—  Докладываю его высочеству. В квартале появился свободный мастер Хуа, изгнанный из звёздной секты “Небесного пути”.

—  Они сильнее, чем я ожидал, —  спокойно произносит РенШен.

Пфф!

Подумаешь! Самый сильный тут РенШен, а они просто кожаные мешки, раздутые от поглощённой энергии, размывающей их изнутри. Я именно эту их слабость уже использовала в бою. Тогда я позволила пожирателю начать себя пить. Не тот опыт, который я готова повторить. Но…  Выставить живые приманки я, естественно, тоже не готова. Моя цыплята только мои.

Сестрёнка увлекалась иллюзиями, она бы прекрасно справилась сейчас. Я, увы, нет. На ум приходит одна идея, но воплощать трудно и долго, поэтому отпадает.

— Докладываю его высочеству! Отряд теневиков преодолел западную стену и был пойман массивом.

—  Проследите, чтобы простолюдины не пострадали.

—  Да, ваше высочество!

РенШен, не торопясь, сворачивает документы, которые я принесла, возвращает в тубус и прячет в тайник, не заботясь о том, что я увижу лишнее. Впрочем, ничего, посвящённого охоте на монстров там нет, так что не интересно. Без нужды я даже не вспомню, как этот тайник открывается.

—  Ни-Ни, тебе лучше остаться…

—  Ага, угу.

—  Прикрой, Ни-Ни, —  РенШен оборачивается фениксом.

Не уверена, использует он отвод глаз или растворение, но тает прямо передо мной и уже невидимкой вылетает в окно, только створка хлопает. Я раздражённо цыкаю —  очень уж любопытно сбегать на разведку, но кто-то должен оставаться во дворце, а я, какая жалость, не настолько безответственная, чтобы сбежать следом, и провожаю его тоскливым взглядом.

В кабинете сидеть всё равно скучно. Я достаю из рукава пайцзу, вливаю ци с избытком, чтобы изображённый феникс раскрыл крылья не на пару ударов сердца, а на пяток благовонных палочек. Повесив знак власти на пояс, я выхожу.

Я могу ошибаться, но, как мне кажется —  ворота самое очевидное место для вражеского удара. Просто по той причине, что ворота защищены хуже, нежели стены или даже боковые калитки, потому что только через ворота могут войти чужаки. В смысле, гости.

—  Принцесса Юань, его высочество…?

Я бы могла сказать, что он разрешил мне порезвиться, но я не думаю, что люди РенШена оценят шутку. Поэтому сказать, что он испугался и спрятался тоже нельзя.

—  Занят, —  фыркаю я. —  Атаки повторялись?

—  Нет, принцесса. Противники берут дворец в кольцо.

Обидно. Я бы предпочла прихлопнуть большую кучу одним ударом.

— Действуйте, согласно указаниям принца.

Из меня стратег… Не стоит позориться перед подчинёнными с первого же дня, достаточно стоять и излучать ауру уверенности, это не только производит впечатление, но и благотворно действует на умы.

—  Докладываю принцессе. Второй отряд теневиков погиб при штурме ворот.

Угу.

—  Разве у всех этих горе-вояк не должен быть штаб где-то поблизости?

—  Отвечаю принцессе. Штаб может располагаться в любом из зданий, поиски затруднены запретом его высочество причинять вред простолюдинам.

Так РенШен полетел искать штаб

ЯнСи пришлёт гвардию? ЯнСи…

—  Нападение только на нас? Император Лан…?

—  Император Лан по приказу его высочества находится под защитой наших братьев.

Ясно.

Я даже толковые вопросы задать не могу. Это… удручает.

—  Готовится атака!

Пять ударов сердца ничего не происходит, а затем створки содрогается, как от мощнейшего тарана. Ворота выдерживают, однако на пробить защиту противникам всё же удалось. Через брешь на передний двор врываются чёрные жгуты щупалец, жадно шарящих по пространству вокруг в поисках добычи.

Р-р-р.

Щупальца не проблема. Проблема в том, что пожиратель снаружи, и можно сколько угодно рубить отростки, они будут возвращаться снова и снова, пока не убрать заклинателя или пока он не истощит свой ядро, а оно у него как пузырь, бестолковое, но огромное. Это не тот неудачник, с которым я столкнулась, этот опаснее в разы.

Хм, а один ли это? Может, общими усилиями лезут? С одной стороны, чтобы объединяться, надо доверять друг другу, с другой стороны, кто сказал, что пожиратели друг другу не доверяют? Преступление объединяет.

Проскакивая между щупальцами, я прорываюсь к стене. Тот случай, когда лапы впереди головы, и даже драгоценный хвост не затормозил. Вот куда я полезла? Поздно задаваться вопросами здравого смысла, сидя на гребне ворот на виду у врага.

Проследив за щупальцами, я понимаю, что угадала — четвёрка пожирателей, их выдаёт и их техника, и их оплывающие, стоит в окружении бойцов, совершенствующихся традиционно.

Меня, естественно, заметили. Щупальца устремляются ко мне.

Я говорила, что не стану подставляться? Но так заманчиво лопнуть всех скопом, как те самые пузыри.

Я не пытаюсь увернуться, окружаю себя щитом ци. Сначала щупальца высосут щит, и вместе с энергией пожиратели получат и заряженный той же энергией иероглиф проявления сути. Можно сказать, мой коронный номер.

—  Кья-а-а-а-р-р-р!

Вопль с небес буквально вбивает в землю всех. Меня вжимает в ворота, и я повисаю, неловко перегнувшись. Щупальца расплющивает, они всё ещё ворочаются, но подняться не могут. И бойцы, и пожиратели лежат. Что происходит за спиной, не видно.

—  Это была моя добыча, —  жалуюсь я.

—  Кр-р-р.

—  А?! Серьёзно? Фениксы умеют рычать?

Я настолько удивляюсь, что на пару мгновений забываю, что одна не в меру наглая птичка помешала мне поохотиться на мерзкие пузырики.

Феникс усаживается на створку рядом со мной, ещё и когтистой лапой к воротам притискивает, чтобы не дёргалась. Когти впиваются в плечо не больно, но ощутимо.

—  Р-р-р.

—  Цыплёнок, они мои, —  я всё ещё пытаюсь спорить.

И потрясённо замолкаю. РенШен тянет из меня ци и одновременно даёт свою. Он предлагает заняться культивацией? Несколько не вовремя, нет? Я поддерживаю вращение ци. Мощность потока стремительно нарастает. Я бы сказала, нарастает знакомо… Телесно мы с РенШеном остаёмся на месте. Духовно же… поток подхватывает нас, возносит высоко-высоко, я теряюсь в высоте и безграничном чистом счастье полёта, счастье незнакомом и одновременно родном.

В какой-то миг сознание даже уступает восторгу, ничего кроме эмоций и чувств не остаётся. Я продолжаю парить, но постепенно прихожу в себя. Мы… прорвались?

Совместный двойной прорыв.

Пока я ошалело хлопаю глазами и собираю лапы в кучу, РенШен распахивает крылья, и с внутренних перьев внезапно срываются огненные протуберанцы. Я замираю, восхищённо глядя на чудо.