Человек опустился на колени рядом с камином и принялсяшарить руками под плинтусами. Он понимал – кольцо, то самое, подарочное,которое, прежде чем соскользнуть, оцарапало его (если бы оно нашлось во времяследствия и менты взялись проверять, глубокая царапина на внешней сторонезапястья определенно натолкнула бы на подозрения), закатилось куда-то…Исчезнуть ведь не могло, правильно? Значит, все еще находится здесь, в комнате.Между досок, под плинтусом, в щели какой-нибудь…

Вдруг в то место, где находился гость, ударил луч света, апотом послышался голос:

– Ты не это ищешь?

Ирка осветила спину стоящего на карачках человека фонарем,который держала под подушкой, а теперь вытащила и включила. Потом показалакольцо Бэка и повторила:

– Ты не это ищешь?

Человек медленно поднялся, распрямился, обернулся. Светслепил глаза, и он прикрыл их ладонью.

– Люся? – прошептала Ирка, не поверивглазам. – Неужели… неужели это ты?

Ничего не ответив и беспомощно моргая, та смотрела насовершенно трезвую Ирку (конечно, трезвую, ведь ее «опьянение» было заранеепридумано и ловко разыграно). Губы ее дрожали.

– Почему? – выдохнула Ирка. По ее щекам потеклислезы. – Не понимаю…

Люся, закусив кулак, всхлипнула.

– Почему ты убила моего мужа? – хрипло закричалаИрка.

– Не я… – замотала головой Люся.

– Перестань!

– Нет, не я… Клянусь! – И она, осев на пол,прорыдала: – Я любила его, понимаешь?

– Бэка?

– Да, да, да! Я познакомилась с ним задолго до тебя. Онприходил в мэрию, где я по-прежнему работала, и я не могла налюбоваться им… Аон меня не замечал! Он и имя-то мое постоянно путал! А я… – Она вновьсорвалась на крик: – Я так его любила! Как я могла его убить?

На шум прибежали люди, и первым в комнату влетел Сашка. Онбросился к жене, но Люся остановила его окриком:

– Не подходи ко мне сейчас!

Сашка встал как вкопанный и, растерянно моргая своимитусклыми голубыми глазами, испуганно спросил:

– Что с тобой?

Люся затрясла головой, а ее муж вдруг понурился ипробормотал:

– Это ты его убила, да?

Люська вскинула на него покрасневшие глаза, в которыхплескался ужас. Перехватив ее взгляд, Сашка горько выдохнул:

– Я все знаю, Люся… Пять лет я скрывал от тебя, но тогдая видел, как ты поднялась сюда, и слышал все, о чем вы с ним говорили… –Голос его постепенно затихал, пока не превратился в еле различимыйшепот: – Ты призналась ему в любви, сказала, что будешь ему лучшей женой,чем Ирка, а он… он посмеялся над тобой. И велел убираться… – Саша обхватилголову руками. – Тогда ты не выдержала унижения, подняла кочергу и ударилаего, да?

Люськины глаза расширились. Она перевела свой ошарашенныйвзгляд с мужа на Ирку и умоляюще прошептала:

– Поверь, это не я!

– Тогда зачем ты искала кольцо? – Ирка вновьпоказала ей перстень.

– Потому что на нем моя кровь! Я схватила Бэка за руку,но он оттолкнул меня… Кольцо впилось мне в запястье, потом соскочило с егопальца и укатилось куда-то… – Она махнула рукой в направлении камина. –Бэк крикнул, чтобы я убиралась… Несколько секунд я стояла, не было силсдвинуться с места, а он отвернулся… и тогда я убежала… – Люся сложиларуки в молитвенном жесте. – Клянусь, Бэк был жив!

Она замолчала. Даже всхлипывать перестала, только, опустивголову на грудь, кусала губы и вздрагивала. Ирка смотрела на ее темечко имучительно размышляла, верить Люсе или нет…

– Да врет она все! – подала голос Мила. – Поглазам вижу – врет! А муж с ней заодно. Ведь все знал, падла, а молчал. Женупокрывал…

Она пристально посмотрела на Ирку, ожидая ее реакции нареплику, но та ответила не сразу. Напряженно нахмурившись, Ирка подошла ккамину, вынула из подставки кочергу и стала медленно шевелить угольки. Когдаогонь разгорелся, она несколько секунд смотрела на игриво извивающиеся языкипламени, а потом вдруг решительно проговорила:

– Нет, я не думаю, что убила Люся. Она не могла…

– Тебя послушать, так никто не мог! А между тем твоймуж мертв, и его убийца сейчас здесь, в этой комнате. – Мила хищносощурилась. – У этой, по крайней мере, мотив был…

– Я не убивала, – хрипло прошептала Люся.

– Надо вызвать милицию, – громко сказалСебровский. – Пусть она разбирается.

– Действительно, – поддакнул Ника. – А то этаигра в «верю – не верю» мне лично уже поднадоела…

– Не надо милиции, – взмолился Сашка. –Пожалуйста…

– Твоя жена утверждает, что невиновна, – холодноперебил его Броня. – Ты ей что, не веришь?

– Верю.

– Чего ж тогда боишься?

– Сплетен, – ответила за него Себровский. –Кроме всего прочего, конечно. – Он вопросительно глянул на Ирку: –Ты-то что молчишь?

– Думаю…

– Не надо милиции! – нервно выкрикнул Сашка. Потомвдруг сорвался с места и бросился на Ирку.

Это случилось так неожиданно, что она не успела ничегопонять. Только увидела перед собой Сашкино искаженное лицо, а потомпочувствовала его руки на своих плечах. Он схватил ее и затряс с такой силой,что Иркины шейные позвонки захрустели. На помощь ей тут же ринулся Макс, но егоопередил стоящий ближе Броня. Ухватив Сашку за шиворот, он легко оторвал его отИрки, затем развернул к себе лицом и двинул ему в челюсть. Люсин муж отлетелметра ни три, врезался спиной в стену, упал, но тут же поднялся на ноги и вновьринулся на Ирку. Однако его остановил окрик жены:

– Саша, перестань!

Тот сразу же остановился и, тяжело дыша, уставился насупругу.

– Шел бы ты домой, а? – сказала ему Люська ипоморщилась.

– Что? – переспросил он.

– Домой, говорю, иди!

– А как же… – Сашка растерянно моргнул. – Акак же ты?

– Я чуть позже приду. Мне нужно с Иркой поговорить. –Видя, что муж не двигается с места, Люся прикрикнула: – Иди! Там ребенокодин…

На сей раз Саша подчинился. Механически переставляя ноги, ондвинулся к двери и скрылся за ней. Люся посмотрела на подругу и спросила тихо:

– Поговорим?

Ирка пожала плечами. Смысла в разговоре она не видела, нораз Люська хочет…

– Только пусть они уйдут! – воскликнула Люся идернула подбородком в направлении сгрудившихся в кучку гостей.

Мила, услышав ее слова, вопросительно посмотрела на Ирку. Такивнула головой, и Миледи, взяв под руку Макса, пошла к выходу. Остальныепоследовали за ними. Когда в зале не осталось никого постороннего, Люсясказала: