Сегодня последняя капля переполнила чашу терпения. Зачем играть по правилам за шулерским столом? Теперь она тоже станет мухлевать и жульничать. Дело за малым – дотерпеть до конца сессии.

Третий экзамен, историю, девушка сдала, как в тумане.

И наступило утро экзамена по высшей математике, еще одному предмету, по которому Рите полагался автомат по итогам семестра. В двадцатиградусный мороз девушка брела до автобусной остановки без варежек, но руки, как и лицо, жгучего холода не ощущали. Рита заняла место в автобусе у самой двери, то и дело кренясь в транспортном кресле, но вовремя выпрямлялась, прилагая титанические усилия, чтобы не упасть.

Никогда еще не было так плохо, никогда прежде голова так не плыла от нестерпимой боли, никогда обморок не подкрадывался так близко.

И лишь свежий морозный воздух, врывающийся в двери автобуса на каждой остановке, позволил Рите сохранить сознание до конца поездки.

Как передвигалась в метро – не помнила. Не иначе за счет потока толпы, неистребимого в час-пик.

А дальше надо было пешком добраться до университета. Не раз за время пути в мозгу девушки стучало спасительное: «Вернись домой. Плюнь на все». Но тут же вспоминалось, что этот экзамен – последний. Еще пара часов, и она свободна. Отмучилась. Закончила. Можно жить спокойно.

Чуть не плача, Рита добралась до университета. Каждый шаг, каждое движение отзывалось горячей волной боли в голове. В раздевалке, глядя в зеркало, студентка себя не узнала: лицо уже не белое – серое, губы бесцветны настолько, что их почти не видно, синюшные мешки под глазами и измученный взгляд нездорово поблескивающих глаз. Даже зрачки были чуть крупнее точки, и это при тусклом освещении.

Поднявшись на нужный этаж, Рита поняла: экзамен ей не сдать. Сил не осталось, упадет прямо там, в кабинете. Ей бы скорую вызвать, а не в университете торчать.

– Что с тобой? Мертвецы и те краше, – услышала Рита встревоженный голос у самого уха и почувствовала, как чья-то рука крепко сжала локоть. Это был Артем. – Немедленно домой! – скомандовал сокурсник громким шепотом, стараясь не привлекать внимания других студентов.

– Не могу. Мне должны поставить экзамен автоматом. Отказали. Но сейчас… Я попробую сейчас, – мелькнуло спасительное решение не сдавать уже вызубренный предмет и поставить на сессии точку. Рита была так слаба, что с трудом выговаривала слова. Фразы выходили невнятными.

– Приходи потом, в другой день, – рычал Артем ей в ухо.

– Не-э-эт, – упиралась Рита. – Я дождусь.

Экзамен по высшей математике должны были принимать две преподавательницы. Первая – низенькая дама с горделивой осанкой и замысловатой высокой прической – вела лекции на их курсе. Вторая – долговязая женщина с передержанной химической завивкой – вела семинары в их группе. Именно она отказалась засчитать экзамен особо отличившимся.

Едва студентов пригласили на заклание, Артем тут же втолкнул Риту в кабинет и вошел следом. Девушка остановилась перед столом преподавательниц. Она еле держалась на ногах. Собрав остаток сил, выпалила:

– Я набрала максимум баллов в течение семестра. Мне положен экзамен автоматом. Я все выучила. Честно. Но сдать сил нет. Поставьте, а?

Женщины переглянулись. Затем лекторша внимательно оглядела несчастную студентку:

– Ты ночь не спала?

Рита молча кивнула. Она закончила готовиться еще в восемь вечера, но сон так и не пришел. Девушка теперь вообще не могла спать.

– Нельзя, нельзя так, надо обязательно высыпаться перед экзаменом, – сочувственно затараторила лекторша. – Давай зачетку. Раз имеешь право – поставлю.

– Рит, но ты уже пришла. Может, сдашь? – начала та преподавательница, что вела семинары.

– Да вы что?! Не видите? Она чуть жива! – рявкнул Артем.

– Я не смогу… – пролепетала Рита.

А лекторша одарила свою коллегу таким уничтожающим взглядом, что та сразу притихла, виновато втянув голову в плечи.

Дама с высокой прической поставила оценку, баллы, расписалась в зачетке и вернула книжечку владелице.

– Поправляйся. Набирайся сил.

– Спасибо вам, – прошелестела Рита.

– Я ее провожу и сразу вернусь, – пояснил лекторше Артем.

Женщина кивнула, и в глазах мелькнуло невольное уважение к парню.

Тем временем одногруппники Артема и Риты брали билеты, усаживались за парты и с нескрываемым любопытством разглядывали обессиленную девушку и парня, крепко державшего ее под руку. Сокурсники, подавая знаки глазами, бровями, руками, пытались спросить: «Что произошло?» – но Рита старалась не обращать внимание на любопытствующих, а Артем просто не удостоил их ответом.

Он помог Рите спуститься на первый этаж, одеться, вывел на улицу и поймал такси.

– Я сама могу доехать, – засопротивлялась девушка.

– Да размечталась! – фыркнул Лебедев. Усадил сокурсницу на заднее сиденье и дал водителю денег.

– Где ты живешь? – спросил Артем.

Королёва назвала адрес.

– Довезите ее, пожалуйста. И как можно скорее.

– Конечно! – ответил таксист, глядя через плечо на мертвенно-бледную пассажирку. Студент захлопнул дверцу.

Едва машина отъехала, он достал из внутреннего кармана дубленки мобильный телефон и выбрал в списке контактов номер Руслана Видича.

Водитель так боялся за пассажирку, что, припарковавшись у ее подъезда, проводил до самой квартиры. Рита поблагодарила мужчину, на каком-то внутреннем автопилоте вошла внутрь и заперла за собой дверь. Скинув верхнюю одежду, она, пошатываясь, добралась до своей комнаты и без сил свалилась на кровать.

Рита пролежала в полубеспамятстве несколько часов, и все это время ее тело омывали жгучие волны непереносимой боли. К действительности вернул голос Руслана, невесть откуда появившегося:

– Маргарита, больше в институт ни ногой!

– Я согласна, – с облегчением выдохнула девушка, вдруг осознав, что больше никуда идти, ничего учить и сдавать не надо.

На следующий день по рекомендации того самого врача, что лечил Риту от коклюша, девушку положили в больницу для выяснения диагноза. И первое же исследование повергло медперсонал в шок.

Риту привели на МРТ головного мозга. Большое помещение без окон, с искусственным освещением. Аппарат для исследования напоминал космическую капсулу длиной в человеческий рост, соединенную с горизонтальной платформой. В соседней комнате за перегородкой из толстого стекла сидела женщина в белом халате, перед которой высились приборы. Несложно догадаться, что информация во время исследования будет поступать именно туда.

Дородная, лет тридцати с лишним, медсестра уложила девушку на платформу и монотонно просветила, чего нельзя делать во время исследования и как себя вести, если станет плохо.