же Мандилион — почему он продолжает обманывать людей вместо того, чтобы подготавливать их ко знакомству с другими разумными жителями планеты? Итог один, а иным жить проще, не нужно каждый раз оглядываться, взлетая. Даже в настоящем облике не пожить!

— Драконы, в отличие от уров, на этой планете пришлые. Если оборотни выступают за сохранение как природы, так и разумных Земли, драконы относятся к тем и другим потребительски — и человеческой культуре привили подобное отношение. Нет, я не из «зелёных» гринписовцев, — Ари протестующе замахал ладонями перед грудью, — но я выступаю за чувство меры и здравый смысл. Драконы обладают достаточными возможностями, чтобы добывать необходимые ресурсы из астероидов и безжизненных планет. Зачем тогда им эксплуатировать Землю?

— Если мы и эксплуатируем Землю, — Раэнорэ нахмурилась и скрестила пальцы, — то лишь включая себя в обычное общество, не больше и не меньше, чем любой другой разумный. Ответственность лежит не на драконах — они встраиваются в человеческий образ жизни и наносят вреда не больше, чем нанёс бы любой другой представитель своей профессии. А вообще, мы редко поступаем на вредящие природе специальности. Я, например, ветеринар…

— Да ладно прибедняться, — подмигнула ей Нармэла, — ты высококлассный врач и не раз нас…

— Чтобы лапу перевязать после очередной провальной драки или напичкать рассолом с утра, — тихо отвечала подруге драконесса, — много таланта не надо, хватит и ветеринара.

Ари возвратил диалог в нужное русло:

— Такой образ жизни нельзя назвать исконно человеческим. Понимаю, что вы можете не ведать о политических хитросплетениях ваших лидеров… Драконы специально привили разрушающий образ жизни людям чтобы избавиться от конкурентов в завоевании космоса. Так, без объявления войны, подождав ещё столетие или два, драконы могут добиться полной деградации человечества. Но даже сейчас они могут безбоязненно мешать ему выйти в космос, мотивируя это деструктивным влиянием людей, натравливая остальные народы на человечество. Оборотни — даже со своей дикой природой — часть человечества. И нам обидно.

— А нам не обидно, что всю жизнь приходится прятаться от людей непонятно зачем? Мы никогда не собирались им вредить, и убивали иные людей не чаще, чем другие люди. Эпоха инквизиции и крестовых походов давно прошла, человечество повзрослело, не пора ли ему принять правду о своих соседях и перестать их бояться⁈

Да, Нармэлу прорвало… это всегда случалось внезапно — если запои можно было предсказать, зная распорядок праздников, то у философских тирад никакого расписания не было.

— Да? — встряла в тираду Нармэлы Акулина, — И что ты предлагаешь, всем нам выйти на улицы в истинных обликах и просить жить дружно? Плохо ты знаешь человеческую психологию… Нас сразу пристрелят, не дав раскрыть пасть!

— Пока вы окончательно не поссорились, — Ари встал со стула для клиентов и полуразвернулся корпусом к двери, — хочу огласить суть задания, наградой за которое будет мир среди иных, если не среди иных и людей.

— Миром сыт не будешь, — буркнула Лина, тем не менее выслушивая суть поручения:

— Вы ближе к драконам, чем мы, поэтому больший будет результат, если вы придёте к ним и попросите не относиться потребительски к планете и людям. Попробуйте их убедить, если не получится, скажите мне их аргументы.

* * *

— А этот дракон будет таким же параноидальным расистом, как прошлая? — Раяр шёпотом спросил у Арверы, которая лишь неопределённо пожала плечами в ответ.

* * *

Драконам, наверное, некуда было девать ресурсы: для встречи с представителями ЧУДА они приобрели новую квартиру — не желали выдавать собственные адреса или пользоваться общественными местами. Вере с её практичностью не пришло бы даже в голову подобное, если бы Раэнорэ не просветила о скрытности своих сородичей. Скорее бы подумала, что это специальная квартира для подобных встреч. Однокомнатная, минимум мебели, только несколько диванов и журнальный столик.

— Они и мебель одноразовую покупают? — Раяр осмотрел софу со всех сторон, словно желая так найти ответ.

— Нет, сами делают, — Раэнорэ села на диван, слегка отодвинув перед этим Тихую, — так гарантируется отсутствие жучков в древесине.

— Драконы настолько боятся древоточцев? — Раяр ещё внимательнее присмотрелся к деревянным ножкам.

— Я думаю, имеется в виду прослушка, — Вера, заскучав в ожидании драконьего «дипломата», переступила с ноги на ногу. Раэ подтверждающе кивнула и снова застыла неподвижно — ей хватало на это терпения, в отличие от темпераментной парочки.

— А почему драконы не приходят? — вопросила у неё альбиноска.

— Они наблюдали за вашим поведением и изучали.

По традиции новый персонаж появился внезапно. Точнее, появилась. Девушка с волосами льняного оттенка и странными синими глазами, даже в «человеческом» варианте которых зрачки были вертикальными. Она бесшумно вошла в студию ровно в тот момент, когда за входом никто не наблюдал, и уже после обнаружения молча присела на диван напротив Раэнорэ, готовая слушать.

— Мы не сами по себе… мы от оборотней, — Раяр, стушевавшись в присутствии незнакомки, тоже присел, но подальше от неё.

— Уры, так он назвал свой народ, — Арвера вспомнила вроде бы простое, но трудно воспринимаемое самоназвание, прозвучавшее из уст Кхепера.

Синеглазая драконесса внезапно нахмурилась:

— Им было страшно прийти самим?

Трое сотрудников ЧУДА переглянулись: действительно, зачем нанимать кого-то со стороны для столь простой миссии? Раньше им это в голову не приходило, но теперь стало понятно, что на то обязаны быть причины.

— Мы только надеемся, что если вам что-то не понравится… — Раяр вспомнил некоторых самодуров, которые казнили гонцов, принёсших дурную весть. Не из самосохранения ли Ари не пошёл на встречу с драконами сам? — вы будете ругать не нас, только уров.

— Я понимаю, — представительница драконов, вздохнув, оперла голову о ладонь, локоть положив на подлокотник дивана. — Не бойтесь, главное — не путайтесь.

Вера слово в слово пересказала запрос Ари, попутно дивясь его нежеланию говорить без посредников. С другой стороны, если оборотни по какой-то причине враждуют с драконами, это можно считать гарантией безопасности