Я сердито дёргаю хвостом, отгоняя непрошеные сожаления, и прибавляю шагу. Зелень, изящная архитектура, рукотворные водоёмы —  ничего нового, хотя и красиво, особенно сосновый лес, будет, где размять лапы, не покидая дворца. Я, наконец, проскакиваю декоративные ворота.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Двор “Поющая радость” двухэтажный, островерхие крыши устремлены к небесам. У входа сидит пара деревянных львов. Я поднимаюсь по ступенькам.

Служанка у двери пытается преградить мне путь. По идее даже РенШен, хозяин дворца, не должен врываться, пока служанка не доложит госпоже о его прибытии, хотя в случае с РенШеном несколько иначе: служанка не ждала бы, когда он дойдёт от ворот до крыльца, а побежала бы докладывать сразу.

ЮЖун обгоняет меня и, приобняв служанку за плечи, убирает с моего пути.

Я вхожу.

РенШен стоит, заложив руки за спину и уставившись в пол. На лице ни тени эмоций.

—  Ты меня совершенно не слушаешь! —  императорская наложница Юань с раскрасневшимся лицом выкрикивает обвинения.

Мда, истерика никого не красит.

Почему РенШен её слушает?!

—  Может быть, ты думаешь, что твоя невеста обрадуется твоему решению и не возненавидит тебя на всю оставшуюся жизнь?!

—  Этот сын думает именно так. Почему бы матери не спросить мнение моей жены? —  РенШен поворачивается ко мне.

—  А?

Императорская наложница наконец замечает меня:

—  Девочка Сян.

Почему я продолжаю звать её императорской наложницей? Её император мёртв, она больше не наложница.

—  Невестка приветствует госпожу Юань.

Она поджимает губы. Моё обращение не нравится? Но я же вежлива, хотя и слегка своевольна. Назвав себя невесткой, я подтвердила свой статус жены, но при этом отказала женщине в родстве.

—  Этот неблагодарный сын отказывается принять то, что принадлежит ему по праву! Как сильнейший в императорской семье, именно он должен взойти на трон! Ты стала бы императрицей, матерью нации, образцом для подражания всех женщин под небесами.

—  А почему неблагодарный? —  мне действительно интересно, потому что РенШен последний, кого можно назвать неблагодарным.

—  Я столько сил в него вложила, а теперь… теперь он лишает меня славы вдовствующей императрицы!

Ха-а-а…

—  Так вы хотите титул? Какой бесполезный сын… Госпожа Юань, не волнуйтесь, у меня есть решение.

—  Да, девочка Сян?

—  Поскольку у меня хорошие отношения с ЯнСи, я повлияю. Коронации ещё не было, поэтому, чтобы стать вдовствующей императрицей, вам срочно нужно выйти  замуж! Вы свободная женщина, поэтому  с этим проблем не возникнет. Я уговорю ЯнСи, и мы коронуем вашего мужа. Вам останется отравить его, обезглавить, утопить. Таким образом вы получите титул, а ЯнСи не потерпит никакого убытка. Разве не прекрасно?

—  Что за чушь она несёт? Твоя невеста сумасшедшая?

—  Мама, Ни-Ни предлагает тебе решение. Если ты сделаешь, как она говорит, ты станешь вдовствующей императрицей. Этот бесполезный сын счастлив, что желание матери может быть исполнено без его участия усилиями матери.

Он кланяется. А когда выпрямляется, я бросаю в него тубусом.

РенШен ловко ловит.

—  Здесь списки пожирателей, —  поясняю я, на всякий случай при госпоже Юань я не упоминаю, что информация предоставлена кланом Лю. —  Кстати, они собираются напасть, ты в курсе?

—  За то, что они собираются помешать мне насладиться моей молодой женой, я, естественно, их убью.

Я качаю головой:

—  Я думаю, они нападут засветло.

—  Что? —  растерянно спрашивает госпожа Юань. —  Кто-то осмелится напасть на дворец?

—  Одного смельчака я для вас поймаю.

Кстати!

Наложников ЯнСИ можно передаривать госпоже Юань!

—  Засветло…? Я сейчас же приму меры. Мама, этот сын уйдёт первым.

Я вцепляюсь в его руку:

—  Я с тобой, —  с бывшей императорской наложницей я прощаюсь своеобразно, позволяю хвосту на миг появиться из-под юбки и помахать.

Судя по сдавленному всхлипу, госпожа Юань сражена наповал.

РенШен начинает раздавать распоряжения, как только мы покидаем двор “Поющей радости”. Теневики появляются и исчезают, а РенШен продолжает отдавать всё новые и новые команды. К моему предположению он отнёсся всерьёз. К сожалению, помочь я ничем не могу: ни дворца, ни людей толком не знаю, в обороне тоже не сильна.

Даже на башню подниматься бесполезно —  там уже свой наблюдатель. Я раздражённо цыкаю зубом и устраиваюсь в кабинете РенШена в дальнем углу.

Теневики время от времени возвращаются с короткими докладами. По их мнению всё спокойно. Но ни я, ни РенШен не расслабляемся.

Проходит пара благовонных палочек.

В кабинет входит обычный слуга:

—  Ваше высочество, прибыл господин Фу ФенРо с сыновьями и умоляет его принять.

—  Разве я не приказал закрыть ворота?

—  Отвечаю вашему высочеству. Согласно вашему приказанию, ворота действительно закрыты.

РенШен хмурится:

—  Тогда о чём ты говоришь?

—  Господин Фу ФенРо стучит в закрытые ворота и настаивает.

—  Пусть уходит или продолжает стучать. Этот принц не принимает.

Поклонившись, слуга уходит. Воспользовавшись затишьем, я выбираюсь из угла, опираюсь ладонями РенШену на плечи и начинаю разминать:

—  Я одна думаю, что нетерпеливый господин Фу прибыл со стороны пожирателей? Зачем он притащил сыновей, если не для драки?

—  Верно.

РенШен откидывает голову и откровенно наслаждается массажем.

Проходит около одной палочки.

Посреди кабинета появляется теневик:

—  Докладываю его высочеству. В квартале появились подозрительные личности.

—  Начинается, —  хмыкаю я.

—  Докладываю его высочеству! Отряды стражей нескольких семей вышли на улицы, предположительно их цель —  дворец Юань.