дар речи, глядя вперед. – Да. Верно. У нас, э-э-э, был день открытых дверей, но…

Ее лицо вытягивается, плечи опускаются от разочарования.

– Но у нас нет контракта. – Слова Люси срываются. Она подходит ко мне и, взяв за руку, сжимает ее. – Мы с удовольствием рассмотрим ваше предложение.

Девушка прикусывает губу, в ее глазах вспыхивает огонек надежды.

– Боже мой. Хорошо, ничего себе! Я напишу своему агенту. – Широко улыбаясь, она протягивает нам руку. – Я Брианна. – Мы пожимаем друг другу ладони, как в замедленной съемке.

– Кэл.

– Люси.

Ее улыбка становится шире.

– Так приятно с вами познакомиться. Извините, если я веду себя странно, я просто… – взгляд зеленых глаз останавливается на доме, и она восхищенно вздыхает. – Мне кажется, это идеальный дом для начала.

– Это отличный дом, – кивает Люси. Слезы не текут, улыбка не сходит с ее лица. – Кэл вырос в нем, а я жила по соседству. Мы были друзьями детства, пока оба не разъехались, – объясняет она. – Вообще-то, я купила его в прошлом году… перед тем как мы с Кэлом возобновили отношения. Теперь пришло время отпустить его.

– О, ничего себе! Звучит как настоящая романтическая история.

Люси тихонько смеется.

– Да, это так. Можно книгу написать.

– Отличная идея, – щебечет Брианна, кивая с энтузиазмом. Ее взгляд скользит по маленькому домику, тонущему в свете солнца. Мерцающему, как светлячки. – В любом случае… я не хотела вас пугать. Мне пора идти. Спасибо, что приняли предложение.

Крепко держась за руки, мы оба одновременно киваем, не произнося ни слова.

Брианна снова вздыхает и дергает себя за конский хвост.

– Мне кажется, это правильно, – кивает она, медленно отступая назад по тротуару. Затем она быстро машет рукой и добавляет: – Это похоже на новое начало.

Мы наблюдаем за тем, как она, убегая трусцой, исчезает за углом.

Наши пальцы переплетаются.

Люси смотрит на меня, а я – на нее.

И мы молчим. Ни слова, ни единого намека. Я отпускаю ее руку и провожу ладонью по тыльной стороне. Затем вытягиваю шею, на мгновение переводя взгляд на тротуар, и опускаю его на лежащий в траве баскетбольный мяч. Направляюсь к нему и подбираю его.

Люси смотрит на меня с озадаченным выражением лица.

На моих губах появляется улыбка.

– Сделай бросок, и я отведу тебя в дом, раздену догола и буду боготворить до чертиков.

Широко и порочно улыбаясь, я бросаю ей мяч.

Она колеблется, прикусывает нижнюю губу и, посылая мне ослепительную улыбку, произносит:

– Договорились.

Люси бросает мяч в кольцо, отрывая кроссовки от земли.

Промах.

Еще один грандиозный промах.

И тогда я бросаюсь к ней, подхватываю ее за бедра и перекидываю через плечо, а она тем временем смеется, визжа от безумной радости, которая пронзает мое сердце.

Я все равно боготворю ее.

Эпилог

25/12/2028

«Новое начало»

Привет! Извини, что долго не писала, но в последнее время жизнь была очень напряженной.

В прошлом месяце Кейденс исполнилось четыре года… ЧЕТЫРЕ! Она – точная копия своего отца и с каждым днем становится все больше похожей на него. Она даже так же хмурится, когда раздражается.

Кейденс попросила подарить ей на день рождения баскетбольный мяч, и мы купили ей неоново-розовый. Потом Санта принес ей миниатюрное баскетбольное кольцо, которое мы установили в подвале, – и она расплакалась от счастья.

Думаю, в чем-то она похожа на меня.

Обе наши мамы задержались допоздна, чтобы помочь прибраться в гостиной, пока мы ели банановый хлеб и остатки печенья у камина. Это Рождество почему-то казалось особенно волшебным. Я сыграла на гитаре несколько праздничных песен, в то время как Кэл сидел за старым пианино Эммы, а Кейденс пела восхитительно фальшиво под аккомпанемент собак.

Совершенство.

Мистер Перкинс прижился в нашей семье. Милый старый кот остается молодым благодаря Стрекозе и ее неиссякаемой энергии. Зефирка и Кики немного сбавляют темп, но возраст не лишил их ни капли игривости. Мы думаем о том, чтобы в скором времени взять в семью еще одну собаку, потому что… а почему бы и нет? Всегда есть место для большего:)

В последнее время Кэл много помогал в «Святилище» в перерывах между своими сменами в мастерской, готовя нас к нашему грандиозному открытию. Я говорила, что мы добавили небольшой кофейный уголок и сцену для выступлений живой музыки? Не могу поверить, что моя мечта воплощается в жизнь. Вере понравилась эта идея, и мы потратили последние шесть месяцев на ее реализацию и рекламу.

О! Алисса и Данте неожиданно навестили меня на празднике, объявив о своей помолвке. Я была поражена. Шок и трепет сменились слезами радости. Я обняла ее так крепко, что мы обе чуть не опрокинули рождественскую елку. Я никогда не думала, что Алисса захочет зажить семейной жизнью, но, полагаю, у любви есть свойство подкрадываться к нам незаметно и разрушать все наши тщательно продуманные планы.

И, пожалуй, это прекрасно.

В любом случае мне пора заканчивать. Кейденс машет мне рукой, приглашая к кухонному столу, а панда Пинки садится рядом с ней. Она и ее папа ужинают хлопьями с шоколадным молоком. Они похожи как две капли воды.

Кэл тоже смотрит на меня. Я слишком хорошо знаю этот взгляд. Уверена, что мой день рождения вот-вот закончится на очень приятной ноте;)

Обещаю скоро написать снова. Ну а пока…

Впереди нас ждет огромное множество приключений.

Пока-пока! ~

Люси

КОНЕЦ

Благодарности

Джейк Хартманн, я люблю тебя. Спасибо тебе за эти великолепные обложки, которые я так люблю. Спасибо за то, что оформлял это чудо из двух книг (и не один раз), за то, что давал мне много часов на написание этой истории, за то, что помогал сосредотачиваться и оставаться продуктивной, и за то, что всегда советовал мне дышать полной грудью в те моменты, когда я думала, что никогда не закончу эту историю. Ты – мое все.

Спасибо моему лучшему редактору и автору, Челли Сент-Клер. Ты помогаешь мне оставаться в здравом уме и смеяться от души всякий раз, когда я на грани срыва. А это случается довольно часто. Извини. Я ценю тебя больше, чем ты думаешь. Всякий раз, когда я нуждаюсь в тебе, ты оказываешься рядом, и миру нужно больше таких самоотверженных людей, как ты. Безумно тебя люблю.

Выражаю всю свою сердечную благодарность Эми Морган за помощь в описании диагноза «тетрада Фалло». Спасибо тебе за то, что поделилась со мной историей Элизабет. Она – источник вдохновения. Вы обе.