– Буквально сразу после той ужасной вечеринки я лег вклинику на операцию. Она не удалась. У меня началось отторжение тканей… Когдатебя судили, я умирал. Потом мучительно выздоравливал… – При воспоминаниио страшных болях, которые мучили его и днем, и ночью, Себастьян внутреннесодрогнулся. – Хотя это не оправдывает меня до конца. Ведь я не думал тогдао твоем горе, только о своем. Когда же прозрел, стал за тебя молиться.

– Я очень признательна тебе, – проговорила Ирка сблагодарностью. – И еще. Пусть я и не очень верю в помощь свыше, но…помолись и послезавтра.

– Почему именно послезавтра?

– Она собирается вычислить убийцу мужа, – ответилза нее Макс.

– Каким образом?

Макс вопросительно глянул на Ирку, та кивнула, и онрассказал о ее планах. Выслушав его, Себастьян задал только один вопрос:

– Ирина, ты так во мне уверена?

– Да. Даже до того, как узнала, что ты сталсвященником, в тебе я почему-то не сомневалась.

– Спасибо.

– Помолишься?

– Конечно… – Он опять улыбнулся. – И поеду свами.

Вечеринка не удалась!

Люди, когда-то так замечательно друг с другом ладившие,теперь не могли найти общих тем для разговора. Более-менее раскованно себячувствовали только Мила, которой было жутко интересно увидеть всех воочию, Люсяс Сашей, болтавшие между собой, да Валя. За последнюю неделю Валентина пряморасцвела: успокоилась, перестала часто мигать, начала улыбаться и, кажется,даже немного похудела. Остальные были происходящим недовольны. ОсобенноСебровский и его супруга. Игорь злился из-за того, что директор «Конс-Евро» неявился на вечеринку, а Паша ощущала себя просто раздавленной – вырвалась в коивеки из деревни и куда попала? В деревню побольше! И платье ее некому оценить,кругом какие-то чудаки, да еще священник в придачу. Хороша тусовка!

Машуня от происходящего тоже была не в восторге. Себровскийпоговорил с ней сухо, а пока она вела с ним диалог, Колька нарезался и сталрассказывать Нике анекдоты про педиков. Ника терпеливо слушал – вернее, делалвид, что слушает, – а сам вел нескончаемые переговоры по сотовомутелефону. Спокойно общаться с единомышленниками ему мешал не только пьяныйКолян, но и совершенно трезвый Алан. Он докучал Нике своими идеями, и сколькотот ни говорил, что кандидатура режиссера будет утверждаться не им одним, Куего будто не слышал.

Еще гости мало ели и плохо пили. Что отбило их аппетит, Иркадогадывалась – воспоминания, навеянные этим домом, были малоприятными, а крепковыпить среди гостей был не дурак только Колька. Остальные же лишь пригубливали:Мила, Люська и Саша – шампанское, Валя – белое вино, Машуня и Ника – коньяк,Себровский с Пашей – джин с тоником. Себастьян с Максом не пили совсем. Стоялив уголочке со стаканом сока и говорили о чем-то своем, не обращая внимания наостальных.

Ирка же пила много. Не так много, как Колян, но достаточно.А поскольку от обильных возлияний она отвыкла, то пьянела на глазах.

– Максим, – окликнула Макса Валентина, до тогобезрезультатно пытавшаяся отобрать у подруги фужер, – тебе не кажется, чтоИрке надо придержать коней? Она уже в зюзю…

Макс обернулся на Ирку – та хохотала над рассказанным Колькойанекдотом и локтем толкала Нику в бок. Макс пожал плечами:

– Да пусть расслабится!

Валя вскинула брови, но ничего не сказала.

А Ирка тем временем схватила со стола бутылку скаким-то неизвестным вином, которое больше никто не рискнул пробовать, наполниластакан и одним махом выпила. Потом кинула в рот оливку и потребовала от Колянанового анекдота. Колян не мог отказать даме и выдал такую несусветнуюпошлятину, что получил от жены затрещину. Ирка тут же бросилась за негозаступаться. Поднялся страшный гвалт. Машуня орала на именинницу, чтоб нелезла, та огрызалась, пьяно щуря глаза. Потом хватанула еще и стала совсемневменяемой.

