у Джеонозиса и гибель куатского дредноута «Наместник», боссы их корпорации не на шутку всполошились. Ну еще бы… Потеря аудитории, падение акций — серьезные проблемы. Была собрана специальная рабочая группа, которая должна была выработать стратегию, которая позволила бы им выйти в лидеры отрасли, и скоро решение было найдено. Было решено создать группу военных корреспондентов, которые должны были освещать происходящее на местах. Естественно, что Ленси приложила все усилия, чтобы попасть в число этой сотни журналистов. Впрочем, отчасти это было довольно легко — работа предстояла по-настоящему опасная, и не все были готовы рисковать жизнью.

Далее начались согласования с командованием ВАР, и Ленси решила, что это ее шанс. И подала заявку главе комиссии о назначении в Мерн-Тринадцать, легендарное подразделение с не менее легендарным командующим — Микоре Виктом. Она обосновала свое предложение разными аргументами: и тем, что это горячая тема, и тем, что процент побед у него самый высокий — а аудитории все же лучше подавать победы, чем поражения, и так далее; начальство ухватилось за ее предложение. Однако получить разрешение оказалось непросто, и пока суд да дело, Лорд Викт уже взял Балморру и несколько других планет. Аккам уже отчаялась, когда, наконец, разрешение было получено, начальство выделило ей шаттл, и они спешно вылетели к месту дислокации республиканских войск, готовящихся к штурму Като-Неймодии.

— Подлетаем, две минуты до выхода из гиперпространства, — сообщил пилот.

— Отлично. Надеюсь, мы не опоздаем. Пол, готовься снимать. Это пойдет в общий репортаж, голосовую дорожку наложим позднее.

— Принято, босс. — Пол начал доставать свою аппаратуру, а Ленси начала с нетерпением смотреть вперед, через обзорные панели кабины шаттла. Минуты ожидания — и вот они на месте.

— Ох ты ж… — от открывшейся картины у женщины перехватило дух. Сотни боевых кораблей, замерших в построении перед ними, в нескольких десятках километрах — внушительная картина.

— Если ты не снимаешь — я тебя прибью.

— Все путем, босс.

— Внимание, неопознанный шаттл, — раздался в кабине чей-то голос. — Сообщите свои идентификационные данные, иначе мы откроем огонь.

— Патрульный корабль, — бросил пилот обеспокоенной Ленси и склонился к системе связи. — Это шаттл ЦРИБ, номер Форн-Аурек-Аурек-Семь-Два-Три, передаем сопроводительные документы.

Ленси уже сама видела корабль, висящий в нескольких километрах от них. Кажется, это какой-то новый… «Удар», вроде бы. Она мельком просмотрела справочную информацию, чтобы ориентироваться в происходящем и должным образом комментировать события на поле боя, и уже неплохо разбиралась в боевых кораблях обеих воюющих сторон.

— Внимание, шаттл Форн-Аурек-Аурек-Семь-Два-Три, ваш статус подтвержден. Примите курс для дальнейшего полета. Вам выделено сопровождение.

— Благодарю, — ответил пилот, смотря на экран встроенного навигатора.

Тем временем из ангара корабля вылетели четыре СИД-Истребителя и взяли их шаттл в коробочку.

— Зачем это?

— Сопровождение, скорее всего. Мы ведь в зоне боевых действий, — пилот пожал плечами. — Кажется, это обычная практика….

Аккам внимательно следила за этими необычными машинами, только недавно поступившими на вооружение ВАР, и не могла не отметить, что выглядели они… внушительно. Ничего лишнего, ничего красивого. Голая функциональность — но от этого они не казались чем-то неприметным, нет, от них веяло мощью.

— Да вы не волнуйтесь. — успокоил ее пилот. — Скорее всего, это тренировка. Видите, как летят ведущие, и как ведомые? Молодняк натаскивают, не иначе.

