жить? Особенно в свете ее растущего животика…

Резкий писк комлинка вырвал меня из размышлений. На связи была Ли Норьега.

— Лорд Викт. Простите, что отрываю, но вы просили сообщать обо всех изменениях…

— Да, что случилось? Эти уникумы из штаба наконец нашли решение?

— Еще нет. Но назначили совещание через три часа.

— Ну, уже неплохо. Появились какие-то сроки.

— И еще, сэр… Мы хотели с вами проконсультироваться. Тут Мирро кое-что нарыл по возможным противникам…

— Буду на мостике через десять минут…

Идя по коридорам, я размышлял, что такого там мог нарыть наш раздолбай — зная его любовь ко всяческим взломам и обходам, одной Силе известно. В принципе, гадать бесполезно — он всегда может удивить. Хорошо еще, что сейчас время такое — на многое начальство закрывает глаза. В мирное время он бы уже огреб себе ворох проблем…

— …вот, собственно, и все, что мне удалось узнать. — завершив доклад, Мирро внимательно посмотрел на меня, впрочем, как и остальные офицеры.

— И что вы хотели от меня? — поинтересовался я.

— Какие-нибудь подробности, — осторожно высказалась Сумераги.

— Может, что-то знаете или что-то подскажете, — добавил Кернатаун.

Я задумчиво уставился в пространство. Опять от меня ждут невозможного.

— Мон-Каламари, говорите? Ну, по тактике я вам ничего не скажу… А вот по кораблям их кое-что знаю. Во-первых, у них большая вольность в постройке кораблей — даже корабли одной серии могут различаться как внутренней компоновкой, так и внешним видом. То есть, там, где у одного корабля камбуз, у другого — склад торпед.

— Это, простите, как? — изумился Ринаун.

— Как-то так, — я развел руками и продолжил. — Еще у них какие-то особенные способы управления кораблями, подстроенные под мон-каламари и куарренов. Обычным людям, да и другим органикам будет практически невозможно ими управлять. Так что при абордаже могут возникнуть трудности, если нужно будет перехватить управление кораблем… И еще, кажется, у них очень слабые щиты — но их много.

— В смысле?

— Да в прямом. У них три или больше набора проекторов щитов. Когда первый щит падает на минимум, его вырубают и включают второй. Так что сбить щиты энергетическим оружием полностью может оказаться сложной задачей.

— Надо будет использовать торпеды, — задумчиво пробормотала Сумераги. — Если щиты слабые, массированный удар может быть эффективен.

— Будет зависеть от многих факторов. Мирро, ты там, часом, не знаешь, кто будет ими командовать? — если честно, кроме погибшего при атаке на Камино мон-каламари… как там его звали? Забыл. Неважно. Вот кроме него и Акбара я что-то никого не помню из их братии. Но последний, вроде, только на своей планете в этой войне воевал, и только лет через пятнадцать-двадцать стал флотоводцем повстанцев.

— Некто Джиал Акбар, бывший капитан гвардии, ныне адмирал флота Мон-Каламари.

Я несколько ошалело посмотрел на Мирро.

— Как-как ты сказал?! Акбар?!

«Вот тебе и попили чаю».

♦ ♦ ♦

Палпатин любил оперу и театр.

Он восхищался этим видом искусства с давних пор, но мало кто мог догадаться, что это «восхищение» было в совсем другой плоскости. Как политик, он не мог не замечать того, что скрыто от глаз большинства зрителей. А именно — начальная задумка автора, план, воплощенный в жизнь постановщиком, который, распределяя роли и реплики, создает шедевр. Зрители еще ничего не знают, но все уже предопределено: и поступки главных персонажей, и даже тех, чье появление на сцене исчисляется десятком секунд. И даже те, кто обеспечивает представление — они тоже следуют плану. И это всегда восхищало его.

«Пожалуй, всю жизнь можно сравнить с театром, разве что декорацией служит целая галактика».

Сегодня Палпатин был в отличном настроении, но старался сдерживаться, чтобы не проявлять излишних эмоций — шло совещание в Главном Штабе, и ситуация не располагала к веселью. Десятки офицеров и джедаев пытались координировать действия эскадр и направления главных ударов. Кажется, как раз начались широкомасштабные наступления пяти ударных группировок. Особая Ударная Системная Армия Лорда Викта и три других Системных армии под командованием джедаев начали наносить удары по позициям Сепаратистов по всей Галактике. Четвертая готовилась выдвинуться в ближайшие дни. Пока что самыми успешными были Викт и Ади Галлия. Молодой джедай уже взял Балморру, а толотианка провела удачную атаку, захватив верфи Аллантина. Кеноби отправился на Умбару, помогать Скайуокеру взять-таки эту планету, ситуация на которой благодаря предательству Понга Крелла была сложной. Магистр Ки-Ади Мунди завяз в затяжных боях, стараясь пробиться к Эриаду…

— Нужно как можно быстрее взять Коменнор. Ударив по нему, мы лишим сепаратистов важного транспортного узла, что, в свою очередь, поспособствует нашим дальнейшим наступлениям. Тогда высший генерал Кеноби сможет после Умбары ударить по Вируджанси, а затем вместе со Скайуокером оказать помощь Ондерону, — высказывался тем временем кто-то из офицеров.

— Не стоит забывать о главной цели наступления, — заметила Луминара Ундули. — Викту после Комменора предстоит взять Като-Неймодию. Эта планета имеет жизненно важное значение для Сепаратистов. Взяв ее, мы изменим ход войны. Кроме того, это будет еще и идеологическая победа.

— На пути к Като-Неймодии находится несколько планет, захваченных сепаратистами совсем недавно. — возразил какой-то адмирал, — Это Дамория, Чоракс и Владет. Бои за них займут какое-то время, которое позволит Конфедерации укрепить свои позиции на Като-Неймодии. Что они и сделают, как только поймут, куда наступает Лорд Викт. А это станет понятно даже глупцу после того, как Коменнор падет и первые республиканские корабли выдвинутся в сторону Дамории.

— Будем рассчитывать на Лорда Викта. Он уже опередил все прогнозы…

«А ведь они на Викта буквально молиться готовы, — с некоторой долей веселья отметил Палпатин. — Любовь на грани помешательства. Впрочем, это идеально».

Кивая джедаям и офицерам, Палпатин размышлял совсем не о текущей обстановке — он ее и так знал, даже лучше, чем кто-либо другой. Нет, его мысли были заняты совсем другим.

Не далее как вчера Арманд Айсард доставил ему преинтереснейший доклад, который заметно поднял его настроение и стал важным звеном его Плана.

«И ведь успевает когда-то».

В докладе говорилось, что Микоре Викт, ни много ни мало, женат. Первый раз, прочтя сообщение, он не поверил. Нет, он мог допустить наличие подобных связей у Викта… Да что там, не будучи ханжой, Сидиус допускал даже наличие целого гарема — слухов было много, а слухи, как известно, на пустом месте не возникают. Но вот чтобы жениться… Удивил. И не только самим фактом таких вот отношений, но и тем, что успешно скрывал это многие месяцы. И мало этого — его жена еще и беременна. Да уж, удивил так удивил, а удивить его, Палпатина, очень