Я благосклонно киваю.

По моему знаку ЮЖун наполняет пиалу, и я улавливаю тонкий аромат жасмина. Я успеваю сделать всего пару глотков, когда господин МоРо возвращается. На языке тает лёгкая чайная горчинка.

Господин МоРо тоже берёт пиалу и заводит отвлечённый разговор о сортах. Я больше пью, чем говорю и между делом отщипываю с кисточки самые крупные виноградины. Господин МоРо замечает и тут же приказывает слугам послать виноград во дворец Юань. Я благодарю за заботу. ЮЖун понятливо моргает —  она проследит, чтобы дворец послал ответный подарок. Я же, хотя пайцзе снова скрыта в рукаве, от имени РенШена приглашаю господина МоРо.

Какое счастье, что РенШен избавился от трона и скинул его на сестру! В будущем я буду избавлена от необходимости быть дипломатичной и вежливой. Не важно, что господин МоРо приятный собеседник. Почему я должна тратить время на чай? Я могла бы медитировать или вернуться к боевым тренировкам, моё тело и духовные основы достаточно восстановились, чтобы заняться собой всерьёз.

Проходит около одной благовонной палочки, дверь открывается и слуга вносит искусно инкрустированный тубус. Господи МоРо забирает его у слуги и лично передаёт мне:

—  Госпожа ЮНи, здесь всё, что клану Лю известно о пожирателях, за исключением одного сообщения, которое я передам вам на словах.

—  Да?

—  Нам стало известно, что пожиратели тоже поняли опасность грядущих изменений. Они уверены, что наибольшую угрозу для них представляет дворец Юань и Дом Огня, по счастливому для них стечению обстоятельств, делящих одну территорию. Пожиратели собирают все доступные им силы для решительного сражения. Понимаете? На самом деле не будет длительного противостояния, победитель станет известен до завтрашнего утра, а проигравшая сторона будет уничтожена. Будьте осторожны, госпожа ЮНи, пожиратели умеют удивлять.

—  Я тоже умею.

Ехать во дворец Юань или быть послушной девочкой и вернуться к ЯнСи —  тень сомнений исчезает. Спешно попрощавшись с господином МоРо, я спешу к мужу. К мужу?! Когда это мой образ мыслей так переменился?! Не важно!

Я забираюсь в экипаж и через ЮЖун передаю приказ поворачивать в резиденцию РенШена.

—  Да, именно так и распорядился его высочество, —  соглашается возница. РенШен так хорошо меня знает…

Хотя я по-прежнему не считаю пожирателей опасными для себя или РенШена, я боюсь, что многие наши люди могут пострадать или даже погибнуть.

Они осмелятся напасть открыто?

Надеюсь, РенШен развернул достаточно массивов.

—  Ты не должна высовываться и лезть в драку. Не пренебрегай собой.

—  Ученица понимает.

—  Надеюсь.

Поездка до дворца Юань занимает меньше времени, чем от императорского дворца до аукционного дома, но всё равно я успеваю потерять контроль над эмоциями, хвост вырывается из-под подола и… буйствует в такт эмоциям.

Я честно пытаюсь поймать его руками и усмирить.

Раньше я была лисицей, и мне просто не требовалось контролировать хвост! В прошлом я бы стегала всех окружающих, кто сунулся ко мне слишком близко, ибо сами дураки к взбешённой личе лезть. Но сейчас-то всё иначе.

Я кручусь, мех выскальзывает из пальцев. Собственный хвост будто издевается надо мной. А ЮЖун таращится, глаза круглые как солнышки.

—  Что? —  я раздражённо бросаю идиотские попытки. На ум приходит воспоминание о щенке, радостно гонявшимся за самим собой. Разве я сейчас была не его копия? Ар-р-р.

—  Н-ничего, учитель.

А то я слепая! Не вижу, как её глаза двигаются вправо-влево, вслед за кисточкой моего хвоста. И пальцы скрючены в хватательном жесте.

—  Нравится? —  неожиданно для самой себя спрашиваю я.

—  Да-а-а…

Серьёзно?

И что мне с её эти “да” делать?

Раздражение утихло.

Фыркнув, я оборачиваюсь, выпрыгиваю из платьев и приземляюсь к ЮЖун на колени. Девушка ахает. Я тыкаюсь носом ей в ладонь и принимаюсь топтаться по ногам. Сначала робко, а потом уверенно, ЮЖун запускает пальцы в мой мех, чешет за ухом. Её движения очень отличаются от движений РенШена. ЮЖун вроде бы нежнее, но РенШен не только приятнее, но и увереннее. ЮЖун скорее поглаживает, а он по-настоящему зарывается пальцами в мех.

Ур-р.

Я сворачиваюсь клубком. Пожалуй, надо почаще менять ипостась, истинный облик действует на меня благотворно.

Лишь когда экипаж останавливается, я возвращаю человеческий облик, буквально запрыгиваю обратно в платье, обращаюсь. Навык остался с прошлой жизни, не подвёл. Мне остаётся только чуть-чуть поправить платье и прикрыть лисьи уши шляпой, а лицо —  вуалью.

—  Госпожа, —  слуга снаружи обращается неопределённо, приветствует учтиво, —  мы прибыли во дворец Юань.

ЮЖун помогает мне выйти.

Я слегка удивляюсь, что РешШен меня не встречает. Я прекрасно понимаю, что у него могут быть срочные дела. Нет никакой необходимости, чтобы он летал вокруг меня с утра до ночи, я первая взвою и устрою ощипывание назойливой курицы живьём, просто не в его характере.

Что-то случилось?

Слуги пропускают меня, не спрашивая пайцзы, вперёд выходит слуга, доставлявшая помолвочные дары.

—  Эта скромная приветствует принцессу Юань. Добро пожаловать домой, госпожа.

Хм? “Юная госпожа” —  невеста, но “госпожа” —  жена.

—  Рада новой встрече. Всё ли у вас было благополучно?

—  Эта скромная благодарит госпожу за заботу. Его высочество сейчас во дворе “Поющей радости”. Старшая госпожа в дурном расположении духа.

Что? Какая ещё старшая госпожа? Кто такая и откуда свалилась?

Не слушая дальнейших объяснений, я устремляюсь по дорожке. Кажется, управляющая пыталась меня затормозить напоминанием, что я не знаю, куда идти. Отчасти она права, даже мой ночной визит и воровство доктора, про которые управляющая знать не должна, едва ли мне помогут угадать двор “Поющей радости”. Но мне это и не нужно.

Я просто… чувствую, куда идти. Такое непривычное, но восхитительное ощущение! Хах, если бы я знала. что единство настолько захватывающее, я бы согласилась на совместную культивацию ещё пару тысяч лет назад, или сколько прошло с моей прошлой жизни? Я ощущаю РенШена как видимый мне одной путеводный огонь, и иду, почти не замечая дороги. Я думаю, если понадобится, я смогу отдать ему свой небольшой запас ци или наоборот, позаимствовать у него. Единство —  это не только про близость душ, но и про весьма полезные новые возможности.

Если бы мы культивировали раньше, РенШен смог бы дозваться меня во время последней охоты, и я бы вернулась, мы бы успели уйти через портал с остальными, жили бы сейчас с нашими настоящими семьями, родные не оплакивали бы нас…