Когда на центральном балконе замка неожиданно показались гордые силуэты Джавера и Эйзенберга, чтобы поприветствовать скандирующую их имена взбесившуюся от счастья толпу, Ирэн непроизвольно вздрогнула и, предательски покраснев, сразу вспомнила ту дикую ночь несколько недель назад. Все это время она безуспешно старалась не думать о произошедшем и гнала прочь бесчисленные странные мысли и дурацкие фантазии. Боясь и одновременно надеясь снова увидеть генерала, она вместе с другими зеваками все же простояла до позднего вечера у парадного входа в замок предводителя. Однако мужественный полководец вышел в сопровождении эффектной блондинки в длинной белоснежной шубке, внешние данные которой признала даже сама Ирэн, спрятавшаяся за спинами обрадовавшихся поклонников легендарного воина, плачущих и выкрикивающих признания в любви и верности своему идолу. Его было легко узнать по неотлучной алой накидке поверх черного пальто, ведь во всем Арогдоре лишь он один из всей армии четырехруких мутантов носил нормальную одежду. Остальные довольствовались примитивной кожаной казенной формой, полагаясь в суровом климате лишь на свои наращенные грубые доспехи и плотный мех.

Вернувшись в свою маленькую комнатку в мерзком доходном доме, то взбудораженная, то опустошенная Ирэн не смогла уснуть всю бесконечно длинную ночь, как ни старалась. Нечто, копившееся в ней весь этот период, вдруг разом выплеснулось наружу. К своему неописуемому ужасу она поняла, что все-таки снова хочет обязательно и непременно увидеть храброго и невероятно умного Джавера, о котором снова говорили абсолютно все вокруг, лишая ее возможности стереть его из своей девичьей памяти. Мало того, она почувствовала, что до бешенства ревнует его к действительно красивой спутнице, с привлекательностью которой едва ли хотела, да и могла ли соперничать.

Она не знала, что самый безжалостный человек в истории Селении все это время ожесточенно сражался не с беспомощным противником, а с самим собой. Что-то в открытой Ирэн, ее глазах, ее искренности и ее чувственности, не говоря уже о внешности, глубоко зацепило холодную, намертво зачерствевшую душу испытавшего все в этой жизни бесстрашного генерала, и теперь он все свои внутренние резервы отчаянно направлял на неотступную борьбу с этими предательскими эмоциями и чувствами. Подготовка атаки и стремительное уничтожение бесславного Города заката немного отвлекли его, но, вернувшись в Арогдор и зная, что упрямая и до безобразия разговорчивая девушка где-то рядом, он снова начал мучительно страдать. Пытаясь заглушить пагубные и действительно разрушительные для себя чувства, которые однажды уже полностью выжгли его душу дотла, он беспрерывно развлекался с самыми лучшими женщинами и, как ему казалось, вполне успешно забывался, чему также способствовало изъятое у поверженного предателя прекрасное красное вино пятилетней выдержки.

* * *

На следующее после патриотичного праздника утро успокоившаяся Ирэн размеренно надела свое лучшее черное платье под единственное серое пальто с капюшоном и смело пришла к входу в главную Казарму недалеко от замка предводителя. Весь день у мрачного трехэтажного здания над ней беспрерывно измывались своими пошлыми шуточками караульные, отчетливо понимая, зачем она пришла и кого ждет. Судя по всему, подобное случалось нередко, поэтому все без исключения мутанты, проходя в раскрашенные в желтые и черные полосы ворота, бросали в ее сторону подмигивающие ухмылки и воздушные поцелуи. Однако упрямая Ирэн не обращала ни на кого внимание и упорно ждала, отбиваясь от самых смелых настырных мутантов предусмотрительно прихваченной кочергой. При этом весь день ревела вьюга и страшный ветер, от этого ее нежные руки и ноги промерзли насквозь. Но она все равно ждала и не сдавалась. Она страшно хотела кушать и валилась с ног от усталости и недосыпа. Но все равно упрямо ждала назло всему и всем.

