эти часы тут было не слишком интенсивным, нарушителю удавалось ловко огибать двигавшийся ему навстречу автотранспорт и не упускать из вида беглеца. Следом бежали и остальные чекисты, которые тоже перебежали на противоположную сторону улицы и видели, куда направляется убегающий — в сторону метро «Комсомольская».

Кулешов свернул налево под железнодорожный мост и, рискуя попасть под колеса встречных автомобилей, бросился бежать через площадь к метро. Однако «Волга» продолжала висеть у него на хвосте, а потом и вовсе сделала стремительный рывок, и, обогнав беглеца, первой добралась до входа на станцию. Из автомобиля выскочил водитель и бросился навстречу Кулешову. Заметившему это беглецу не оставалось ничего другого, как свернуть направо и броситься бежать в сторону стоянки такси, которая расположилась у самого выхода из здания Казанского вокзала. Миновав стоянку, беглец побежал прямо и вскоре оказался на Новой Басманной улице. Оглянувшись назад, он увидел, что погоню за ним продолжают Кравцов и двое его коллег, а водителя среди них. «Значит, он вернулся к машине и теперь попытается перекрыть мне дорогу к ближайшей станции метро — „Лермонтовская“, которая справа от меня», — предположил Кулешов, и был абсолютно прав. Понимая, что на открытом пространстве ему от «Волги» не скрыться, беглец принял решение бежать в другую сторону — прямо, к улице Карла Маркса, а уже оттуда попытаться выбраться к станции метро «Курская». «Там много дворов, где можно попытаться оторваться от погони», — подумал Кулешов и, перебежав через дорогу, побежал прямо.

Отправив двух своих подчинённых продолжать погоню, Кравцов перевёл дух и пешком отправился навстречу «Волге», которая вскоре должна была выехать на Новую Басманную со стороны Каланчёвской улицы. Так оно и вышло. Забравшись в салон, Кравцов тут же снял трубку с радиотелефона, который находился в автомобиле. И набрал рабочий номера Авдея Карпова. Тот в эти мгновения как раз собирался покинуть свой кабинет, чтобы выдвинуться к «Арбатской». Группа наружного наблюдения доложила ему, что полчаса назад Дмитрий Кузнецов купил билет в кинотеатр «Художественный» и сейчас смотрит фильм «Мефистофель», который закончится примерно через час. «Точно он всё подгадал — сеанс завершится аккурат за полчаса до назначенной встречи у метро „Кутузовская“», — подумал Карпов, снимая плащ с вешалки. И в это время ему позвонил Кравцов.

— Авдей Миронович, он опознал нас при выходе из дома и сумел опередить, — услышал Карпов в трубке знакомый голос своего коллеги и сразу понял, кто имеется имеется в виду. — Мы сейчас преследуем его, не давая возможности попасть в метро.

— Где вы находитесь?

— Возле «Комсомольской» и «Лермонтовской», а объект направляется, судя по всему, к «Курской». Двое моих людей висят у него на «хвосте».

Карпов на какое-то время ушёл в себя, прикидывая, как долго будет добираться до «Курской» беглец и сколько времени ему понадобится, чтобы попасть потом оттуда на «Арбатскую». Выходило около 30–40 минут. Как раз к тому времени, когда фильм должен был выйти на финишную прямую.

— Хорошо, Ефрем Поликарпович, продолжайте погоню, а я постараюсь перекрыть ему дорогу с другой стороны, — сообщил Карпов и первым положил трубку.

Тут же он набрал на аппарате номер начальника отделения 7-го управления (наружное наблюдение), люди которого сейчас «пасли» Кузнецова у кинотеатра.

— Кирилл Петрович, это опять, Карпов, — произнёс чекист, едва на другом конце провода взяли трубку. — Ситуация немного изменилась. Один субъект пытается помешать нам в проведении операции и хочет выйти на контакт с объектом, которого мы с вами «пасём». Поэтому возьмите ещё несколько людей, хорошо бы спортивных, и подъезжайте к старому зданию «Арбатской». Я тоже туда скоро подъеду — попытаемся этого субъекта вместе перехватить.

Получив согласие на эти действия, Карпов положил трубку и, наконец, покинул свой кабинет.

Тем временем Кулешов, спасаясь от преследования, выбежал в начало улицы Казакова. Он тяжело дышал от непрерывного бега и чувствовал, что надолго его не хватит. И хотя до входа в тоннель, который находился за поворотом сразу после Театра имени Гоголя и прямиком вёл к станции метро «Курская», было рукой подать, однако Кулешов сомневался, что на этом участке и в его теперешнем состоянии он сможет убежать от преследователей. Поэтому он решил отдышаться и, забежав за газетный киоск, который стоял на углу и не работал, присел на корточки. В это самое мгновение на это же место выбежали оба его преследователя. Они тоже остановились и посмотрели в обе стороны улицы, которая в эти минуты была пуста от людей. Беглеца нигде не было видно.

— Что думаешь? — спросил один чекист у другого.

— Думаю, что его здесь ещё не было — он где-то раньше свернул.

— Но «Курская» здесь рядом, значит, он в любом случае пойдёт туда, — предположил первый чекист. — Причем ближайший вход находится в тоннеле за театром, поэтому надо идти туда и ждать его там.

И чекисты быстрым шагом направились в нужном направлении. Дождавшись, когда они скрылись из вида, Кулешов вышел из-за своего укрытия и отправился другую сторону — направо, к улице Чкалова. Там он перешёл на другую сторону улицы и остановил попутку, на которой быстро доехал до подземного перехода, который вёл к станции метро «Курская» со стороны вокзала. Оказавшись в метро, беглец стал думать, как ему быть дальше.

«Если эти архаровцы ищут меня по делам „пятки“, тогда они не могут знать, куда я направлюсь, — размышлял Кулешов. — Кравцов давно грозился нас „закрыть“, если мы не прекратим свою деятельность. А тут как раз революционный праздник на носу. Но если они делают это с ведома людей, которые охотятся за Дмитрием, тогда они наверняка будут ждать меня на „Арбатской“. Значит, добираться туда надо окольными путями».

Подумав так, Кулешов спустился по эскалатору вниз, на кольцевую линию, и сел в поезд, который довёз его до «Кропоткинской». А уже оттуда он пешком по Гоголевскому бульвару направился в сторону «Арбатской». На его наручных часах было без десяти девять вечера, что означало — у него есть всего двадцать минут, чтобы предотвратить убийство друга. И Кулешов прибавил шагу, кутаясь в плащ, полы которого развивались на ветру. В это время, вдобавок, пошёл ещё противный мелкий дождик.

Приближаясь к «Арбатской», Кулешов замедлил шаг и стал внимательно осматриваться по сторонам, стараясь различить в вечерних сумерках «топтунов». Однако ничего подозрительного он не заметил и продолжил свой путь, снова ускорив шаги. В двух десятках метрах от входа в метро «Арбатская» Кулешов остановился и стал ждать, уверенный в том, что вскоре впереди, со стороны кинотеатра «Художественный», должен появиться его друг. Дмитрий Кузнецов и в самом деле уже