Себровский с женой и Ника тут же начали собираться. Ирказарыдала. Макс бросился ее утешать, но она отпихнула его и вдруг заорала:

– Предатели! Все вы – предатели! Думаете, я простилавас? – Она выставила вперед кукиш. – А вот хренушки!

– Игорь, пойдем, – умоляюще прошептала Паша, хотяей интересно было проследить за развитием событий.

– Ты можешь идти! – рявкнула на нее Ирка. –Ты мне никто! А вот они-и-и… Друзья, называется! Бросили меня в труднуюминуту… – Она покачнулась и упала бы, если б не Макс. – Но это ладно,это фигня, – махнула рукой Ирка, свалив со стола два фужера. – А вотто, что кто-то из них убил моего мужа, – не фигня!

– Ирина, уймись, – строго сказал ейСебастьян. – Не клевещи на людей…

– Отец Феофан, а с чего ты вдруг в попы подался,а? – Она икнула и сморщилась. – Не потому ли, что грех-то на тебе?

– Прекрати немедленно! – прикрикнул на нее Макс.

– Один из них… – Ирка ткнула пальцем втолпу, – убийца! И когда-нибудь я узнаю кто. Спросите, как? А очень просто– по анализу ДНК! – Макс попытался увести ее, но Ирка оттолкнула его ипродолжала: – Мне Бэк приснился сегодня. Живой. И сказал мне, что кольцо,которое я ему подарила, укажет на убийцу. – Она обвела всех осоловелымвзглядом. – Перстень у него был с печаткой ромбовидной… И вдруг пропал!Был на пальце, когда мы ссорились, а с трупа пропал… Куда делся? Я не знала…А Бэк мне сказал: слетел, когда на него убийца напал. Болтался он… –Ирка по-идиотски хихикнула. – Не убийца – перстень. Зацепился, Бэк сказал,за кожу руки убийцы… и слетел! А кровь-то на нем осталась… Мало, но на анализхватит.

– Бред, – бросил Себровский.

– А вот посмотрим! – процедила Ирка, злосощурившись. – Когда-нибудь найдется, и тогда…

Она не договорила. Глаза ее закрылись, ноги подогнулись, иИрка свалилась на пол. Макс подхватил ее на руки и перенес в комнату с камином.Потом, когда вернулся, долго извинялся перед гостями и просил их продолжатьвеселье. Но настроение у всех было окончательно испорчено, и никто не желалоставаться. Однако Макс уговорил всех задержаться еще на пятнадцать минут,чтобы отведать шикарный трехъярусный торт, который он заказал в подарок Ирке,но так и не успел подарить. Не желая обижать такого приятного человека, всесогласились повременить с уходом.

Обрадованный Макс потушил верхний свет и стал зажигать свечина торте.

Когда свет погас, один из гостей шепнул стоящему рядом, что,пока Макс зажигает это дикое количество свечей (их было штук сто, не меньше!),он успеет сбегать в туалет, куда уже давно хочет. Тихонько покинув комнату, онпрошел через коридорчик в залу. Туалет находился рядом, но гость туда незавернул.

В зале свет не горел, но в камине еще тлели дрова, ивидимость была сносная. По крайней мере, спящую и храпящую Ирку гостьразглядел. Она лежала на диване, свернувшись клубком. Плед, накинутыйзаботливым Максом, почти сполз на пол – Ирка всегда скидывала с себя одеяла, ипижамные куртки у нее вечно задирались до самой шеи. Человек прошел мимодивана, направляясь к каминному зеву. Достигнув его, он дунул на поленья, чтобыогонь разгорелся поярче. Если сейчас кто-нибудь войдет и спросит, что он тутделает, ответит – разжигаю камин, чтоб именинница не замерзла, в помещении-топрохладно, а она вон плед сбрасывает.