- Мы так не договаривались! - возмущался кто-то мне знакомый, но эхо, гуляя по каменному коридору, искажало голос, и я никак не могла понять, кто это мог быть.

- Почему же? Я, в отличие от тебя, выполняю свои обязательства. Помогаю твоему отцу в его безумном плане. Позволил тебе самому попытаться выполнить его задание и даже вернул твою невесту, - холодно рассмеялся Вортон Ли.

Он находился ближе, и его я узнала сразу, тут же навострив уши.

- Но Лия отказалась уходить! - выкрикнул парень, а я с ужасом узнала в нём Теодора. И он здесь?! Да что тут, вообще, происходит?!

- Какая жалость, правда? - усмехнулся Ворт и легко уклонился от удара некроманта, играючи отшвырнув его в стену, по которой тот сполз, да так и остался лежать на полу.

А в следующий миг черты однокурсника словно расплавились, растеклись, подобно воску, и в коридоре оказался совершенно другой мужчина.

Длинные белоснежные волосы развевал невидимый ветер. Кожа мерцала, переливаясь подобно изморози под яркими лучами солнца, а мощные полупрозрачные крылья занимали всю ширину коридора и даже стелились по полу. Всё-таки демон…

Мужчина резко обернулся и безошибочно нашёл меня взглядом, сверкнув бесцветными, как вода, глазами, а меня пробрало холодом, словно, я с головой окунулась в прорубь или выбежала на сильный мороз. На вид ему было человеческих лет сорок, по факту же… С равным успехом ему могло быть семьдесят или пятьсот. Сильный, взрослый, опасный. Я рядом с ним - жалкое подобие того, каким должен быть настоящий представитель нашей расы.

- Любопытничаешь? - расплылся в клыкастой ухмылке Ворт и коротко взмахнул ладонью, после чего дверь в мою камеру распахнулась, приглашая меня выйти наружу. - Ну, смелее, что же ты застыла? Это совсем на тебя не похоже, Мари.

- Ты, знаешь ли, тоже мало напоминаешь моего друга, - сквозь зубы процедила я, но из камеры всё же вышла, остановившись напротив него.

Достать его у меня не было ни шанса. Магия, в отличие от него, меня не слушалась, а физические силы покинули ещё раньше.

- Гадаешь, куда делись твои способности? - проницательно спросил он и тут же ответил на невысказанный вопрос: - У меня было много времени, чтобы подготовиться к этому моменту. Множество блокирующих заклинаний привязаны прямо к твоей ауре и надёжно скрыты. Так, что даже щенки Ташиар не смогли их обнаружить. Конечно, с тобой всё оказалось гораздо сложнее, чем с другими адептками, но оно того стоило. Пожалуй, ты действительно подходишь мне больше других.

И, обдав меня порывом ветра, мгновенно оказался рядом, проведя ладонью по моему безвольному крылу. Я дёрнулась, но отступать было некуда, поэтому, покосившись на всё также лежащего без сознания Теодора, я тихо спросила:

- Подхожу для чего? Зачем мы тебе, Ворт, или как там тебя зовут? Что с нами будет?

- Какая ты нетерпеливая, Маш, - цокнул он языком и крепко схватил меня за плечо, внуждая идти вслед за ним в конец коридора. - Сейчас всё узнаешь.

- Стой, а Тео? - выпалила я.

- А что ему будет? - пожал плечами демон. - Сейчас придёт его папаша и заберёт непутёвого наследничка домой.

- Рисс Мейст? - потрясённо выдохнула я. - Но зачем, вообще, он с тобой связался? По тебе же плаха плачет, ты это понимаешь?

- Ну-ну, девочка, нельзя быть такой категоричной, - покачал он головой и сверкнул на меня пугающими глазами. - Думаешь, отец твоего дружка лучше? Или, может, сам Теодор? Едва просканировав тебя в целительском корпусе, после того проклятья на душевой, что, кстати, предназначалось не тебе, твой милый друг побежал докладывать отцу, что дочь Советника Красса - демон. Как думаешь, мог тот устоять и не подсидеть твоего папочку? Наверняка, уже сейчас, твой родитель отвечает на оч-чень интересные вопросы. Где-нибудь в подвалах Тайной Канцелярии. Анонимные доносы, они такие.

Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица, и пошатнулась, испытав всепоглощающий страх за своих родных.

- А мама? Братья? - холодея, спросила я.

- Пока только Советник Красс. Но и до них дело дойдёт, не сомневайся, - бросил Ворт, а я застыла, отказываясь идти дальше. - Что? Переживаешь за них, серьёзно? После того, что я видел? Они все использовали тебя, стыдились, пренебрегали, словно, это не они жалкие людишки, а ты. Такое нельзя спускать, если хочешь выжить в этом жестоком к нам новом мире. Учись заботиться, в первую очередь, о себе. Как я. Нас и так мало. Слишком мало, Мари.

И он практически втолкнул меня в комнату, дверь которой распахнулась по мановению его ладони. За ней оказался большой круглый зал с каким-то подобием алтаря в центре. Я содрогнулась, заметив на нём железные крепления для рук, ног и шеи, а по всему камню - желобки для стока крови.

Меня… Меня принесут в жертву? Не так я представляла конец своей жизни. А главное, я всё же не уберегла моих родных… Что с ними будет? А с Виром и Злюкой? С Натом и Даирой?

Я всхлипнула и обняла себя руками за плечи. Нужно было срочно что-то придумать! Нельзя сдаваться! А в следующий миг я поняла, что все мои попытки будут тщетны, потому что в комнату практически впорхнул магистр Браш, весело мурлыча себе под нос какую-то мелодию и потирая ладони в предвкушении. Вот,кто знал о демонах всё и мог предугадать любое моё действие раньше, чем я его совершу!

-  И вы, Мария? - неожиданно споткнулся он, заметив нашу печальную композицию, и покачал головой. - Вот уж на чей счёт я сомневался.

- Вы тоже демон? - дрожащим голосом спросила я, не понимая, почему он выглядит так...так обычно!

- О нет, рисса Красс. Но я всегда восхищался вашей расой! Десятилетиями собирал информацию о вас и мечтал познакомиться вживую. И вот, моя мечта сбылась! Более того, адептки, с той же кровью, что и у вас, согласились поучаствовать в моих исследованиях! И рад, что вы решили примкнуть к их числу!

“В исследованиях?! Согласились?!” - хотела было выдохнуть я, но вместо этого мои губы выдали совсем другое:

- Простите, магистр Браш, но я буду участвовать в другом эксперименте. С уважаемым Вортоном Ли.

И сама - сама! - прильнула к плечу довольного демона. Твою ж мать! Фу, какая мерзость!

Неожиданно всплеск эмоций помог мне немного преодолеть чужую волю, и я, стараясь не показывать, что начала возвращать контроль над своим телом, решила подыграть демону, который с ленивым интересом наблюдал за приготовлениями магистра.

- О каком эксперименте речь?

- Тебе понравится, - рассеянно заверил он меня и снова вернул всё внимание алтарю, а я поняла, что он что-то магичит на расстоянии.

Внезапно дверь снова открылась, и в комнату влетела запыхавшаяся девушка, в которой я с трудом, но признала Азалию.

- Отец, ты опять?! Чем тебе Теодор не угодил?! - практически прорычала она и ткнула пальцем Вортона в грудь.

- Что-что, прости? - не сдержавшись, выпалила я, глядя на них во все глаза.