Пока Рита наблюдала за представлением, к ней незаметно подкралась Вика, громогласная подруга с курсов. Маркетологи, среди которых она училась, должны были отдуваться на третьей паре, но Вика приехала раньше своих одногруппников. Едва поприветствовав друг друга, девушки начали обмениваться новостями, что неплохо помогало притупить мандраж перед неизбежным зачетом. Слово за слово, и Вика поведала Рите весьма пикантную историю. Оказывается, один из преподавателей экологии ставил студенткам зачеты и экзамены… через постель. Кто-то из девушек пожаловался в деканат, там провели служебное расследование – и вот, гада увольняют.

Рита сначала не могла, не хотела верить в такое скотство. Но Вика убедила, что информация верная. Ведь их общая подруга Наташа, бывшая одноклассница Вики, учится на экологическом. Все происходило у той на глазах.

Королёву аж передернуло. Она возблагодарила силы небесные, что все-таки не пошла на экологию. Верилось с огромным трудом, но… подобную историю Рита слышала от своей матери. Едва какая-нибудь студентка начинала «плавать» во время экзамена, препод предлагал на выбор: «Можно погладить по коленке – пять. Нет – два». Но то были советские времена. А сейчас – в постель? Может статься, что это и правда.

Пока приятельницы обсуждали университетский скандал, одногруппник Риты – парень, которого затолкали в кабинет насильно – вырвался на свободу и громогласно объявил, что ему поставили семьдесят баллов.

Среди первокурсников пробежал недовольный гул. Еще бы – так мало. Семьдесят баллов – это четверка на последнем издыхании. Всего на балл ниже, и будет трояк, как бы хорошо ни готовился. Так и определился «потолок», на который могли рассчитывать менеджеры.

Студенческая братия в страхе начала разбегаться от кабинета. А когда оттуда выглянула злобная физиономия политолога, так и не дождавшегося очередной жертвы, всех спас Артем, шагнув навстречу неизбежному.

Когда он вышел, Рита стояла в гордом одиночестве, прижавшись к стене, и яростно перелистывала тетрадь, стараясь успеть повторить самые сложные моменты.

– Перед смертью не надышишься, – усмехнулся Лебедев.

– И тебе привет, капитан Очевидность, – оторвалась от записей девушка. – Ну, как?

– Сдал. Шестьдесят. Трояк, – Артем прислонился к стене рядом с Ритой.

– Он требует тетрадь, – поведал парень подробности университетской экзекуции, – и сначала смотрит в конец, на последнюю страницу.

Рита понимающе кивнула. Политолог смотрит, чем студент занимался на его лекциях: рисовал, играл в крестики-нолики, отрывал кусочки листов и писал записки. Девушка весь семестр внимательно слушала и старательно записывала материал. На последнем листе ее тетради по политологии значились только имя и отчество преподавателя и список рекомендуемой литературы. Идеально.

Артем раскрыл конец тетради, только что выпрошенной у одной из сокурсниц. Рита прыснула от смеха. Там были нарисованы милые розовые слоны с неимоверно большими ушами, должно быть, приспособленными для полетов. Юноша тоже хохотнул.

– Препод сказал, что он этих слоников третий раз за сегодня видит.

– А что потом?

– Проверяет, все ли лекции есть. Если каких-то не хватает, по ним и начинает гонять. Только это не мой случай.

Логично. Ведь политолог сразу понял, что тетрадь принадлежит не Артему. Она даже не принадлежит той девушке, у которой Лебедев ее одолжил.

Рита не без удовольствия мысленно отметила, что у нее самой есть весь лекционный материал.

Артем отошел на минуту, чтобы отдать тетрадь ненастоящей владелице, а когда вернулся к Рите, первая его фраза была:

– Выглядишь паршиво.

– Какой оригинальный комплимент, – хохотнула девушка.

Юноша снова прислонился к холодной стене, скрестил руки на груди и искоса посмотрел на одногруппницу.

– Губы синие, бледная, щеки ввалились…

– Не выспалась, голова болит, – слишком поспешно перебила его Рита. – Все как у всех, – с опаской глядя на юношу, добавила она.

– Не сочти за лесть, но выглядишь ты не как все, а хуже всех, – фраза сказана с иронией, но в голосе парня отчетливо слышалось беспокойство. – Позвони Руслану в Париж, или я сам это сделаю, – уверенный тон Лебедева не оставлял сомнений в том, что он исполнит обещание.

Для Артема стало очевидно: с Ритой не все в порядке. Но что не так, юноша мог только гадать.

– Зачем? – недоуменно пожала плечами девушка. – Он сам мне позавчера звонил.

Рита не лукавила. Рус поведал по телефону, что таких кабальных договоров, как с группой Gold, было заключено несколько. Пострадали не только подопечные «Альфы». Артисты, сотрудничающие с другими продюсерскими центрами, тоже попались на уловку юриста французской компании. Причем, руководство парижской фирмы не догадывалось о подвигах своего работника. Но когда узнало о размерах неустоек, которые им теперь положены из-за невыполнения артистами условий контрактов, крепко задумалось. История, конечно, грязная, но зато какие деньги можно получить в перспективе, в период кризиса, когда финансы так нужны.

После этого, вопреки ожиданиям пострадавших, французское руководство не уволило своего юриста, а напротив – повысило.

Рита же про свои недомогания Руслану словом не обмолвилась. Лишь заверила: все отлично. Она успешно сдает зачетную сессию, но больше ни на что времени не остается.

Умолчала девушка и о своей договоренности с Ириной Михайловной. Постоянно скрывать от доброй женщины плохое самочувствие не было никакой возможности, поэтому Рита, сославшись на чрезмерную загруженность учебой – что соответствовало действительности – попросила Ирину Михайловну приходить всего дважды в неделю, чтобы готовить и убираться. Домработница так обрадовалась возможности передохнуть в отсутствие Руслана, что, если и заподозрила неладное, отогнала подобные мысли, посчитав несуразицей.

Сама Рита, допоздна засиживаясь в университете, с Ириной Михайловной теперь даже не пересекалась. Приходя домой, девушка видела забитый продуктами и готовой едой холодильник, чистые полы, выстиранные и выглаженные вещи.

– Ой ли? Правда звонил? – лицо Артема выражало крайнюю степень недоверия. Он не знал и не мог знать, с каким воодушевлением разговаривала с попечителем Рита, чтобы тот ничего не заподозрил.

– Слушай, ты достал уже! – сорвалась девушка, но тут же добавила мягче:

– По-моему, ты делаешь из мухи слона.

Праведный гнев Риты убедил Артема в ее искренности, но юноша понимал: что-то надо делать, но что? Стоит как-то помочь сокурснице. Для начала он решил приглядывать за девушкой, а там – видно будет. Может, и правда не все так плохо, как он себе рисует.

Рита досидела почти до самого конца зачета своей группы, и лишь тогда ее сокурсники начали покидать кабинет политолога с приличными баллами. Улучив момент, девушка сдала, получив восемьдесят пять баллов – вполне приличный результат.