Впрочем, практически сразу после прочтения доклада его посетило озарение. Кусочки мозаики, связанные с Виктом, сложились в его голове в причудливую, но величественную картину, составляющую композицию с другими.

«Вероятно, сама Сила преподносит такие подарки — а как иначе это истолковать?»

Теперь все было предельно ясно и понятно. И Палпатин уже начал выполнять первые шаги к выполнению этого этапа его Плана.

Он распорядился запустить новый виток нагнетания антиджедайских настроений в обществе. Средства массовой информации еще больше насядут на джедаев, обвиняя их в неудачах в этой войне. А неудачи будут — Сепаратисты скоро нанесут ряд болезненных и ощутимых ударов, которые подкинут в костер несколько бочек топлива. И неважно, что это последнее усилие Конфедерации. На этом фоне успехи Викта будут выглядеть еще лучше. Как раз тогда, когда этот этап будет завершаться, он должен взять Като-Неймодию. Впрочем, с его талантами это будет довольно просто.

Затем вступит в силу второй этап, который начнется через месяц-полтора. Нужно будет поговорить с Виктом, так сказать, о его будущем. Как он там говорил? «Служить Империи?» Значит, пора призвать его на службу. Он сообщит ему о дальнейших планах — разумеется, только о тех, о которых ему нужно будет знать. Вместе с этим в Сенате начнется голосование о передаче верховного командования ему, канцлеру Республики. И в этот момент Орден Джедаев «случайно» узнает интимные подробности жизни Викта. Скандал будет на загляденье. Зная нынешний Совет Ордена и Викта, нетрудно догадаться, что произойдет конфронтация между ними. По итогу, учитывая все нюансы, маловероятно, что Викт останется в Ордене. Для него это будет лучшей возможностью покинуть его, и показать ему, Сидиусу, что он окончательно на его стороне. Хах, какая ирония! Вопрос по поводу учениц Викта оставался открытым — последуют ли они за ним или нет, Сидиуса не особо интересовало. В любом случае он сможет получить выгоду. И когда все это произойдет, он, Канцлер Палпатин, примет решение Сената о новых полномочиях, переданных ему, но, сославшись на свою недостаточную компетентность в этом вопросе, назначит Главнокомандующим Великой Армией Республики уже бывшего джедая, но все еще Лорда Викта. О, он многое бы отдал за то, чтобы увидеть лица джедаев в тот момент!

Дальше… дальше будет не менее интересно. Сидиус не сомневался, что Викт приложит все усилия, чтобы соответствовать новой должности — учитывая указания, которые он даст ему чуть ранее, во время разговора. Викт превратит пока еще аморфную и сырую ВАР в мощную и слаженную военную машину — зачаток Армии и Флота Империи, одновременно с этим начиная разносить Сепаратистов. Те наступления, что они предпримут в недалеком будущем, будут последними. Эксперты, работающие на него, в один голос уверяли, что ввод в строй новых типов вооружения, в том числе кораблей, переломит ситуацию в пользу Республики.

И Викт станет тем, кто принесет ему победу в этой войне. Он же покажет, что Микоре Викт полностью «его человек», и всячески будет его поддерживать. Надо ли говорить, что армия и флот буквально обожают его? Что уж говорить о простом народе. И естественно, что слава Викта перенесется на него, принявшего непростое, но мудрое решение назначить его на эту должность. Конечно, кое-кому это не понравится — но это проблемы будущего, которые можно будет решить позднее, опять же, получив выгоду.

Викт же станет первым, кто принесет ему присягу, не как Канцлеру, но как Императору. И это будет последнее, что он сделает. «Подлые джедаи, предавшие Республику», чей Орден будет уничтожен, организуют ряд покушений, жертвой которых, в том числе, станет и Микоре Викт. Актер сыграет свою роль, произнесет свои реплики — и уйдет со сцены. Но он будет жить вечно. Торжественные похороны, убитая горем вдова, дети, ставшие сиротами… Величественнейшая гробница с телом Викта, открытая для посещения, и вечный караул, охраняющий покой Героя Империи.

Сколько из этого можно будет вытянуть — словами не описать. Перспективы открывались самые радужные. От гнева армии по отношению к джедаям, до склок по поводу нового Главнокомандующего. Но об этом можно будет подумать потом…

— Уважаемые офицеры и джедаи, — Сидиус обвел собравшихся взглядом, — Предлагаю, дабы в дальнейшем подобных заминок не было, дать Лорду Викту некоторую свободу действий и возможность самому решать как развивать наступление его армии — с поправкой на генеральный план, естественно. Все мы знаем, кто он такой, а он — знает, что делать…

♦ ♦ ♦

Выглянув из-за края щита, который держал один из клонов перед ним, Оби-Ван поморщился и, быстро присев, пропуская над собой выстрелы, обратился к Энакину.

— Долго еще?

— Уже почти, учитель…

В этот момент в конце коридора показалось несколько клонов, несущих за спинами гранатометы.

— Теряем время.

— Ну кто мог знать, что они тут такое наворотят? — Энакин пожал плечами, имея в виду импровизированные укрепления в коридорах, сваренные на скорую руку из всякого хлама предприимчивыми умбаранцами.

— Ну вот Скорч подумал. Без него мы бы так далеко не продвинулись.

— Скорч не показатель, Оби-Ван. Ты и сам знаешь.

— Давайте, парни! — Кеноби махнул рукой, и подбежавшие клоны синхронно вскинули гранатометы. Ракеты устремились к позициям умбаранцев, и через секунду там прогремели мощные взрывы.

— Впере-ед! — Энакин перемахнул через первую линию клонов и побежал вперед. Кеноби последовал за ним.

— Рекс, направо! Отрежьте им путь отступления! Бакс, налево — проверьте ангары! Учитель, нам нужно вперед.

— Да. Пора все закончить. Кабинет командующего в конце коридора.

Чтобы преодолеть оставшееся расстояние, им потребовалось не более пяти секунд. Посмотрев на Энакина, Кеноби взглядом указал на панель управления дверью. Скайуокер перевел взгляд на световой меч учителя.

— Ладно. Сегодня по-твоему, — с этими словами Оби-Ван разрубил стену в тех местах, где находились механизмы удержания и открытия-закрытия дверей. Энакин же просто вынес дверную конструкцию.

— Сдавайтесь! — вбежав в кабинет, Кеноби увидел нескольких умбаранских солдат, судорожно сжимающих свое оружие, и Та Мири — умбаранского командующего. — Все кончено.

Несколько секунд прошли в тишине, затем Та Мири бросил свой бластерный пистолет и приказал своей охране сделать то же самое.

— Я рассчитываю на ваше снисхождение, генерал Кеноби.

— Я учту это.

Присев на край стола, Кеноби облегченно выдохнул, смотря на клонов, которые начали уводить солдат противника. Несмотря на трудности, битва была не такой жаркой, как сражения до этого — умбаранцы, поняв, что помощи от графа Дуку они не дождутся, стали сражаться с меньшим энтузиазмом.

— Если бы граф Дуку прислал нам помощь… — в очередной раз пробормотал Та Мири, пока один из клонов надевал на него