леса!

Ингерам фыркнул.

— Ты сам будь с матушкой повежливее. А уж она души в тебе не чает, поверь мне! Все уши нам прожужжала о тебе. С Элины вытребовала обещание разыскать тебя любой ценой. Обожает тебя матушка.

Руфус хмыкнул. Надо же, вытребовать что-то от Элины! Интересно, как? Или всё же Элина чувствовала угрызения совести, что убила барона, поэтому согласилась найти его сына? Недолго думая, Руфус высказал свои сомнения Ингераму.

— Задай себе один логичный вопрос, — зевнул тот. — А зачем ей это надо? Разве что убить тебя, пакостника. Так нет же, решила подобрать, одеть-обуть, работу дать… Я-то думаю, что у неё мозги немного набекрень, всем хочет сделать хорошо.

— Так не бывает.

— Ясное дело, не бывает. А теперь отстань от меня и спи, потому что, коли лекаря Лоркан приведёт, спать нам уже не придётся.

Однако Лоркан лекаря не привёл: Акке не знала никого, кто помог бы Полли. Плосколицая служанка искренне сочувствовала девушке и ругала Гри от всей души, но — увы! — подходящего лекаря она не знала.

Лоркан вернулся ни с чем, опасаясь, что Элина отчитает его за бестолковость. Он помнил вечное недовольство короля и его раздражённые замечания. Это уязвляло и заставляло чувствовать себя ущербным. Однако Элина ничего плохого не сказала, лишь вздохнула:

— Что ж теперь поделать. Или ложись. И парням скажи, пусть не болтают, а спят. Так разговорились, что я через стенку слышу.

Лоркан слегка поклонился и вышел. Надо же, ни ругани, ни обвинений! Может, она не так плоха, эта бабёнка, в роли начальницы. Недаром, видать, Рэйшен так к ней прикипел. За ласковое слово и доброту… Ишь, парни разговорились, мешают ей. Небось, как она сама с Рэйшеном ночами напролёт милуется, слышит весь квартал, и никто не жалуется. Мысли Лоркана перескочили на Акке, и он пожалел, что не может вернуться к своей милой этой ночью. Но никуда не денешься — служба!

Рэйшен тоже долго лежал без сна. Он слышал все разговоры в доме, лишь поведя кончиком длинного тёмного уха. Отвык он спать один. То так повернётся, то эдак, никак дроу не мог найти удачного положения. Всё ему чего-то недоставало. Наконец он повернулся набок и сообразил, чего именно: тёплого женского тела, которое можно прижимать к себе. Рэйшен перевернулся на спину, закинул руки за голову и уставился в потолок. Ждал Элину.

А под утро в дверь постучали. Только начало рассветать, россыпи звёзд слегка побледнели на утреннем небе, где-то просыпались птицы. В такое утро хочется смотреть на восходящее солнце, на золотистые облака, слушать птичий щебет, прислониться к чьему-то крепкому тёплому плечу…

Но в дверь стучали, громко и настойчиво. Было ясно, что это не ошибка и не случайность. Так стучит стража или солдаты, которые явились по твою душу…

Полли открыла глаза.

— Это за тобой? — испуганно спросила она Элину.

— Спи, — Элина ободряюще похлопала её по руке. — Наверное, король вызывает.

— Служба? — на бледном лице девушка появилась тень её прежней улыбки.

— Служба, — подтвердила Элина, выходя из комнаты.

Глава 78

От настойчивого стука вскочили все, кто спал или притворялся спящим. Элинина команда в полном составе выскочила из своих комнат. Полли, которая осталась в постели, жестоко сожалела об этом.

Рэйшен, узнав о королевском вызове, тоже собрался в замок, но мрачный солдат, которого прислали за Элиной, угрюмо бросил:

— Нет. Только она, — и невежливо ткнул пальцем в сторону Элины.

Рэйшен злобно подвигал челюстью, но ожидаемого эффекта это не произвело. Солдат всё так же хмуро говорил:

— Король приказал — только её!

Элина вздохнула. Ей было бы спокойней с Рэйшеном, но затевать ссору с королевским гонцом было глупо. Она кликнула конюха и велела седлать ей лошадь, а сама положила руку на локоть Рэйшена.

— Не волнуйся, всё хорошо. А для тебя будет задание. Про письмо помнишь?

Рэйшен кивнул. Элина, встав на цыпочки, потянулась к его уху и подробно проинструктировала, кому отдать письмо и что при этом передать. Дроу выслушал её и с важным видом кивнул:

— Слушаюсь, дара старший экспедитор!

— И повинуюсь, — громко прошептал насмешник Ингерам, так что его услышали все.

Это немного разрядило обстановку, даже хмурый посланец короля усмехнулся. Конюх подвёл осёдланную лошадь к крыльцу, и Элина в сопровождении солдата уехала в розовых лучах восходящего солнца.

Когда королевские конюшие забрали поводья у Элины и её сопровождающего, Элина почти весело спросила:

— Ну что, теперь к адару в кабинет?

— Нет, — сухо отозвался посланец. — Следуй за мной.

Элина пожала плечами и подчинилась. Провожатый привёл её в не знакомую ей часть замка, и теперь Элина с любопытством разглядывала гобелены и картины на стенах. Коридор заканчивался дверью из дорогой древесины. А вот охранников у дверей Элина узнала: это была личная стража короля. Но что за берлогу они охраняют? Или не берлогу, а будуар?

— Здоро́во, парни, — бодро сказала Элина, стараясь скрыть замешательство.

— И тебе не хворать, — радостно откликнулся один из стражников. — Сегодня без Рэйшена, что ли?

— Ага. Оставила его на хозяйстве.

— Уж он тебе нахозяйничает! — развеселились охранники.

— Хватит шутки шутить, — Элинин провожатый был по-прежнему мрачен. — Пропустите нас.

Дверь отворилась, и провожатый подтолкнул Элину внутрь роскошных покоев. Дорогие ткани, столики с инкрустацией, изящные стулья и креслица… Ого, не поскупился король на обстановку! Для кого, интересно?

— Адар, я её привёл, — Элинин провожатый низко поклонился.

— Наконец-то! — раздался знакомый голос. — Можешь идти.

Элина бы с радостью ушла, но королевское разрешение к ней не относилось.

— Адар, доброе утро, — женщина низко склонила голову.

Провожатый исчез, а король пробурчал:

— Это