Мне хотелось кричать. Закрыть глаза и не видеть этого… Но что-то внутри меня не давало закричать. Я выдержу. Я пройду этот путь до конца. И мне даже не так уж страшно… Чего бояться, если самое ужасное уже случилось? Беспрецедентное предательство. И мы в ловушке из-за моей глупости и доверчивости.

Неожиданно у меня зачесалась спина. Нестерпимо сильно, и все остальные чувства отошли на второй план.

— Что, чешется? — новым рокочущим голосом спросил Дэйл. — Не бойся, ты тоже не доживешь до обретения своей сути… Или доживешь — в руках моего ученика. Мендер питает к тебе особое пристрастие… Видимо, его гнетет, что он так с тобой и не закончил. И я сделаю ему этот подарок, когда мы покончим с драконом.

— Ты подонок! — коротко и жестко сказала я.

— Нет, Анна. Я просто демон, обретший свою силу. Единственный в мире, и будущий его властелин. Посидите здесь, — он добродушно махнул красной когтистой рукой в глубь ниши. — Скоро мы — а я тут не один, Мендер, может, даже зайдет навестить тебя — подготовим ритуал. Точка выхода совсем близко.

С этими словами он вновь уменьшился и превратился в обычного Дэйла. И мне опять не верилось, что он предатель и главный виновник всего происходящего. Улыбнулся мне и скрылся за поворотом вместе со стулом.

Я кинулась к Корвину, положила его голову себе на колени. И прижалась к раскаленным губам отчаянным поцелуем.

— Милый мой… Мой дракон! Прошу тебя! У нас нет другого выхода! Ты должен перевоплотиться раньше! Пожалуйста!

Но ответом мне был лишь низкий, густой стон. Его веки дрогнули, он открыл глаза, но в них не было разума. Лишь безумие лихорадки. А руки и ноги подергивались, словно от боли.

Произошедшее никак не желало укладываться в голове до конца. Но я понимала, что времени для рефлексии нет. У меня просто нет часов и дней, чтобы медленно и обстоятельно осмыслить то, что мне открылось.

Ясно было одно — виновником всего был Дэйл. Великолепный артист, игрок, негодяй и манипулятор. Насколько я знала, он был сводным братом Дианы. А когда она погибла, ему только исполнилось восемнадцать лет. Вероятно, демоническая кровь передалась ему от матери, другой, чем у Дианы. Потому что поверить, что в юности Корвин был влюблен в демоницу, я не могла.

Молодой парень прознал откуда-то (может быть, даже от матери), как можно обрести силу и власть — стать демоном, как его предки. И сделал для этого все необходимое, например, принес в жертву собственную сестру. И подстроил все так, словно она погибла при стычке преступных магов и инквизиции.

Так он оказался самым сильным магом нашего мира. Занял высокий пост, прикрывался магией и своей работой, направленной на борьбу, в том числе с ему подобными. И, похоже, организовал целое преступное сообщество черных магов. И Мендер, получается, был под его началом…

Мысль, что где-то здесь неподалеку находится Мендер, и, вероятно, придет по мою душу, тревожила меньше, чем судьба Корвина.

Я должна, должна придумать, как нам отсюда выбраться! А лучше всего, чтобы Корвин обратился!

Я вынула шпильку из волос и пошла к решетке — попробовать вскрыть замок. Но замка не было. Решетка вообще ни на что не закрывалась, и поднять ее было невозможно. Вероятно, Дэйл запечатал нас магией.

Я устало опустилась рядом с Корвином, положила на его раскаленный лоб руку. Наверное, она прохладная для него. Может быть, ему будет легче.

Бессильные слезы потекли по щекам…

И тут я услышала приглушенный, но знакомый голос.

— Анна! Анна! — я вздрогнула. Голос не нес в себе опасности. И я совершенно точно уже много раз его слышала. Обернулась на источник звука.

Охваченная паникой, я не успела осмотреть нашу темницу. И теперь с удивлением увидела, что в левой стене была брешь, закрытая решеткой — похоже, она соединяла две соседние камеры подземной тюрьмы. А у решетки, вцепившись в нее руками, сидел бледный и взъерошенный принц Сэдвик.

Странно… Но я даже не удивилась… С момента, как Дэйл сказал, что «настойчиво попросил» принца, я была уверена, что Сэдвик — не предатель, что он так же пал жертвой козней Дэйла.

— Откуда ты здесь? — тихо спросила я, не поднимаясь. Оставлять Корвина не хотела, так и держала на коленях его голову, гладила по лицу. А еще… сейчас казалось таким органичным называть принца на «ты». Какие уж теперь церемонии…

— Анна, я не хотел! Они меня заставили! — быстрым шепотом начал Сэдвик.

— Я уже поняла, — усмехнулась я. — Что произошло?

— Анна, послушай! — Сэдвик хотел просунуть голову между прутьями решетки, но у него ничего не получилось, и он обреченно опустился на пол в соседней камере. — Анна… Я влюбился в тебя с первого взгляда. С того момента, как увидел на балу… Ты была похожа на невесомого светлого ангела, нервного, но расправляющего крылья… Мне хотелось забрать тебя себе, укрыть от всего! Но ты выбрала герцога! И я… мне больно это! Но я не желал вам зла! Услышав о вашей помолвке, я хотел нанести вам визит, поздравить… Но пришли они. Дэйл и еще несколько… Попросили аудиенции, представили данные против герцога — не знаю, где они их накопали! И попросили помощи в деле против него. Но я отказался! Хоть я давно подозревал, что Марийский не так прост… И тогда… Я не знаю, что они сделали! Я превратился в марионетку! Наверное, они применили какую-то магию… Я ходил и делал то, чего не хотел, говорил то, что было мне ножом по сердцу! А потом я потерял сознание и очнулся здесь… Анна, что с герцогом? Они загипнотизировали и его?!

Я вздохнула. Рассказ Сэдвика не удивил меня, и я сразу ему поверила. Чего-то подобного и ожидала. Сложно сказать, как они вывезли принца из столицы. Но попасть сюда, похоже, можно не только через драконью пещеру. Про еще один выход наружу Дэйл явно не врал.

— Нет, Сэдвик… Он просто превращается в дракона! — ответила я. — Мы пролили на алтарь нашу кровь — кровь истинной пары, и он обращается. Просто это не так быстро… И если мы с тобой не выберемся отсюда, то он так и не воплотится. А они убьют его, зальют его кровью точку выхода преисподней и освободят адские силы… Мы должны выбраться, слышишь, Сэдвик! Ты пытался?

Но, кажется, Сэдвик не слышал меня. Он истерично рассмеялся.

— Надо же! — громче сказал он. — Как я попал в точку… Знаешь, мы с ним говорили… И я сказал, что девушка предпочла принцу дракона… И это так и есть! Отсюда нет выхода — я уже несколько часов бьюсь о решетку, Анна!

Я внимательно посмотрела на него. Только истерики монаршей особы мне и не хватало. В отличие от меня, принц не привык сидеть в темнице под землей. Не привык, что его жизнь висит на волоске.

— Тогда давай попробуем открыть решетку между камерами. Не факт, что она тоже запечатана магически. Поможешь мне перенести Корвина на лежанку, — как можно спокойнее сказала я.

Следующие мучительные полчаса, мы искали, как открыть решетку. Но ничего не вышло. И мы, усталые, изможденные, опустились на пол каждый со своей стороны решетки.