проявления я уже понял, к кому меня привели — как и при первой встрече передо мной на непрочной табуретке восседал чернокнижник. На этот раз заранее превратившийся в девушку — более воспринимаемый мною облик. И всё равно желание вцепиться когтями в зеленоглазую рожу я с трудом подавлял:

— Я, конечно, рад новой встрече, но почему снова так резко? Сослуживцы не поймут моей внезапной пропажи!

— Ох, они многого не поймут… — поправив чёлку и подмигнув, Марта переставила стул, наполовину развернувшись к монитору компьютера. — Кстати, привет, знаешь, откуда такая спешка? Попалось одно любопытное видео…

Я фыркнул разочаровано:

— Могла бы переслать на флешке через шарака.

— У тебя комп загнётся раскрывать такое, — девушка помахала рукой со съёмным диском. — Плюс, ты единственный вменяемый тёмный иной из тех, с кем я знакома. Остальные либо не воспримут тему разговора всерьёз, либо посоветуют держаться подальше от этой стороны жизни.

Я задумался, мои золотые глаза слегка потускнели, выдав уход в свои мысли. Кого ещё на Земле, кроме меня и Марты, можно отнести к вменяемым Тёмным? Акулина, Бафомет и непонятное нечто, о котором вспоминать не хотелось и которое чудом запечатали в ожерелье — их не назвать полностью адекватными, в остальных не чувствовалось родственных Энергий. Впрочем… насколько психически здорова рыжая подруга? И друг в одном флаконе с ней. Бррр… повезло же ей с аберрацией, и всем вокруг…

— Ладно… показывай, что у тебя.

— Я не буду показывать тебе все трое суток непрерывного видео… И кто только до такого додумался, — последнее было сказано раздражительно и в сторону. Но потом Марта возвратила взгляд на меня. — Просто расскажу, что о них надо знать. Этот человек, — показала на монитор с застывшей картинкой взлохмаченного седовласого мужчины с обеспокоенным блеском в глазах, — мой не слишком хороший знакомый. Раньше поддерживали контакт, интересовались общей темой — изучением магических традиций. Только он подходил академически, а я — со знанием дела. Но как источник информации он годился. Всё видео — это непонятно для чего сведенные в один файл записи его видеодневника за последний год… вплоть до дня его смерти. Да, — опередила она мой вопрос, — когда я поняла, что он мне прислал, я попробовала ему позвонить — тогда же и выяснила от его родственников, что он погиб от внезапного кровоизлияния в мозг. Пришлось окольными путями выцарапывать эту запись из инета… причем, заархивированную, опять же для меньшего удобства воспроизведения, не иначе. Архивируется видео не сильно и разницы между 170 часами скачивания и 173 нет. Но кроме скачивания этого монстра надо разархивировать… Суть этого дневника в том, что его автор доказал палеоконтакт, правда, сомневался, был ли он совершён с духами или инопланетянами. Но собирался проверить это, вызвав тех сущностей. Однако последние несколько минут идёт только звук без картинки, причём глаголит явно не мой товарищ.

Рыжая отмотала на самый конец, и после натяжной загрузки и пары минут статических помех по моим ушам резанул нечеловеческий страшный голос. Тембр явно не принадлежал ни живому существу, ни автомату, слишком мало в нём было разума для первого и слишком много злости для второго.

— НАЧЕРТИ КРУГ В ТРИ ШИРИНЫ СВОИХ ПЛЕЧ, УБЕЙ В КРУГЕ ДИТЯ И ПОЛОЖИ ЕМУ ЕГО СЕРДЦЕ ПОД ГОЛОВУ И ПО ГЛАЗУ В КАЖДУЮ РУКУ. ВЫЙДИ ИЗ КРУГА И СКАЖИ, ЧТО ГОТОВ.

Быстро остановив запись, Марта мотнула головой, но было видно, что вся тяжесть, пришедшая с этими отвратными звуками, так и не прошла.

— Что делать, пернатый? Кто это говорил? что хотел этим сказать? Только ли мне это прислалось, и для чего нужен этот ритуал? Может, знаешь?

«Дневник», оканчивающийся столь странно, напомнил мне какой-то фильм ужасов. Только вот неестественный тембр и жуткая инструкция… А, может, владелец голоса и убил того знакомого? Если есть иные, и, тем более, могут появиться подобные мне, отчего не возникнуть чему-то ещё, более чуждому для мира? Помассировав уши, принявшие на себя удар какофонии из колонок, я оглянулся на подругу:

— Надеюсь, это всё, что сейчас есть? Про инструкцию можно сразу забыть, никто кроме поехавшего выполнять не станет. Да ещё «дитя» ему… А он точно не сатанистов каких-нибудь изучал?

На последних словах я поймал себя на мысли, что происходящее затягивает… словно проснулся интерес. И ни капли страха, как в жизни… до.

* * *

— Кстати… о какой жертве шла тогда речь? Будь она случайной, некто давно бы принёс её… — Арвера замялась, — знай о ритуале. Или потребуется особенная?

— Можно было попробовать принести в жертву того чибика… Хотя он всё равно нам не дался, — оскалился Мартос, совершенно не печалясь тому, что многие девушки тут же нахмурились. Говорить рыжий мог что угодно, мог создавать себе образ самого страшного демона — главное то, что он поступает по совести.

* * *

— Почему ты не можешь просто его открыть? — Раяр ворочал головой, пытаясь то через правое, то через левое плечо Арверы рассмотреть её манипуляции. Даже крупный истинный облик не помогал — раздражённая постоянными вопросами пары, альбиноска сама превратилась и нежно, но настойчиво отпихивала Раяра крыльями:

— Для нас эта материя менее опасна, чем наша — для неё. Даже сканировать нужно с осторожностью, чтобы ни единая частица не проникла внутрь контейнера и не схлопнула сверхсимметрию, мне ещё пригодится первичный вакуум, когда я подробнее его изучу.

— На что он тебе сдался… — устав любоваться Вериной спиной, синий крылатый свернулся рядом, лениво поигрывая с хвостом. Подруги. Который тоже быстро отдёрнулся, чтобы не отвлекать хозяйку:

— В нём выше энергетическое состояние, чем даже в обычном вакууме, который сам намного превышает по энергоёмкости материю.

— Надеюсь, всё это не бабахнет… — Раяр мог бы заснуть от этой научности, если бы смутно не подозревал, какую бомбу можно сотворить по таким технологиям. Сильнее ядерной и водородной.

— Ты живёшь в вакууме… — на момент Арвера обернулась к Раяру, — он между атомами твоего тела, и ничего не взрывается.

— Всё равно, будь осторожнее,