Вышел на улицу, приподняв воротник, – последний штрих к общему облику. Вокруг ничего такого, что могло бы насторожить. Да никому и не придет в голову ждать его у этого подъезда. Обогнув угол дома, Антон увидел неподалеку от своего подъезда «Ниссан» темно-зеленого цвета с выключенными габаритами.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Антон зашагал прямо по направлению к автомобилю. Поравнявшись с машиной, он постучал в полуопущенное стекло и негромко спросил:

– Земляк, не подкинешь до Киевского?

– Ты?! – удивленно воскликнул Второй, быстро повернувшись.

– А ведь ты меня сдал, – процедил Карась.

– Так вышло, – Второй мгновенно понял, что запираться бессмысленно.

На коленях Второго лежал «вальтер» с обтертой рукоятью. И прежде чем тот дотянулся до ствола, Антон просунул пистолет в щель и нажал на курок. Прозвучал негромкий выстрел, и голова Второго дернулась. Завалившись на дверь, он оставил на кожаной обшивке кровавые разводы.

С минуту Карась смотрел на неподвижное лицо Второго. Внутри пустота: неизвестно, когда она наполнится содержанием. Обидно терять друзей, но во сто крат горше, когда это происходит вот таким образом.

Телефонный звонок вывел Карася из оцепенения. Трель раздавалась из салона автомобиля. Заглянув туда, он увидел на заднем сиденье мобильник, подсвеченный ярко вспыхнувшим экраном. Номер телефона был знаком. Некоторое время Карась боролся с искушением, а потом поднял мобильный телефон.

– Слушаю, – произнес Карась, старясь подражать интонациям Второго.

– Ты сделал все что нужно? – прозвучал знакомый голос.

В какую-то минуту Карась поймал себя на том, что не способен удержать в узде поистрепавшиеся нервы.

Он подошел к автомобилю, стоящему за углом дома, и снял его с сигнализации.

– Все в порядке, Владимир Васильевич, – нейтральным голосом наконец ответил Антон. – Домой он больше не явится. Гарантирую!

Усевшись в салоне, запустил двигатель и выехал на улицу.

– Прекрасно! Что с твоим голосом?

– Немного простыл, – Карась прибавил скорость, – а потом, сами понимаете, не каждый день приходится выполнять подобные задания. Все-таки с Карасем я знаком не один месяц. Нас много связывало.

Свернул в безлюдный переулок и покатил далее.

– Это не повод для грусти. Ты должен идти дальше. Рано или поздно это бы случилось. Если бы ты не убрал его, то он бы пристрелил тебя. Тебя ожидает новая работа.

– Все это в будущем, но сейчас я бы хотел получить деньги за выполненную работу.

– Мы с тобой договаривались – через неделю, – в голосе абонента прозвучало откровенное раздражение.

Карась выехал на более оживленную улицу и, потушив габариты, притерся к обочине. В поздний час народу здесь бывает немного, так что каждый на виду. Открыл окно. В салон ворвался свежий ветер.

– Ситуация немного изменилась. В последнее время я поиздержался, и мне бы хотелось получить немного деньжат, чтобы свалить отсюда куда-нибудь подальше и подлечить поистрепавшиеся нервишки.

На месте отчего-то не сиделось, хотелось немного пройтись. Распахнув дверь, Карась выбрался из салона и пошел по переулку, затем свернул в пустынный двор и, рассмотрев свободную скамейку, направился прямо к ней. Разговор обретал затяжной характер: требовал сосредоточенности и крепких нервов.

– Словом, деньги мне нужны сегодня.

– Послушай, это уже перебор.

– Мне бы не хотелось быть невежливым, но если я не получу деньги сейчас, то я выхожу из игры. Запахло жареным, и мне это очень не нравится. Я бы хотел получить деньги через час!

Раздался тяжелый вздох. Чувствовалось, что решение принималось в муках.

– Ты, видно, думаешь, что такая сумма лежит у меня под кроватью?

– Я так не думаю.

– Мне нужно некоторое время, чтобы собрать нужную сумму.

– Хорошо, тогда через полтора часа!

– Ну что с тобой сделаешь, так и быть, ты получишь их через полтора часа. – Видно, опасаясь новых возражений, абонент торопливо добавил: – Деньги тебе передаст мой шофер.

– Мне бы хотелось встретиться с вами лично.

– Для чего?

– Имеются кое-какие соображения по поводу дальнейшей работы.

– Хорошо, – сдался Владимир Васильевич. – Выезжаю. Надеюсь, что на сегодня это твоя последняя просьба. Встречаемся на Таганской, у бара. Мы как-то там с тобой уже встречались.

– Я помню.

Швырнув телефон в кусты, Антон закрыл глаза. За последние трое суток он совсем не спал, и вот сейчас усталость дала о себе знать, навалившись на тело приятной тяжестью. В какой-то момент Карась подумал о том, что может уснуть во дворе. Вот будет дело, если его здесь найдет милиция! Но хуже будет, если кто-нибудь из патрульных в спящем бродяге признает человека, объявленного в федеральный розыск.

Не без усилия Карась разлепил глаза.

Метрах в тридцати от себя он увидел мужчину, уверенно направлявшегося в его сторону. Рука медленно протянулась к поясу, где на боевом взводе покоился «Глок-21». Обидно быть застреленным в незнакомом дворе, и это после всего того, что удалось пережить.

По мере приближения фигура мужчины обрастала деталями. На правой руке Карась сумел рассмотреть даже золотой браслет сложного плетения, а из-под укороченных брюк просматривались светлые носки с темной полоской. Единственное, чего он не смог рассмотреть, так это лица, тщательно скрываемого под длинным козырьком. Что-то в его фигуре показалось Карасю знакомым. Пальцы, дотянувшись до рукояти пистолета, успокоились. Мужчина, безмятежно покачивая руками, приближался: вряд ли он окажется расторопнее профессионального убийцы. Палить в людей – это, брат, целая наука!

В этот момент свет фонаря упал на его фигуру, осветил лицо. Перед Карасем стоял Третий. Напряжение спало, но пальцы продолжали поглаживать прохладную рифленую рукоять, готовые к самым радикальным неожиданностям.

– Карась, – негромко позвал Третий.

– Садись, – указал Антон на место рядом с собой.

Верзила тяжело опустился.

– Тут такое дело, у моего дома менты.

– Ты уверен?

– Абсолютно! Подъехали на двух машинах, посидели немного и пошли в мой подъезд. Я поначалу засомневался, думал, может это просто так. Попросил одного парнишку отнести конверт по моему адресу, а сам с биноклем в противоположном доме засел...

– И что?

– Когда парень позвонил, его сразу задержали. Вышли двое и заломили ему руки за спину. Вот я сразу к тебе и рванул.

– Значит, этот настырный майор и на тебя вышел. Умеет работать!

– Так что теперь? Я понимаю, что мы занимаемся не вполне законными вещами, но ведь нас по-любому вытащат? – в глазах Третьего светилась надежда.