Земля была мягкая, пушистая и поддавалась легко. Практически сразу я наткнулась на целлофановый пакет и потянула его на себя: добыча оказалась в моих руках. Я уже догадывалась, что это. Осторожно развернула пакет и усмехнулась – рисунок на нем мне был хорошо знаком... В руку упало такое холодное и такое красивое колье – бриллиант «Живая слеза» смотрел на меня, переливаясь и мерцая.

– Привет, – прошептала я и подмигнула ему, – вот мы с тобой и встретились.

Помнится, Галина Ивановна говорила, что ничего не слышала в ту ночь, когда у нее украли колье... Она не оплатила страховку... У Служакова нашли футляр...

Мои мысли выстраивались в ровную и четкую линию, я почти уже знала, кто преступник, мне нужна была еще лишь капля, лишь капля, чтобы назвать имя этого человека.

Я отшвыривала ногами комья земли, вновь перебирала их руками, осматривала каждый миллиметр, каждую кроху... И вот оно – доказательство! Оно лежало и смотрело на меня, слегка помятое и грязное. Я подняла эту вещичку с земли, рассмотрела и вдохнула такой знакомый запах...

Мя-я-я-у-у-у. Я резко обернулась. Серый кот с большими умными глазами внимательно смотрел на меня, плутовато помахивая хвостом.

– Спасибо, дружище, – сказала я, сжимая в руке «Живую слезу».

– Это что? – спросил Евгений Романович, тыча толстым пальцем в замершего посредине гостиной кота.

– Это Тиша.

Кот, увидев противного Гоблина, фыркнул и явно разозлился (как я его понимала!).

– Где ты его взяла? Он заразный?

– Я думаю, Евгений Романович, что на вас заразы куда больше, чем на этом милом создании, я бы даже сказала, что вы целиком и полностью представляете собой одну сплошную заразу.

Евгений Романович сжал кулаки. Шерсть на спине Тиши встала дыбом, белые клыки предупреждающе клацнули, а прищуренные глаза блеснули ненавистью. Перепуганный Гоблин чертыхнулся и заспешил в кухню.

Это хороший кот, не зря его дед Остап так любит. Взяв Тишку на руки, я погладила его по голове – он заурчал и заерзал от удовольствия.

– Поднимись к Воронцову.

Обернувшись, я увидела на лестнице Максима.

– Мы хотим с тобой поговорить, – как-то слишком тихо добавил он.

– Я возьму его с собой, – сказала я, прижимая кота.

– Бери.

Не нравилось мне это, но надо было идти...

По атмосфере, царившей в комнате, я поняла, что Судный день настал. Максим указал мне на кресло, но я мотнула головой – положительные герои никогда не завязывают глаза перед мушкетами и никогда не надевают колпак на голову перед виселицей. Свою судьбу я планировала встретить стоя.

Я положила кота в кресло, но он в знак солидарности спрыгнул на пол и занял место рядом со мной. Хвост поднят, глаза, как щелки. Отлично, теперь нас двое на двое.

– Это что за кот? – поинтересовался Максим, облокачиваясь о подоконник.

– Я вам про него рассказывала, я так долго искала его, и вот повезло. Завтра отнесу Тишку деду Остапу.

– Надо же, – улыбнулся Максим, – реальный кот. Я бы не удивился, если в последний момент оказалось бы, что единственный старик в деревне – и тот в сговоре с тобой.

Воронцов кинул на Максима напряженный взгляд, наверное, он велел меня не обижать.

– Аня, – мягко начал Воронцов, – я понимаю, что не всегда просто признаваться в некоторых вещах... Но я очень надеюсь на твою откровенность.

– Отлично, – кивнула я головой.

– Ты имеешь какое-нибудь отношение к похищению колье «Живая слеза»? – спросил Максим.

– Нет.

– К убийству Служакова?

– Нет.

«А не так уж и сложно отвечать правдиво на вопросы, пусть еще задает, мне даже нравится», – подумала я.

– Ты знаешь, где сейчас находится колье?

– Да.

Воронцов с Максимом переглянулись и с безграничным изумлением уставились на меня.

А что вы хотели, я, к вашему сведению, ерундой не занимаюсь, безвинных девушек не преследую, вопросы глупые им не задаю – мне некогда. Вот поэтому и знаю то, чего не знаете вы.

– Как? – не понял Максим.

– Очень просто, – хороший такой, развернутый ответ.

– Ты хочешь сказать, что ты знаешь, где колье «Живая слеза»?!

Вот зачем меня переспрашивать, я вполне нормальный человек, у меня даже есть высшее образование по специальности «Экология и охрана Мирового океана», это-то что-нибудь да значит?!

– Да.

– И как давно ты знаешь об этом?

– Недавно.

– И где же колье? – спросил Максим.

– Пока я не могу открыть этот маленький секрет.

– Аня, скажи, настанет когда-нибудь такой день, когда ты перестанешь меня удивлять? – спросил Воронцов, нервно постукивая карандашом по столу.

– Настанет, – охотно пообещала я, – года через три после моей смерти.

– Что ты еще знаешь? – устало выдохнул Максим.

– Все, – пожала плечами.

Кот издал утвердительное «мяу» и потерся о мою ногу.

– Может быть, ты знаешь, кто убил Служакова?

– Знаю, Максим Сергеевич.

– Аня, я прошу тебя, сядь, – схватился за голову Воронцов. – Я хочу, чтобы ты спокойно рассказала обо всем. Пойми, это опасные игры, и опасность уже наверняка направлена в твою сторону.

Он беспокоился обо мне – мило, очень мило!

– Вовсе нет, пока я молчу, меня не за что убивать, – сказала я и, не выдержав, хихикнула.

– Если бы ты знала, – вздохнул Виктор, – как мне тяжело быть добрым.

– Немедленно все рассказывай! – потребовал Максим.

– Нет, – покачала я головой, – не все так просто. Я предлагаю вам сделку.

– И что же требуется от нас?

– Вы позволите мне сходить в охотничий домик и забрать свои вещи.

– Какие вещи у тебя там лежат? – спросил Максим.

– Это не важно. Я заберу то, что посчитаю нужным. Затем вернусь и расскажу все, что мне известно относительно колье и убийства Служакова.

У меня не было другого выхода, просто не было. «Домик заперт, через пару дней мы уедем... Если я просто заберу коробку, они и не узнают, что в ней...»

– Хорошо, – после некоторых размышлений сказал Виктор. Достал из кармана связку ключей, выбрал один и протянул мне.

Мы встретились взглядами, и я отвела глаза.

– Иди, – поторопил Максим, – мы будем ждать тебя здесь.