Пыхтя от натуги, мы усадили Корвина в кибитку, я села рядом, придерживая его клонящуюся набок голову. Мельком поцеловала в горячие губы и тут же отпрянула. Мое человеческое тело не могло выдержать такой температуры. Его губы были раскаленными, казалось, вот-вот загорятся.

Дэйл сел впереди и начал водить туда-обратно большой железный рычаг. Дрезина тронулась, и мы поехали в сумрачном свете подземного туннеля.

Ехали мы долго. Иногда были развилки, и Дэйл останавливался, с сомнением качал головой. Я спрашивала, знает ли он дорогу дальше. Он отчаянно кивал и поворачивал, видимо, в нужном направлении. Сил говорить у нас не было. Дэйл водил рычагом, а я поддерживала Корвина, нашептывала ему успокаивающие слова и заставляла себя не думать страшного. Я должна, должна пережить все это! И мечтала о том моменте, когда мы выйдем под солнце!

Куда угодно! Лишь бы увидеть дневной свет! Лишь бы этот свет упал на лицо Корвина, и я смогла разглядеть его измученные лихорадкой, но родные черты!

Казалось, прошла бесконечность, и одновременно, совсем мало времени.

— Мне кажется, вот здесь… Выход совсем близко! — сказал Дэйл. Его голос срывался и звучал как-то неестественно в тишине подземелья. Рычаг больше не ходил, дрезина не скрипела, и только наши голоса и дыхание нарушало тишину под землей.

Уставшие, мы медленно сняли Корвина с вагонетки, и, поддерживая его, пошли в туннель, что начинался слева. Железной дороги здесь не было, но стены так же сияли желто-коричневым.

Вскоре вход скрылся за поворотом, а Дэйл остановился.

— Уфф, — он нашел в себе силы улыбнуться. — Вот здесь, совсем близко, давайте отдохнем… — он указал на небольшую нишу, похожую на ту камеру, где Мендер держал нас с Ниной.

— Нет, — я покачала головой. Лезть в нишу не хотелось, хоть там была каменная лежанка, и можно было посидеть. — Давай закончим с этим… Не думаю, что у нас есть время…

Дэйл вдруг выпрямился и пристально посмотрел на меня.

— Нет, Анна, — неожиданно резко усмехнулся он. — Вы отдохнете и дождетесь здесь, сколько я прикажу!

Сердце сделало два испуганных удара, а Дэйл отпустил Корвина, тот всем весом налег на меня, и я пошатнулась. Дэйл махнул рукой, и резкий поток воздуха подхватил нас с Корвином и, словно опавшие листья, занес в камеру-нишу.

Дэйл рассмеялся, махнул рукой еще раз, и тут же тяжелая густая решетка опустилась, отгораживая нас от коридора и Дэйла.

Поток исчез, и я осела на пол под весом любимого.

Дэйл…?! Предательство! Ужасное предательство! Просто не укладывалось в голове.

Дэйл участвовал в нашей операции. Всегда был Корвину другом. Насколько я знала, они дружили с самой юности Дэйла, когда еще была жива его сестра и возлюбленная Корвина — Диана. Ни разу не подвел… И ко мне относился доброжелательно и с пониманием. И еще… Дэйл не был магом. Был посвященным в дела Корвина, в дела инквизиции. Но был обычным человеком.

Теперь же этот самый Дэйл жестко улыбался за решеткой, после того как магией загнал нас с Корвином в камеру.

Сердце отказывалось верить в происходящее.

— Дэйл, в чем дело! — воскликнула я. Сняла с себя кофту и подложила Корвину под голову. Подошла к решетке, чтобы посмотреть в глаза этому человеку.

Ошибка! Это какая-то ошибка! Может быть, нас просто затянуло сюда, а Дэйл сам не знает, как нас вызволить.

Но ответом мне был насмешливый взгляд светлых глаз.

Словно из ниоткуда, Дэйл выдвинул стул и уселся на него по другую сторону железных прутьев.