И дождалась.

Ближе к сумеркам в сопровождении бравого отряда мутантов на челоконях в своей огромной скрипучей карете подъехал Джавер. Выйдя на ледяную улицу, он сразу наткнулся на почти заметенную снегом и едва ли не насмерть околевшую Ирэн, покрасневший сопливый носик которой беспрерывно шмыгал. В глубине души он знал, что после произошедшего в стенах замка, она в любом случае, рано или поздно, сама его найдет. Это был лишь вопрос времени. Он совершенно объективно и непредвзято отдавал себе отчет в том, что ни по интеллектуальному развитию, ни по опыту общения с женщинами никто и никогда не мог с ним сравниться во всем Арогдоре. Может быть, и во всей отныне обреченной Селеции ему не было равных. Общаясь с каждым жалким местным отпрыском вулкана, Ирэн не могла их не сравнивать с ним, практически богом на их блеклом фоне. Как итог, она оказалась в безвыходной ловушке, когда каждый встреченный лишь мог только еще больше подтолкнуть ее сдавшуюся в плен душу и невинное тело в его сильные и уверенные руки, которым словно было всегда предопределено получить абсолютную власть над ней. Проблема была лишь в том, что сам оживший Джавер, некогда доблестный рыцарь, до сих пор наверняка не знал, хорошо это или плохо для него самого.

Чтобы не унижать и без того натерпевшуюся очевидных издевательств от караула девушку, сжалившись, он решил начать разговор первым:

– Здравствуй!

– Здравствуйте, генерал! – немного улыбаясь и пряча глаза, тихонечко пропищала его беспомощная жертва, мысленно умоляя его ни в коем случае не спрашивать, зачем она сюда пришла.

– Можно на «ты», Ирэн.

– Хорошо.

Джавер мягко улыбнулся и заботливо стряхнул с ее капюшона на голове и плечах толстый слой снега, вместе с ярко красным сопливым носиком, предательски выдающим время ожидания его приезда. Продолжавшуюся далее несколько минут бессмысленную беседу ошарашенно наблюдали притихшие караульные и переглядывающиеся личные охранники генерала. Отлично и не понаслышке зная его грубые повадки, они никогда не видели такого вдруг спокойного и галантного Айвора Джавера. Конечно, они время от времени замечали странности в его поведении весь последний месяц и вот теперь имели благость лицезреть их загадочную и симпатичную причину.

– Думаю, нам стоит это обсудить за ужином, – заканчивал формальное общение Джавер, нежно отдирая примерзшую кочергу от ее окоченевших пальцев.

– Не знаю, – ответила девушка, словно это вовсе не она, а он ждал ее весь день на холоде. – Может быть.

– Завтра вечером за тобой заедут. Хорошо?

– Посмотрим…

– Договорились! – словно открытую книгу, легко читал ее желания опытный полководец. – А теперь садись внутрь. Тебя довезут.

* * *

Проведя вечер в суете планирования нового нападения на Парфагон, уставший Джавер приехал в свой небольшой, но уютный особняк у площади возле замка Эйзенберга, одно из немногих мест в кратере, где не было тошнотворного смрада, а лишь едва ощутимо благоухал расслабляющий аромат розового масла. Дом был наглухо обставлен прочной и резной дубовой мебелью, покрытой темным и блестящим янтарным лаком. Везде висели тяжелые чугунные люстры и лежали толстые мохнатые ковры меж выкрашенных в бордовые оттенки стен. Лишь ванная комната, полностью, от пола до потолка, выложенная темно-красным мрамором с тонкими белыми прожилками, отличалась от всех других не менее изящных помещений. Там генерал и свалился в почти кипящую воду, заранее приготовленную предусмотрительными слугами, и в горячей неге стал болезненно размышлять об Ирэн. Больше всего его поражало, что он ничего не мог поделать с самим собой. Что в этой девочке такого, что не мог победить великий военачальник и не менее великий разрушитель женских сердец? Неужели эта история снова повторялась спустя столько времени, почти целую вечность?