Я выложила все, что узнала от Арсена и адвоката, а также добавила кое-какие собственные соображения на этот счет. Когда же умолкла, хлебнув чаю, Джеф вдруг захохотал.

— Ты… что?

— Марго, это просто анекдот какой-то, не находишь? — отсмеявшись, проговорил муж. — Ну, ты сама подумай — Алекс — и винтовка Мосина! Даже если допустить, что это новейший экземпляр, созданный по заказу — есть такие, штучно выпускаются. Но даже это не делает их пригодными для такого рода операций, понимаешь? Пять патронов в магазине, очень тугой механизм перезарядки — ему потребовалось бы довольно много времени, чтобы снова ее зарядить, а ты говоришь — десять трупов. Это как же выглядело? «Подождите, господа, не шевелитесь, я перезаряжу» — так, что ли? Ну, ведь плохой сериал, честное слово! Алекс же не идиот.

«Ну, хоть какие-то достоинства ты за ним признаешь», — подумала я про себя с сарказмом. А Джеф продолжал:

— Я ведь его хорошо знаю, он ни за что не пошел бы на необдуманный риск. Да и оружие выбрал бы поудачнее — «калаш» чем плох в такой ситуации? Напротив — идеальная вещь. Вошел, дал очередь от живота — и все, фарш, а тебя поминай как звали. Я голову могу прозакладывать — если бы это был Алекс, он бы так и сделал.

— Ты что хочешь сказать? — медленно спросила я, поднимая на мужа глаза. — Что это был не он?

— Марго, ведь ты и сама так думаешь.

— Но тогда почему его арестовали? Арестовали в ту же ночь, в гостинице!

— Вот тебе и еще одна накладка. Что же — Алекс, уложив из «дубья» такую тучу народа, отправился ночевать в гостиницу? Если наверняка знал, что его опознают и арестуют? Лежал в коечке, покуривал трубку и ждал, когда за ним придут? Ну, идиотизм ведь, Марго! И совершенно на него не похоже.

— Да… но тогда…

— Тогда выходит, что он был в N, но по другой надобности, а кто-то знал об этом. Знал — и вот так все обставил.

— Погоди, — перебила я, — но тогда получается, что за ним кто-то следил? Иначе откуда сведения, что он в N собирается? Этого даже я не знала, а мы последний раз общались в аське совсем недавно, и он словом не обмолвился, что собирается куда-то ехать. Наоборот — сказал, что дома все время, с Маргошей.

Джеф поморщился. Информация о том, что я общаюсь с Алексом, всегда была ему неприятна, хотя я особенно ничего не скрывала. Между нами не было флирта, никаких намеков — словом, ничего, на что мой муж мог бы отреагировать ревностью, например. Просто наши отношения с Алексом уже давно вышли за рамки общепринятых и понятных, и даже Джеф не мог найти объяснения этому факту. Но ему — я видела — это неприятно.

— Давай рассуждать, — глубоко вздохнув, проговорил он, — Алекс едет в N. Что за дела у него могут там быть, мы вряд ли поймем. Но есть еще кто-то, кто об этом знает. И есть группа — заметь, группа! — товарищей, которые кому-то на что-то наступили. Иначе к чему такая скотобойня в ресторане? И Алекс явно в курсе этих событий, потому что иначе его никаким боком к горе трупов не пристегнешь. Так?

Я кивнула.

— Дальше. Откуда ты узнала про марку оружия?

— От Арсена. Это его сводный брат. А ему кто-то добыл информацию у следователя, ведущего дело.

— Марго, мы уже определились, что это больше смахивает на анекдот, чем на исполнение «заказа».

Уж кто-кто, а мой муж в этом понимал — сам много лет принадлежал к той же лавочке, что и Алекс. Работал на довольно крупную нелегальную контору, промышлявшую исполнением заказных убийств в разных странах. Алекс сумел выкупить его контракт, и об этом знала только я, хотя Джеф, кажется, догадывался, почему от него вдруг отстали.

— Джеф, милый, даже я прекрасно понимаю, что это бред — но уж за что купила, за то и продаю, — вздохнула я, поднялась со стула и обняла мужа за плечи, прижавшись грудью.

— Погоди, давай не будем отвлекаться, — попросил он, — ты мешаешь мне сосредоточиться. Нужно выяснить, кто были эти люди — в смысле, убитые. Ты сможешь как-то узнать это через Арсена?

— Попробую.

— Хорошо. И уже от этого мы будем отталкиваться. А теперь… — его рука недвусмысленно поползла под мой халат.

В конце концов, не могу же я постоянно думать о судьбе Призрака, у меня ведь и муж имеется…

В эту ночь мне приснилась Мэри, как, впрочем, всегда после визитов на кладбище. Она сидела в кресле с неизменным мундштуком в руке, то и дело прикладываясь к нему губами, делала затяжки и смотрела на меня в упор. Я тоже рассматривала Мэри, ее прическу, ее длинную тонкую юбку, спадавшую на пол шлейфом, полупрозрачную блузку с камеей у горла — она всегда прикалывала ее на такие вот блузки. Моя Мэри…

— Ты его вытащишь, Марго. Потому что он не делал этого. Но вытащить его можешь только ты.

— Но как, как, Мэри? Я ничего не могу…

— Можешь. И ты сама знаешь, как это сделать. Тебе поверят.

Я хотела спросить, что она имеет в виду, но образ Мэри вдруг стал бледнеть и, наконец, совсем растаял, а я открыла глаза и поняла, что уже утро. Но почему-то мне почудился в комнате легкий запах ментоловых сигарет…

То, что рассказал через два дня по телефону Арсен, привело меня в замешательство. Убитые оказались членами одной крупной армянской диаспоры, с которой Алекс вел какие-то совершенно легальные дела здесь, в России. Самое удивительное заключалось в том, что ехал он в N как раз на встречу с ними — чтобы обсудить некоторые вопросы, и уж точно у него не было причины превращать деловой разговор в бойню. Все шло ровно и мирно, он действительно был в ресторане, и его там видело множество народа. И даже нашлись люди, которые вспомнили, во сколько он ушел. Но никто из них не мог точно сказать, не возвращался ли Алекс в ресторан позже и с оружием.

— Я вообще не понимаю… — жалобно проговорила я, пересказав это мужу, — не понимаю, как так может быть. Сто человек видели, как он ушел, — и никто не может точно сказать, возвращался ли!

— Не преувеличивай.

— Ну, пусть не сто… Но ведь должен же был кто-то видеть, как он вернулся с этой чертовой винтовкой обратно! Иначе — почему арестовали его? И почему он лежал в номере и ждал, когда за ним придут?

— Он не ждал, Марго. Он просто этого не делал. Это был кто угодно — отдаленно похожий внешне. Сама ведь знаешь…

Да, я знала, о чем говорит Джеф. В полумраке ресторанного зала любой человек с кавказской внешностью может оказаться похожим на кого угодно, а если задаться целью подставить именно Алекса, то тут вообще нет проблем — намотай на шею клетчатый шарф, и ты в порядке. Любовь Алекса к подобным вещам на этот раз оказала ему дурную услугу, если все было так, как мы думаем.

Зато у меня в голове мгновенно сложился план, как устроить алиби Алексу. Да, придется пойти на кое-какие жертвы, даже выслушать от него все, что он захочет мне сказать, но это будет уже после. После того, как я его вытащу. А с Джефом как-нибудь разберусь.