Ленси честно попыталась заметить отличия в пилотировании, но так и не смогла, в чем и призналась пилоту.

— Ну, тут опыт нужен. Я уже тридцать лет челноки вожу, такие вещи на глаз определяю, — с некоторой долей гордости заметил человек.

Через десять минут они уже влетели в ангар одного из «Триумфов», по-видимому, бывшего флагманским кораблем. Едва Ленси и Пол вышли из шаттла, как их встретил довольно молодой офицер.

— Добро пожаловать… дамы и господа. Я второй лейтенант Сови Старгейзер, назначен вашим сопровождающим.

— Благодарю, лейтенант, — женщина улыбнулась офицеру. — Я Ленси Аккам, это мой оператор Пол. Надеюсь на вашу помощь.

— Идемте за мной, покажу вам ваше рабочее место.

— Надеюсь, там хороший обзор?

— Более чем. Вас разместят в боевой рубке. Правда, есть несколько правил, — сообщил второй лейтенант. — Во-первых, снимать происходящее внутри рубки во время боя… не рекомендуется. Впрочем, у вас будет что снимать и без этого. Далее… перед прямым эфиром проконсультируйтесь со мной, что можно будет показывать, а что нет.

— У вас есть, что скрывать? — пошутила журналистка.

— Мэм, есть определенные правила, касающиеся военной тайны. Сами понимаете, это влечет определенную ответственность… Не советую становиться объектом интереса Службы Безопасности.

— Я понимаю.

— Отлично. Тогда поспешим. Наступление начнется через пару часов.

— А можно взять интервью у Лорда Викта? — оживилась Ленси.

— Боюсь, он сейчас очень занят.

— Тогда, пока мы идем… Не дадите несколько комментариев, второй лейтенант?

— Почему бы и нет, — молодой человек пожал плечами. — Минут десять у нас есть…

«Отлично. Просто отлично».

♦ ♦ ♦

— Доброе утро, генерал.

— Доброе, Блай, — Айла Секура повернула голову к подошедшему клону, который начал рассматривать происходящее за обзорными панелями их флагманского «Охотника». — Тебе не кажется это странным?

— Что именно?

— Ну… Как-то все легко идет. Мы даже ни разу в бой не вступили, а уже захватили четыре планеты, — пояснила тви’лечка.

— Мне нравится, — Блай пожал плечами. — Меня все устраивает… Впрочем, судя по всему, скоро начнется серьезное дело.

— Пожалуй, ты прав, — усмехнулась Секура. — Неймодианцы будут стоять за эту планету насмерть. Они вложили в нее слишком много денег, чтобы потерять ее.

— И сколько же, если не секрет? — спросил Блай.

— А никто не знает. Но точно больше триллиона кредитов.

Блай присвистнул.

— Вот-вот, и это только за последние пятьдесят лет. Там собрались самые богатенькие из Торговой Федерации. Если у тебя нет миллиарда — делать тебе там нечего. Самая безумная роскошь и удовольствия — все это можно найти на Като-Неймодии, где богачи просаживают свои богатства… Впрочем, там есть и хранилища, в которых эти несметные богатства и хранятся. Сам понимаешь, что из этого вытекает.

— Ну, у нас неплохие шансы навалять им.

— Это да, — согласилась Секура. — Такого масштаба я что-то не помню… Кстати, ты разобрался с Рейнджерами? Ну, с теми, что Викт прислал?

— Да, генерал. Хотя у меня есть сомнения в их боевой ценности в масштабной заварушке…

Секура рассмеялась.

— А ты думаешь, почему он их нам спихнул? Они, конечно, не раз джедаям помогали, но вот сейчас… Не тот случай.

— Да уж… Я распорядился выдать им кое-что из тяжелого вооружения… Возможно, используем их как охрану места высадки, или что-то типа того. Уж лучше бы нам тех дроидов послали…

— Это не дроиды, — в который раз повторила Айла. — Это Шарды.

— Если что-то выглядит