– Что? Что ты такое говоришь, Рик бы никогда так не поступил…

– А вот поступил… Все эта ведьма, тварь, все из-за нее! – вновь разрыдавшись, женщина повисла на плече у отца. – Ничего не сделать уже… ничего…

– Не может быть, чтобы ничего…

– Да как ты не понимаешь, ведь только смерть Властителя сможет спасти моего ребенка! Только это! Но… это ведь невозможно, – тяжело вздохнула женщина.

Некоторое время каждый из присутствующих думал о своем. Марсия понимала, что сейчас ее отец взвешивает все «за» и «против», и, если они с ним хоть немного были похожи, его решение будет схожим с ее. Эгиль не меньше самой Марсии рассчитывал, что его дочь станет суженой Властителя. Такой брак давал ему нешуточные привилегии и преимущества. Но все обернулось прахом, стоило появиться этой ведьме с Востока! Все, на что они возлагали такие надежды, становилось невозможным! Но стоит Рикхарду умереть, как она, как мать его ребенка, займет место согласно своему статусу, а необходимая ребенку энергия «по идее» должна перейти от отца к сыну. На самом деле, обычно так и происходило, но ведь, как известно, не один род Властителей прекратил свое существование, утратив дар. И, если все получится так, как она задумала, то аирская ведьма станет никем для этих земель! И не важно, что в итоге ребенок родится обычным человеком. Это будет легко объяснить, учитывая то, что Рик умер еще до его рождения. Она не просто так провела все это время. Она подготовилась. Осталось только подтолкнуть отца в нужном направлении. Не будь он таким нерешительным порой, она, быть может, и рассказала ему, как дела обстоят на самом деле. Но в таких вопросах лучше никому полностью не доверять. Пусть разозлится достаточно, чтобы сделать то, что нужно. Вот только и Эгиль не был таким дураком, чтобы не понимать собственную дочь, с которой они были так похожи.

– И как же он умрет, Марсия? Ведь ты уже знаешь, как это могло бы произойти?

Марсия притворно тяжело вздохнула, посмотрев отцу в глаза:

– Охота на виргов опасное занятие, – разжав ладонь и показав отцу блестящий медный кругляш, сказала она, – особенно когда с собой случайно прихватишь «манку для тварей», да?

Эгиль не был Властителем, но он знал, что такое держит в руках его дочь. Когда в их мире только стали появляться измененные твари, их пробовали выманивать, а не выслеживать. Такие амулеты не имели магического фона и имитировали запах крови, против которого ни одна тварь не могла бы устоять. Но штуки эти оказались не слишком-то эффективными, учитывая то количество зверья, тварей и виргов, что выползали на «запах», что создавал этот предмет, стоило его активировать при помощи нескольких капель крови.

– Где ты достала эту древность? – изогнув бровь, спросил мужчина.

– Я была хозяйкой в его доме не один год, – усмехнулась женщина, – и я знала свои обязанности достаточно хорошо, чтобы иметь представление, что и где хранит мой будущий муж.

– Все это, конечно, замечательно, но чтобы ее активировать, мне придется быть там. И как быть с этим?

– Я прожила в этом доме достаточно долго, чтобы по праву считать себя хозяйкой и знать, что и где я могу достать на любой случай жизни. Он привык думать обо мне, как о той, что всегда позаботиться о его быте и порядке в доме. Привык видеть меня там, где бы ему того хотелось. Он привык воспринимать меня частью своего быта, и он никогда не пытался рассмотреть меня. Но это вовсе не значит, что я не знала того, чего на самом деле желаю, – она опустила ладонь в карман своего плаща, чтобы выудить оттуда еще один амулет, – я купила это на его деньги, правда это забавно в сложившейся ситуации? Если бы только он выбрал правильно, – горько прикусив губу, тяжело вздохнула она, – он просто не оставил мне выбора, – покачала она головой, отдавая мужчине амулет, способный переместить объект на некоторое расстояние, согласно установленным координатам. – Он уже настроен, все, что тебе нужно, это активировать его…

– Не многовато ли предметов, которые мне предстоит активировать, я вообще выживу после этого?

– Хм, – усмехнулась она, – конечно, ведь они уже заряжены, отец. Твоих сил не потребуется.

Он не смог бы проверить ее слова, как бы сильно ему этого ни хотелось. Но в то же самое время было и еще одно желание, которое туманило разум. Одно дело, когда ты мечтаешь о чем-то недосягаемом и маловозможном, и совсем другое, когда твою мечту уводят у тебя из-под носа. Когда, казалось, ты вот-вот получишь то, чего так сильно хотел. Эгиль был простым человеком, и он понимал, что место Рика всегда будет для него запредельной мечтой. Но вот стать приближенным Властителя через свою дочь! А теперь у него появилась осязаемая возможность растить ребенка Властителя, быть его правой рукой!

– Надеюсь, что ты понимаешь, что без меня стать матерью наследника рода у тебя нет ни малейшего шанса?

– Конечно, отец, – всхлипнула Марсия, заглядывая в глаза отцу.

По складу своего характера Марсия не умела, да и не хотела смотреть слишком далеко наперед. Все, чего ей так сильно хотелось сейчас – это вернуть утраченное положение. Стать не последней женщиной на этой земле, а не очередной одинокой матерью без положения и семьи. Она мечтала войти под стены замка, который однажды ей пришлось оставить, полноправной хозяйкой и указать настоящее место той, что отняла у нее это.

* * *

– Ты плохо выглядишь, – как бы между прочим заговорила Веня, старательно протирая насухо влажные тарелки.

Было уже темно, когда Йолинь и Суми вернулись с очередной «прогулки» и в прямом смысле заползли на кухню. Ну, конечно, ползла Йолинь. Ее ноги были такими тяжелыми после многочасовых тренировок, что ей с трудом удавалось переставлять их. Суми же был вполне бодр и находился в прекрасном расположении духа, учитывая то, что в этом месте так сладко пахло кровью и свежим мясом. Его любимая напарница по играм где-то припрятала кусок отличного мяса. Оставалось только найти.

– Я плохо сплю последние дни, – устало проговорила Йолинь, стараясь не уснуть прямо за кухонным столом и пытаясь доесть нехитрый ужин.

– Это и так видно по кругам, что залегли у тебя под глазами, – ворчливо заметила женщина, попутно охаживая Суми полотенцем по хребту, когда прозорливая тварь попыталась приоткрыть одну из створок шкафов.

– Лучше отдай, – усмехнулась Йолинь, – ты его только раззадориваешь.

– Да ща, ага! – хмыкнула Веня. – Оглоедине этой такой кусок за