- Потом поговорим, - жёстко отрезал демон и кивнул целительнице на выход.

- Нет, сейчас! - топнула она ногой и, судя по яростному взгляду, оказалась в том же положении, что и я - обездвиженной чужой магией или волей.

О Природа-Мать, это какой-то театр абсурда! Но почему именно я должна участвовать в этом жутком представлении?!

- Послушай, дорогая, то, что ты моя дочь, не даёт тебе права себя так вести или вмешиваться в мои планы. Это понятно? - холодно процедил Ворт, окинув Азалию ледяным взглядом.

- Конечно, я ведь не унаследовала твою демоническую кровь, какая досада! - едко выпалила девушка и, преодолевая его магию, вздёрнула подбородок. - Думаешь, я не догадываюсь, зачем это всё?! Снова будешь пытаться возродить род? Пора остановиться, пап! Пойми, демонов больше нет! Такие, как она, - целительница кивнула в мою сторону, - одна на десятки тысяч! Здесь три девушки, не считая Машки. Всего четыре за последние пять лет! А парни, и вовсе, не рождались десятилетиями! Ну, не хватает на это памяти крови, не хва-та-ет! Пойми же ты! Передай девчонкам свои знания, да хоть удочери их, но не нужно делать то, о чём потом и сам пожалеешь! Пожалуйста… Вспомни, чем всё закончилось в предыдущие разы! Ты клялся, что отпустил тех адепток, но я знаю! Чувствую, что они мертвы! Как ты только мог…

На последних словах её голос сорвался от сдавленных рыданий, но демон лишь неодобрительно сузил глаза:

- Не лезь в то, в чём ничего не смыслишь, Аза. Я десятки лет шёл к этому дню. Потратил демонову прорву сил и времени, пробираясь наверх, к самому сердцу королевского рода! И в этот раз всё получится. Мой сын сядет на трон Дарнии и возродит угасший род демонов, основав новую династию! И никто, никто мне не помешает! - прорычал он. - А теперь. Пошла. Вон! Узнаю, что вышла за пределы здания, пожалеешь. Запру тут на десять лет и забуду о твоём существовании. И впредь думай, о чём можно говорить вслух, а о чём лучше молчать. Всегда!

И, взмахнув крылом, он просто вымел девушку в коридор потоком воздуха, захлопнув за ней дверь.

Я с ужасом посмотрела на этого демона - в прямом и переносном смысле этого слова - и попыталась уложить то, что сказала Азалия, в голове.

- Ты и правда чудовище, Ворт! - тихо сказала я. - Не понимаю, как тебе, вообще, удавалось играть роль скромного доброго парня и не проколоться!

- Поживёшь с моё, и не такому научишься, - равнодушно бросил он и, покосившись на меня, добавил себе под нос: - Если доживёшь.

- Ты действительно собрался устроить переворот? - проигнорировала я его жирный намёк не болтать.

- А похоже, что я шучу? - язвительно хмыкнул мужчина, прямо посмотрев мне в глаза. - Мой сын будет править Дарнией, и демоны больше никогда не будут вне закона. Я всё продумал. Приготовил тысячи артефактов, подкупил десятки людей. Даже отец твоего дружка - мой с потрохами, как и половина Совета. У меня всё получится! В этот раз - точно.

- Твоя дочь - целительница. Тебе не кажется, что стоит чуть больше доверять её словам? Она ведь прямо сказала - мальчиков нет. У тебя нет сына, Ворт! И не будет! - практически сорвалась я на крик, пытаясь что-то доказать этому безумцу.

- Будет, - коротко бросил он. - Его родишь мне ты.

- Что?! - не поверила я своим ушам. - Это невозможно!

- Ну почему же, юная рисса, - неожиданно вмешался магистр Браш, о котором все уже забыли. - Лет десять назад я нашел любопытнейший ритуал, с помощью которого демоны лишали своих преступников магии и самой сути, передавая их более достойным. Конечно, расшифровать его удалось не сразу, и пару раз у нас вышла осечка, но ничего, во имя науки любые жертвы оправданы. Только подумайте, рисса Красс, какие перспективы будут перед нами открыты! Силы других девушек перекочуют к вам, вы будете равны чистокровным и сможете выносить долгожданного наследника для уважаемого рисса демона! Чудесно, правда?

- Вы - психи. Оба! - обведя их потрясённым взглядом, констатировала я. - У вас ничего не выйдет!

- И что же помешает нам это проверить? - протянул Ворт и взмахнул рукой, заключая меня в узкую клетку из воздушных потоков.

Она прочно удерживала меня на месте, не давая просунуть меж прутьев даже руку, а события вокруг набирали всё больше оборотов, грозя закончиться катастрофой.

Едва магистр заявил о том, что всё готово,  демон сложил ладони лодочкой, что-то в них прошептав, и дунул, отправляя магического вестника. А ещё через пару минут в зал ввели заплаканную ведьму-третьекурсницу и быстро приковали её к алтарю.

Я отказывалась верить в то, что происходящее - правда. Билась в прутья клетки, но вырваться и помочь девушке не могла. Даже себе помочь не могла!

Магистр вытянул над девушкой руки с зажатым в них кристаллом, и принялся читать заклинание на древнем языке. Грани артефакта вспыхивали разными цветами и наливались сиянием, а девушка всё больше бледнела, а затем закричала. О боги! Как же она кричала!

- Остановитесь, стойте! Вы же убиваете её! - захлёбываясь слезами, в голос молила я, но ни магистр, ни Вортон не дрогнули. - Вы хоть представляете, каково это, терять часть себя! Прекратите! Да чтоб вы сдохли, сволочи!

Я с силой ударила по прутьям клетки, чувствуя, как растекается по венам ненависть. Как с головой захватывает меня отчаяние, многократно усиливая безнадёжность, острую тоску и самые глубокие страхи.

И в этот момент я, впервые за последние часы, почувствовала свою силу. Не ту, что передалась мне с демонической кровью. А ту, что делала ведьмой каждую одарённую женщину, доведённую до отчаяния. Что там говорил Джонатан? Самая сильная ведьма та, что находится на пике эмоций? Что ж, так сильна я ещё не была, отвечаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рухнув на колени, я плотно прижала руки к каменному полу и тряхнула головой, позволяя длинным волосам рассыпаться и скрыть моё лицо. Пусть думают, что я раздавлена, что в отчаянии. Пусть! А я… Я докажу, что боевую ведьму лучше не злить.

Хлопнула дверь, по ушам ударил крик новой девушки, и всё повторилось снова. Только на этот раз у нас была надежда. Пусть, адептки потеряют свой дар и перестанут быть полудемонами, но они останутся живы. Я не позволю им погибнуть вот так. Не сегодня. Не тогда, когда сила тонкими ручейками вытекает из меня, пропитывая камень под ладонями. Моей злостью, моей болью, моим отчаянием и ненавистью. Обидой за несчастных девушек и яростью на то, что с ними делали в этот момент.