— Значит, нужно будет отбивать Беспин?

— Да. Но это будет сложно — Сепаратисты явно за него ухватятся, а взять его так, чтобы не уничтожить при этом производство — крайне сложно, если не невозможно.

— Но Сепаратисты же взяли его?

— Да, взяли. Я интересовался у экспертов — они говорят, что это было маловероятно, — ответил Органа.

— Даже если так — какие сроки есть у Республики?

— Сложно сказать. Говорят, джедаи сейчас пробиваются к Эриаду, а оттуда недалеко и до Беспина — но продвижение войск оставляет желать лучшего. О запасах тибанны и иных подобных газов ничего сказать не могу — это секретная информация. Учитывая разные факторы, можно сказать, что от двух до шести месяцев.

— Оставим это джедаям и военным, — подытожила Мон-Мотма. — Все равно мы сейчас ничего поделать не сможем.

— Да… — Падме нахмурилась.

— Вас что-то беспокоит, сенатор?

— Мне кажется, что все начали больше упрекать джедаев, винить их во всех бедах, в том числе — и в текущей ситуации.

— Ну, тот, на кого можно свалить вину, нужен был всегда. Неудивительно, что в этот раз выбор пал на джедаев. Ведь юридически именно они возглавляют армию и флот…

— Нет, я говорю не об этом, — Амидала качнула головой. — С первого взгляда незаметно, но мне кажется, что это неспроста. Кто-то задался целью очернить Орден Джедаев. Слишком уж слаженно все происходит. Различные источники вдруг начали действовать чересчур согласованно. Это непохоже на привычное течение вещей в подобной ситуации.

— Вы уверены? — спросила чандирилланка.

— Не полностью, но — уверена.

— Я попробую что-нибудь разузнать по своим каналам, — предложил Органа, — но позволю себе заметить, что поводов — реальных поводов, а не надуманных — для критики Ордена хоть отбавляй.

— Мне это не нравится, — Амидала внимательно посмотрела на своих соратников. — Конечно, все мы совершаем ошибки, и даже Орден не исключение. Однако я не могу не отметить его роль в истории Республики. С самого ее становления они были рядом. И я не хочу даже думать о том, что будет с нами, если они отвернутся от Республики.

— Будем надеяться, что такого никогда не произойдет.

♦ ♦ ♦

Медленно войдя на открытую веранду ресторанчика, расположенного неподалеку от дома, Арден уселась за давно облюбованный столик под сенью вьющейся зелени — он был свободен, хотя сегодня здесь было многолюдно. Она ходила в это заведение вот уже несколько дней, привлеченная местной кухней. Ресторанчик был довольно высококачественным, обслуживающий персонал приветлив и заботлив, повара готовы выполнить любой каприз клиента… Впрочем, походы сюда были обусловлены еще и тем, что Арден не умела готовить. Точнее, умела, но еда в походных условиях и из подручных материалов — это не совсем то, что нужно, тем более каждый день и при условии наличия альтернатив.

Хорошее место. От дома недалеко, а тот, в свою очередь, в хорошем районе, неподалеку от частной клиники, куда женщина ходила на обследования.

«Все же любимый обо мне заботится. Хорошее место».

— Добрый день, госпожа, — официантка-тогрута появилась буквально из воздуха. — Что будете заказывать?

— Добрый, — Арден чуть кивнула. — Пожалуй, мясо с гарниром на первое, салат — тот, что я заказывала позавчера, и напиток. Сок будет к месту.

— Сделаем в лучшем виде, — тогрута исчезла так же, как и появилась.

«Если бы не Сила, я бы решила, что она телепортируется. Вот ведь выучка у них тут».

В ожидании обеда Арден начала размышлять о всем том, что произошло с ней за последнее время, неосознанно поглаживая выпирающий животик. Хотя шла всего двадцатая неделя, из-за того, что она носила в себе тройню, ее талия потеряла прежнюю стройность.

«Стать матерью… Каково это?»

Арден с трудом вспоминала свою семью. Будучи чувствительной к Силе, она рано начала свое обучение, и поэтому, наверное, пропустила большую часть «счастливой семейной жизни», если это можно так назвать. На нее возлагались большие надежды, и она впитывала знания, старясь оправдать мечты семьи и наставников. Что же, она достигла многого — но многое ускользнуло от нее, и она слабо себя представляла в этой новой, непривычной роли. Что она видела за свою не такую уж и длинную жизнь? Практически ничего. А последний год до ее вынужденного тысячелетнего сна она видела только войну. Стальная Рука Палавы, а затем — и предводитель Легионов Леттоу. А теперь она жена и будущая мать. Полностью неизведанная территория, на которую она не просто вступила — бросилась с размаху. Раньше она ни о чем подобном даже не задумывалась — сначала была слишком молода, а потом была война, теперь же… Теперь у нее есть семья, любимый человек, и скоро она родит ему детей. Сразу трех. А он ее любит как никто другой. И это… пугало.

Все это случилось после того, как она встретила Викта. Но Арден об этом не жалела. Викт показал ей совсем другую жизнь, и она ей нравилась. Они подходили друг другу: два одиночества, встретившихся во тьме. Но в отличие от мужа, она понимала, насколько жесток и безумен этот мир. Может, она и проспала двадцать пять тысяч лет, но галактика не сильно изменилась.

«Я должна поддержать его всеми силами. Защитить его. Ведь он такой слабый и беззащитный. Добрый, нежный, отзывчивый — но слабый… Даже его ученицы при желании могут убить его, не говоря уже о ком-то посерьезнее. А он ведь радуется успехам Асоки и Бет, и вечно лезет в самое пекло… Решено. Не знаю как, но я должна защитить его. Его и наших детей. Пусть кто-то только попробует покуситься на мою семью! Ему придется столкнуться со мной! Я вела в бой тысячи тысяч, что были готовы умереть за меня, и убивала сотни и сотни тех, кто становился у меня на пути!».

Арден улыбнулась и тихо рассмеялась — вот только если бы кто-то расслышал ее смех, то у него мурашки по телу от страха побежали бы. А в глазах девушки сверкнуло что-то сильное и злое.

Тем временем ее заказ приближался к ней вместе с официанткой.

— Ваш заказ, госпожа.

— Благодарю.

— Прошу прощения, госпожа. Сегодня выходной, наплыв клиентов… не возражаете, если здесь сядут несколько дам. Они тоже живут в вашем районе…

— Не возражаю, — Арден махнула рукой, и тогрута, поклонившись, снова исчезла. Через минуту к столику подошли три женщины-человека разных возрастов — от тридцати до сорока лет. Впрочем, точный возраст определить было сложно.

— Добрый день, — поздоровалась Арден.

— И вам доброго дня, — ответила старшая из них, пухленькая брюнетка. — Не ошибусь, если скажу,