– Да, товарищ генерал-майор, – ответил Петляков, глядя в умные глаза генерала. – На этот счет мы уже предприняли кое-какие меры.

– Вот и славно, а теперь ступай!

* * *

Допивая вторую чашку кофе, Владимир Васильевич понял, что Второй не придет. Что-то пошло не так. Раздраженно взглянув на часы, он понял, что ожидание затянулось на четверть часа.

Владимир Васильевич почувствовал нешуточное разочарование: следующее утро он рассчитывал встретить со спокойной душой, зная, что уже никто не будет с мягким нажимом напоминать ему о его прежних компрометирующих связях. Для всех он по-прежнему должен остаться весьма влиятельным чиновником с незапятнанной репутацией, имеющим немалый вес в политических кругах. Киллер оставался злополучной нитью, что все еще связывала его с не совсем законным прошлым, и нить эту следовало немедленно оборвать.

Все было продумано до мелочей: к душевному равновесию должен был привести выстрел в голову Второго, что навсегда поставил бы точку в их отношениях. Владимир Васильевич даже предположил, откуда именно тот должен был подойти, а потому специально выбрал подходящий столик, чтобы посмотреть, как это произойдет. Да и уйти с этого места незамеченным будет значительно легче.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Владимир Васильевич как бы невзначай посмотрел по сторонам: дисциплинированная охрана находилась на своих местах, на скамейках в сквериках, блокировав прилегающие пути. Еще двое расположились за соседними столиками, делая вид, что тщательно изучают меню, – через минуту к ним должна подойти официантка. Вот только пусть не рассчитывают, что им придется поужинать.

Даже самому себе Владимир Васильевич не желал признаваться в том, что отсутствие Второго его сильно беспокоит, а ведь тот ничего не делал без особой причины и, как киллер высочайшего класса, имел обостренное чувство на всякого рода опасность. Возможно, что он даже затаился где-то неподалёку и через бинокль изучал его мимику. Насторожить его мог любой неоправданный жест, напряженный взгляд или нервный поворот головы.

Попробуй разберись, в чем тут дело!

Владимир Васильевич набрал номер Второго. Абонент по-прежнему оставался недоступен. Бросив на стол деньги за кофе, он поднялся и зашагал к выходу, следом за ним, отставая на несколько шагов, потянулись трое мужчин.

Водитель учтиво распахнул перед Владимиром Васильевичем дверцу «БМВ» и, дождавшись, пока хозяин плюхнется в кожаное кресло, спросил:

– Куда?

– Домой...

* * *

Карась, включив аварийную сигнализацию, копался под капотом грузовика. Въезд в переулок был узкий, и водители, чертыхаясь, сворачивали в сторону, пытаясь отыскать пути объезда.

Третий, стоял рядом и докуривал сигарету. Со злорадством он подумал о том, что в это самое время Владимир Васильевич находится в открытом кафе на Таганке и, набравшись терпения, ждет своего собеседника. Вот только дождаться ему не суждено.

– Ты уверен, что он поедет именно здесь? – спросил Третий.

Почему-то сегодня Третий был необычайно весел, и его приподнятое настроение несказанно раздражало.

Тщательно вытерев руки о ветошь, Карась, утвердительно кивнул.

– Последнюю неделю так и было. Обычно машина доставляет его к самому подъезду. – Кивнув на грузовик, он добавил: – Теперь ей не развернуться, так что нашему куратору придется топать пешком. Тебе лучше стоять у того перекрестка, как только подъедет его машина, дашь мне знать, а потом с того места будет безопасно наблюдать все, что здесь произойдет.

– Договорились, – сделав последнюю затяжку, Третий швырнул окурок под куст. – Тогда я пошел, мало ли чего!

– Давай, – одобрительно кивнул Карась.

Нагнувшись, он отвернул крышку баллона. Принюхавшись, почувствовал запах газа, через каких-то минут пятнадцать баллон опустеет наполовину, окутав газом весь грузовик. То что нужно!

Набрав код, Толкунов вошел в подъезд, поднялся по лестнице на верхний этаж и, остановившись перед дверью ведущей на крышу, вытащил связку ключей. Подобрав нужный, он уверенно открыл дверь и, стараясь не греметь, двинулся по жестяной крыше. Подобравшись к самому краю, он глянул вниз через ограждение. На перекрестке, как и было условлено, стоял Третий: сейчас он напоминал кавалера, поджидавшего свою возлюбленную, принялся даже расхаживаться взад-вперед от нарастающего возбуждения.

Город выглядел почти безлюдным. Мелькали лишь немногие прохожие, большинство из которых – молодые пары, решившие побродить по вечерним улицам. Оно и к лучшему, свидетелей будет меньше.

По тротуару, слегка покачиваясь, брел длинноволосый бродяга с взлохмаченной бородой, сжимая в правой руке небольшую матерчатую сумку. Поравнявшись с Третьим, он вдруг остановился и принялся что-то ему втолковывать, демонстрируя сумку. «Что за дьявол, предлагает выпить!» Третий, проявляя терпение, отошел в сторону, но мужчина не отставал, видно, ему было одиноко в большом городе, и он задался целью отыскать благодарного собеседника, которому можно было бы излить душу. Потеряв терпение, Третий оттолкнул бродягу, и тот, сильно ударившись о машину, упал на асфальт. Некоторое время он лежал неподвижно, не подавая признаков жизни (этого еще не хватало!), а потом, зашевелившись, зашагал прочь, буркнув что-то невеселое по адресу обидчика.

Карась облегченно вздохнул, обрадовавшись скорой развязке. Пригнувшись под сеткой электрических проводов, он отыскал нужный и осторожно перерезал его, стараясь не касаться оголенного конца.

Раздался телефонный звонок. Это был Третий. Вовремя!

– Объект подъехал к дому, – сообщил Верзила.

Карась посмотрел вниз. К дому на небольшой скорости подъезжал «БМВ» представительского класса. Остановившись у грузовика, занявшего большую часть проезжей части улицы, водитель нетерпеливо просигналил. Еще один гудок и еще... Когда стало ясно, что машина не тронется с места, водитель рассерженно вышел из салона и быстрым шагом направился к грузовику.

Карась невольно улыбнулся, подумав о том, какое раздосадованное лицо будет у водителя иномарки, когда он наконец поймет, что грузовик брошен.

Вернувшись к машине, водитель картинно развел руками, давая понять хозяину, что его возможности исчерпаны и вряд ли собственными силами он способен подвинуть большегрузную машину. Передняя дверца «БМВ» распахнулась, и из салона выбрался Владимир Васильевич. Придется ему собственными ногами нести свою государственную задницу к подъезду.

Карась поймал себя на том, что принялся отсчитывать шаги куратора. Через двенадцать шагов Владимир Васильевич поравнялся с грузовиком, и Толкунов швырнул тяжелый провод. Обретя свободу, провод охотно устремился вниз, точно оголенными концами на металлический кузов. С громким стуком, ударившись о железо, оголенные концы высекли снопы искр. Ахнул взрыв, и огненный шар, на мгновение окутавший грузовик, устремился вверх, дохнув в лицо Карасю неприятным жаром. Отпрянув, Карась увидел, как куратора швырнуло о дерево, стоящее на обочине, под которым тот и застыл с неестественно вывернутыми ногами. Глаза Владимира Васильевича оставались открытыми, а из разбитого лица тонкой струйкой стекала кровь.