— Тебе, конечно, не верится, девочка? — усмехнулся он. — Друг и начальник тайной полиции… Знаешь, это даже смешно. И очень интересно. Все идет ровно по моему плану…

— Какому плану? — спросила я, сглотнув слезы. Сердце разбилось о камни. Как вообще можно было поверить кому-то, кроме Корвина? Как можно было быть такой доверчивой?! Но я сдержалась. Моей слабости, моих слез этот предатель не увидит. И я не буду молить о пощаде.

— Очень простому. Знаешь, Анна, — он вполне доброжелательно усмехнулся мне. — Я давно подозревал, что для активации этого алтаря нужна кровь двоих. Но не просто двоих — нужна кровь истинной пары. Я заподозрил, что вы с Корвином — истинная пара, как только увидел его взгляды на тебя. И твои очаровательные робкие ответы… А дальше мне нужно было только подстроить так, чтобы вы все же поехали сюда — был уверен, что мой сумасшедший друг прольет и свою кровь, ваша кровь смешается, и на свет явится дракон… То, что мне нужно.

— Ты потомок демонов? — спросила я жестко. — Это ты руководишь темными магами? Ты помог сбежать Мендеру?

— Конечно, Анна, — усмехнулся Дэйл и положил ногу на ногу. — Только я не просто помог Мендеру сбежать… Я построил операцию так, чтобы мой ученик — в нем есть некоторая ценность — оказался не в застенках инквизиции и не в руках нашего безумного герцога, а в тюрьме тайной полиции. Там он был почти в безопасности. В нужный момент я просто выпустил его, когда узнал о вашей помолвке и убедился, что ты приложишь все усилия, чтобы сделать из любимого мужчины дракона. К тому же… знаешь, Анна… Нелегко быть самым сильным магом в мире и скрывать это. Особенно от такого мага, как Корвин. Хотя… что мог этот недодракон против настоящего демона! Я не просто потомок славных демонических предков. Мне удалось обрести свою истинную демоническую сущность… Хоть когда-то для этого потребовалось… принести в жертву дорогое существо — собственную сестру… А я ведь любил ее… — Дэйл наигранно вздохнул. — Но это было давно, а я был очень молод… Так что воспоминания меня не тревожат.

— И инквизицию натравил ты? Или атаки на замок нет вообще?

— Ну что ты… Нужно играть реалистично, — улыбнулся Дэйл покровительственно, словно сокрушался моей непонятливости. — Конечно, я натравил, и замок действительно штурмуют… Надеюсь, ваш верный пес Трэйси уже мертв… Ну и принц немного помог мне, скажем так, я его настойчиво попросил…

Я сжала кулаки. Интересно, что значит «настойчиво попросил». Может быть, Сэдвик и не хотел вредить нам? Может, его пытали или загипнотизировали….

— Но зачем тебе дракон, Дэйл? — изображая лукавую усмешку спросила я.

— Дорогая, — Дэйл наклонился к самой решетке и проникновенно посмотрел на меня. — Конечно же дракон мне не нужен. Не волнуйся, он не доживет до полного обращения… Мне нужна кровь дракона в момент перевоплощения. Кровь дракона открывает любые двери — ты наверняка этого не знала. Сможет открыть и точку выхода преисподней. А потом я буду править миром. Не крути у виска — чем больше власти, тем приятнее! Да, я такой — во мне кровь моих предков! Поведу непобедимую армию, и все ваше благоденствие превратится в новый уклад — тот, который скажу я! — он поднялся на ноги. И я отшатнулась в глубь комнаты.

Дэйл перевоплощался на глазах. Вырос, его тень накрыла сумрачный свет коридора. Тело стало огромным и мускулистым, кожа на лице покраснела, а на голове выросло пять роговых шишек. Не рогов — именно шишек, и смотреть на это было отвратительно. Красные крылья распахнулись у него за спиной, разорвав рубашку.