как дроид, ходит как дроид и говорит как дроид — то это дроид и есть, — Блай развел руками.

— Прочитать бы тебе лекцию о разнообразии разумной жизни… Но, боюсь, я в свое время была не столь прилежна, чтобы запомнить ее наизусть.

— Нам преподавали нечто подобное.

— Ну да, как эффективно убивать все, что движется, — съязвила тви’лечка.

— Именно, генерал, — невозмутимо ответил клон.

Секура покачала головой.

«Иногда начинаешь забывать, что они умеют только одно — убивать. Война — их жизнь».

— Внимание! Тридцатиминутная готовность! — разнеслось по системе связи.

Посмотрев на строй кораблей, замерших слева, справа, впереди, выше и ниже, Секура мысленно пожелала Викту удачи. Не то чтобы она простила его за учителя… Но теперь, пообщавшись с ним, с его ученицами, подчиненными, она многое смогла узнать о нем, и, кажется, начала понимать его.

«Да пребудет с тобой Сила, Микоре Викт».

♦ ♦ ♦

Боевая рубка нашего флагмана была наполнена предбоевой суетой, которая на первый взгляд была хаотична, но на самом деле имела в своем начале слаженно действующий организм, понятный только тому, кто в нем участвует.

Мы с Бет сидели спина к спине на специальном помосте, как в былые времена. Похоже, мы сильно продвинулись в Медитации, и теперь нам не нужно специальное помещение. Впрочем, оно не пустовало — там находились Шарды, с помощью которых я усиливал свою Боевую Медитацию и Боевое Слияние. И сейчас мы занимались именно этим. Через пару десятков минут начнется сражение, которое может с легкостью войти в десятку самых крупных в этой войне.

На нашей стороне семьдесят два крупных корабля, семьдесят два средних и еще семьдесят два малых. Итого — двести шестнадцать, плюс тридцать восемь транспортников. В атаке будут участвовать сто пятьдесят кораблей. Остальные будут прикрывать тыл и охранять наш десант — почти три четверти миллиона клонов и солдат.

Противник для нашей встречи сосредоточил в системе не менее двадцати «Барышников», семи «Инсургентов», шестидесяти трех «Бунтарей», двадцати девяти «Предусмотрительных» и двести семь «Щедростей». Кроме этого, до тридцати кораблей мон-каламари. На земле нас ждут не менее двадцати миллионов боевых дроидов и несколько десятков тысяч бойцов-органиков. Это мы выяснили с помощью кораблей-невидимок и нашей разведки, предоставившей пусть и скудную, но проверенную информацию.

От осознания масштабов происходящего волосы вставали дыбом. Ведь я пошлю в бой почти миллион бойцов — если команды кораблей считать. Хотя нет, не пошлю. Скорее, поведу. Хах… Как там пословица была? «Адмиралы в бой не посылают, адмиралы в бой ведут»? Тут, похоже, тот же случай. Впрочем, я уже ощущаю всеобщую решимость и готовность, надежду на победу… Это поистине завораживает.

«Учитель?»

«Да, Бет?»

«Пора начинать».

«Да. Пора начинать первый этап плана».

Сосредоточившись, я начал передавать команды командирам кораблей и соединений. Как сказал бы один мой товарищ из прошлой жизни: «этот скилл имба, братан». И, пожалуй, я с ним согласен. Боевая Медитация и Боевое Слияние — мне нереально повезло, что я смог освоить эти техники и успешно применять их в бою. Уловки противника, системы глушения, большая масса войск — все это для меня практически ничто. Если у тебя есть возможность управлять войсками, давать им своевременные команды, поддерживать общую картину боя и даже слегка предвидеть будущее — то это половина победы.

Повинуясь приказам, строй наших эскадр распался, и они начали построение для гиперпрыжков. Естественно, что полем боя станет вся система, в которой расположена Като-Неймодия: противник заранее «спрятал» несколько эскадр и отрядов у других планет и в астероидном поле, чтобы в нужный момент атаковать нас с фланга и тыла. Вот только…. Мы тоже готовим нечто подобное, и враг будет крайне удивлен, когда не обнаружит нас там, где ждет, или когда эскадрилья СИД-Бомбардировщиков неожиданно выйдет сбоку от них, готовясь обрушить торпедный залп.

Плохо то, что какого-то единого командования у Сепаратистов нет. Видимо, они учли ошибки прошлого, и у каждого командира эскадр и отрядов есть своя зона ответственности, с правом самостоятельного выбора тактики и стратегии. С одной стороны, это заставляет задуматься, с другой — можно не опасаться одного коварного и хитрого плана. Другой проблемой было то, что отряды противника продолжают прибывать в систему, и в самый неожиданный момент можно сильно удивиться. А значит, нужна подстраховка и перестраховка.

Наш план состоял в том, чтобы отказаться от массированного штурма и применить тактику изнурения. Планомерно уничтожать вражеские корабли в системе, оттеснить их от планеты, начать высадку войск и окончательно выбить противника из системы. Это, по расчетам Ли Норьеги, займет от трех до пяти суток. Наземная операция тоже будет нелегкой. Города Като-Неймодии представляют собой странные сооружения, напоминающие неймодианские постройки времен неолита — подвесные мосты-города между горными пиками. Так древние пещерные неймодианцы защищались от хищников и стихийных бедствий. Правда, там и масштаб был поменьше…

Так вот, атаковать нам предстоит несколько городов: Зарру, столичное поселение, и три самых основных города — Джорру, Тарко-се и Ат-ла’о. Все они хорошо укреплены в плане размещения там войск и техники. Так что, похоже, нам предстоит повторить то же самое, что нам пришлось делать на Майгито, с поправкой на некоторые мелочи…

«А еще ведь журналисты приперлись… И ведь не выгонишь — официальная аккредитация. Но это сейчас несущественно, благо есть на кого спихнуть».

Огромная машина пришла в движение. Корабли занимают свои позиции согласно плану. Канониры орудий готовятся открыть стрельбу, как только окажутся на поле боя. Ремонтные команды наготове, чтобы оперативно исправить повреждения. Медики последний раз проверяют свое оборудование, готовясь принять раненых. Пилоты истребителей-перехватчиков получают последний инструктаж перед вылетом. Где-то на десантных кораблях клоны и солдаты проверяют оружие и снаряжение, экипажи танков и канонерок проводят диагностику всех систем.

Скоро начнется битва…

♦ ♦ ♦

Расположившись в сенатской ложе вместе с Мон-Мотмой и Бейлом Органой, Амидала слушала выступление очередного сенатора и еле сдерживала себя от проявления эмоций.

— Нет, вы только послушайте его… Сколько можно переливать из пустого в порожнее?! Я понимаю, что в Девятнадцатой произошла большая неприятность, но ведь это не катастрофа? — пробормотала набуанка.

— Боюсь, что выглядит это именно так. Потеря Беспина серьезно скажется на поставках тибанны, — возразила Мон-Мотма. — Да и в целом позиции Республики во Внешнем Кольце серьезно пошатнулись.

— На мой взгляд, в этом вопросе они надувают мыльный пузырь, — фыркнул Органа. — Конечно, часть поставок потеряна для Республики, но это дает возможность другим производителям задрать цены. А Внешнее Кольцо — это Внешнее Кольцо.

— А они могут нарастить производство?

— Сомневаюсь, что