мне еще. — Лев протянул бокал. — Неплохой виски, надо запомнить. Можешь поставишь мне пару ящиков для коллег, в качестве подарка?

— Хорошо, — Согласился Эд, наливая гостю еще. — Через две недели приедет новая поставка, и тогда смогу подогнать. Это последняя бутылка из последней партии.

— Вот и чудненько. — Обрадовался Серый.

Потянулись долгие минуты ожидания.

Макс появился после сорока минут ожидания. Взлохмаченный парень ввалился в кабинет и замер, увидев гостя. Он явно не ожидал увидеть тут кого-то, кроме Эда.

— Проходи, гостем будешь, — махнул свободной рукой Лев. — Не стой на пороге.

Тот затравленно обернулся, но дверь за его спиной уже закрылась. Видимо, поняв, что путь к отступлению отрезан, парень прошел в середину кабинета. За плечами у того был рюкзак.

— Ну здравствуй, юный Менталист, — ухмыльнулся Лев, отхлебывая из бокала. Пьяным он абсолютно не выглядел, хотя половины бутылки уже как не бывало.

— Вы меня с кем-то путаете. — Огрызнулся парень.

До последнего сопротивляется, отметил Эд. Но, к сожалению, это бесполезно.

— Вы хотели Менталиста? Вот, пожалуйста. — Эд, не глядя на воспитанника, налил себе еще виски. — На этом наша сделка завершена?

— Вполне. — Кивнул агент. Сейчас его лицо напоминало морду кота, обожравшегося сметаной.

Макс, услышав этот диалог, тут же взъерошился.

— Мне кажется, что вы хотите замереть и забыть о моем приходе!

Приказ Менталиста рассыпался о защитные амулеты. Сделав рывок в сторону двери, он столкнулся с преградой в виде двух бугаев. Макс затравленным зверем рванул в сторону. В его руке сверкнуло лезвие ножа.

— Сволочь! — Взорвался он, после чего подлетел ко Льву на расстояние замаха. Нож, занесенный над плечом, красноречиво говорил о намерении парня. Лев неожиданно ловко откинул парня способностью телекинеза в сторону. Тот попытался извернуться, пытаясь вырваться из цепкой хватки Телекина, но агент крепко удерживал юного Менталиста. Не по весу противник.

Макс еще раз попробовал дернуться, но… тут же получил увесистый удар в челюсть и потерял сознание.

— Забирай парня и помоги нам донести его до выхода. — Лев бросил бесчувственное тело на ковер. Тут с глухим стуком рухнул к ногам толстяка. Услышав приказ Серого, Эд беззвучно выругался, но сопротивляться не стал. Просто молча кивнул.

Такая покорность агенту нравилась. В бокале почти закончился виски, а потому единым залпом закинув остатки пойла в себя, Лев встал из-за стола.

— Идем за мной, — не оборачиваясь, приказал он, после чего покинул кабинет. Эд, закинув парня на плечо, пошел вслед за ненавистным ему человеком. Он старался не смотреть на Макса, словно этот подросток ничего для него не значил. Толстяк понимал, что, если поддастся эмоциям, то подставит и себя, и других детей. А Максу уже не помочь.

Впереди шел один из рядовых бойцов службы. Агент шел позади Эда. Колонну замыкал другой боец.

Когда они проходили генераторную, Макс застонал, явно придя в себя.

— Пришел в себя? — как бы невзначай поинтересовался Лев, обращаясь к помрачневшему Эду. — Ставь его на ноги, пусть идет сам.

Эд опустил парня на пол и все-таки взглянул на него. Взгляд немного потерянный и с легкой долей укоризны. Из разбитого рта катился небольшой ручеек крови. Удар у Льва оказался очень увесистым.

— Я… — начал было Эд, но парень не дал ему договорить.

— Все нормально… дядя. Ты всегда учил заботиться исключительно о своей безопасности. Приятно, что твои слова недалеко отходят от дела.

Толстяк молча проглотил эту подколку. Будь на месте Макса любой другой подросток из его банды, он бы не чувствовал такого сожаления, но этот парень был его племянником. И как бы Эд ни старался выкинуть этот факт из головы, слова Натали продолжали всплывать в его голове.

«Позаботься о нем, если со мной что-то случится. Максим — это будущее нашей семьи. И он намного важнее, чем ты думаешь».

— Минутка сентиментальности закончилась? — с нотками сарказма спросил Лев. — Идем! Я не собираюсь торчать тут вечно.

Неожиданно взгляд толстяка зацепился за едва заметное золотистое свечение, проглядывающееся сквозь рубаху парня. Эд отодвинул воротник и увидел, что на шее у Макса висит тот самый амулет, лежавший в переданном Гарретом конверте. На самый краешек украшения капнула капля крови, упавшая с подбородка.

Эд прекрасно знал, что значит этот символ. Знак Императорского рода Белозеровых. Безумно дорогой артефакт, предназначенный для использования Одаренными. Только… почему он светится золотистым светом? Это же…

Сердце бандита заколотилось сильнее. Он медленно поднял взгляд на Макса, затем снова посмотрел на амулет. Не может быть…

— Чего вы там застряли? — послышался недовольный голос Льва.

Но Эд практически ничего не слышал, так как в этот момент в голове вовсю складывался пазл. Натали, его сестра, была личной служанкой Императрицы и часто брала своего сына на работу. Она говорила, что одногодке его сына, кронпринцу Матвею, не помешает компания, а Ее Величество Ольга не имела ничего против. В те годы Эд еще был на службе и очень гордился честью, удостоенной его семье.

— Ты…?

Он не закончил свой вопрос, но пацан и без этого все понял.

— Похоже на то… — ответил Макс, вытирая рукавом сочившуюся кровь.

Выходит, что Натали, его любимая младшая сестра, посвятила свою жизнь сохранению этого секрета и спасению единственного выжившего наследника Белозеровых. Она была права, когда говорила, что он намного важнее, чем Эд думает.

— Давно знаешь?

Макс мотнул головой. В этот момент у Льва окончательно лопнуло терпение. Он подал сигнал одному из верзил, приказав разобраться с медлительными пленниками.

— А ну пошел, говорю! — здоровяк попытался пнуть толстяка, но неожиданно его нога остановилась в десяти сантиметрах от Эда. Она словно уперлась в невидимую преграду.

Толстяк выпрямился и медленно посмотрел в сторону агентов. Последние крохи сомнения исчезли из, казалось бы, прогнившего сердца. Возможно, это его шанс впервые