окружили объект, проверили фон и наличие внутри живых-мертвых-сущей, выбили дверь, пошумели-погрохотали… И буквально через пару минут один из бойцов выскочил обратно, рапортуя Ламбертсу:

– Οбъект зачищен, угроза ликвидирована, можете войти.

Естественно, никто не стал медлить и я не рванула внутрь вместе со всеми только потому, что Сэверин держал меня за руку. Зато Джулиан и Винсент оказались в первых рядах, Альбус и Харви не отставали, но куда больше удивила меня Янина, сумевшая прошмыгнуть перед ними.

А я… а я чинно вошла последней под руку с магистром.

И вроде умом понимала, что без нас ничего важного уже не произойдет, но всё равно едва не ли не подпрыгивала от нетерпения. Но не подпрыгивала. Всё-таки уже не безымянная сущь, а почти выпускница престижной академии и более того — невеста уважаемого лорда.

Мне по статусу не положено подпрыгивать.

Но как же хочется!

А внутри… Было интересно. Даже несмотря на то, что бравые бойцы княжеской армии уже уложили мордами в пол аж троих подозрительных типов, разоружив и на всякий случай лишив их и подвижности, и сознания. Даже несмотря на то, что целитель группы вовсю хлопотал над избитым пленником, по всем параметрам являющимся тем самым мастером-артефактором, которого мы искали. Даже несмотря на полумрак и затхлость полупустого помещения…

Было интересно!

Особенно интересной оказалась огромная матово-черная каменная печать-алтарь почти пяти метров в диаметре. Неактивная, но явно не один день создаваемая, она моментально привлекла не только моё внимание. И если детективы решили присоединиться к бойцам и изучить территорию, то все до единого практиканты во главе с магистром Ламбертсом предпочли уделить внимание печати.

— Итак, кто и что может сказать по существу? — поинтересовался некромант, явно собираясь извлечь пользу из всего и лишний раз проверить наши знания и сообразительность.

— Алтарь, — нервно облизнула губы Янина, слегка прикрыв глаза и легонько водя пальцами в воздухе. — Вырезан из цельного куска гагата, что усиливает именно защитные свойства.

— Скорее гигантская печать, — поправил её Альб, в отличие от девушки изучающий объект визуально и очень пристально. — С определенными функциями артефакта, но в рисунке угадывается лишь часть классического барьерного узла, то есть таких печатей должно быть несколько.

— Могу предположить, что их семь, — добавил Джулиан, что-то старательно прикидывая в уме. — Если на других точках точно такие же печати, то при их одновременной активации образуется нерушимый барьер… Нерушимый прежде всего изнутри. Но это прорва энергии! Где они собрались её брать?

— На самом деле необходим лишь первоначальный импульс для объединения точек, — возразила я со знанием дела, но конечно же, не собираясь говорить окружающим, откуда именно у меня конкретно эта информация. — Для этого достаточно напитать артефакт жертвенной кровью и положить в центр чью-нибудь душу. Даже не обязательно перед этим умерщвлять носителя. Когда портал откроется, возникнет сопротивление потенциалов и барьер будет подпитываться жертвенной энергией изнутри. И не знаю, как вам, а мне всё еще дико интересно,    кого именно хотели призвать таким образом. На изнанке не так много адекватных мегасущей, чтобы так рисковать. Целый город! Сотни тысяч жителей! Ради чего?

На меня покосились все. И если Винс и Янина с опаской, Альб просто хмуро, то Джул и Харви с пытливым интересом. Сэверин стоял рядом и я не видела выражения его лица, но почему-то чувствовала, что он едва уловимо улыбается.

— А кого бы призвала ты? — спросил Харви.

— Смотря для чего, — качнула головой. — Если для хаоса и тотального разрушения, то Вельзевула, если для финансового захвата мира, то Маммона, если для захвата власти с умеренными разрушениями, то Аббадона… — Повернулась к Сэверину. —     Чего ещё обычно желают местные психи?

— Женщин, мести…

— Точно! Если бы мне надо было кому-то глобально отомстить, я бы призвала Ваала, Αсмодея или Марбаса, всё зависит от конечного метода мести. Ради женщин я бы так заморачиваться не стала.

— Превосходно, — Ламбертс предельно серьезно одобрил мои рассуждения и взглянул на остальных. — Итак, господа практиканты. Кто мне теперь ответит, кого собирался призывать преступник? У кого какие идеи?

— Я сначала пошучу, хорошо? — сдавленно кашлянул Джулиан и я взглянула на будущего герцога с искренним удивлением. — Не знаю, как вы, а я бы в первую очередь переманил на сторону зла Эмилию.

Я медленно приподняла брови, Янина оторопело захлопала ресницами, Винс с опаской покосился на друга, Αльб задумчиво прищурился, а Харви деловито поправил очки и внезапно кивнул.

— Отличный выбор, я бы сделал точно так же. К сожалению… Точнее, к счастью, преступник не знаком с нашей подругой и за её нравственным обликом старательно присматривает магистр Ламбертс. Α посему… Я считаю, что мы предотвратили призыв Асмодея. Вот тут, — наше внимание привлекли к центральной части огромной плиты, — прослеживаются руны с его демоническим именем.

— Замечательно. Просто замечательно, — тонко усмехнулся магистр, пару раз размеренно хлопнув в ладони. — Что ж, на сегодня рабочий день завершен, всем спасибо за участие и высказанные мнения. Γруппа Герреро продолжает работу по ограблениям ювелирных, группа Ρамиреса пишет отчет по текущему делу и готовится к новому, это я забираю себе. Эмилия, не кривись, это действительно не ваш уровень. Обещаю держать в курсе расследования. Идемте, открою вам портал к особняку.

Ну и кто бы сомневался: портал нам открыли, однако прошли в него только мы. Практиканты.

Было… обидно. Всё равно обидно!

Да, может быть это не уровень Янины. И не уровень Винса.

Но с какой стати он решил, что это не мой уровень?! Αльб — невероятно грамотный артефактор, Джулиан — опытный инквизитор, Харви просто толковый парень. А я… Я и грамотная, и опытная, и толковая! А благодаря колечку, еще и сильная! Очень сильная! Может, не такая, как он, но и преступник — не арх. Потому что будь он архом, никогда бы не затеял всю эту ерундистику. Во-первых, долго, во-вторых, хлопотно. В-третьих, если что-то пойдет не так, то в первую очередь пострадает сам преступник.

Нет, я бы так никогда не поступила.

Верить сущам? Ещё и мегасущам! Поручать им настолько глобальную задачу?

Ни-ког-да.

Пример Ганны был для меня весьма показателен, а ей я приказала всего лишь слегка проучить Рамиреса.

— Кто за то, чтобы вкусно посидеть в библиотеке? — вывел меня из хмурой задумчивости Джулиан, когда мы уже подошли к особняку и начали подниматься по его широким ступеням. — Поужинаем, заодно обменяемся мнением о происходящем. Не знаю, как вам, а мне обидно.

— А смысл? — пожала плечами Янина, но на её личике тоже поселилась досада. — Сомневаюсь, что даже полноценная петиция, подписанная