– И ты! – взвилась она. – Я не кисейная барышня! И я знаю, как биться с чумными!

– Ваше величество, – я не стала повышать голос, и она притихла. – Если хоть один волос упадет с вашей головы, магистру останется только самому перерезать себе горло, не дожидаясь палача.

Она широко распахнула глаза – кажется, эта простая мысль до сих пор не приходила в царственный разум.

– Да ну, ерунда, – неуверенно проговорила королева. – Мы же два года…

– Тогда вы еще не надели корону, ваше величество.

– Что ж, веди. Но когда все это закончится, и я вернусь, Ричард узнает все, что я об этом думаю!

– Как будет угодно вашему величеству.

– И оставь это «величество»!

Я не стала спорить, просто шагнула к двери.

Интересно, где тревога застала магистра? В королевской постели? Едва ли, тогда он сам бы вывел королеву, через тот ход из кабинета, в котором не было ловушек, Ричард же знал, как его открыть. Я мысленно ругнулась. Какое мне дело до того, в своей ли постели ночевал магистр? Сколько можно сходить с ума?

Едва оказавшись в коридоре, гвардейцы сомкнули строй вокруг королевы и двух камеристок. Прежде чем добраться до нее, любому врагу придется переступить через мертвые тела в прямом смысле. Но в проход гости так не поместятся: на винтовой лестнице тайного хода едва можно разминуться вдвоем. Впрочем, наверняка и на подобные случаи у них есть инструкции, так что не моя это забота.

На лестнице, ведущей к кабинету, крики, ругань и сталь были слышнее, чем на этаже. Королева ругнулась под нос, и я ее понимала. Я и сама хотела бы оказаться сейчас внизу, с остальными. Сражаться с чумными, а не уходить в безопасное место и ждать, чем все закончится. Но кроме меня вывести королеву мог только сам магистр, и он свой выбор сделал. Мы поднялись выше, двинулись к кабинету. Дверь оказалась заперта. Значит, Ричард был не здесь, когда поднялась тревога.

– Выбейте, – велела я.

Свилась магия, снося дверь с петель. Я прошла к стене рядом со стеллажом, заполненным книгами, присев, надавила на нужный камень. Потянула на себя стеллаж – он открылся, как дверь, обнаружив проход в темноту. Дальше – винтовая лестница, длинная, до самого подземелья.

– Откуда магистр узнал про потайной ход? – поинтересовалась королева.

– Он не докладывал мне, ваше величество. Просто велел вывести вас из замка.

– А до того когда-то успел показать всем хранителям?

– Этого я тоже не могу знать, ваше величество.

А в самом деле, поделился ли Ричард с друзьями этим секретом? Впрочем, уже неважно. Тайна, которую знают двое, перестает быть тайной. А сейчас ее узнают не двое, а две дюжины. Надо будет, вернувшись, напомнить магистру, чтобы велел заложить потайной ход. Немедленно. С тем, что внизу, протянули, ожидая возвращения других хранителей, и вот результат.

Хотя легко мне рассуждать, а слабо самой пройтись по гномьим тропам – и не спуститься и вернуться, как тогда, а провести под землей несколько дней, если не недель?

– Следуйте за мной, ваше величество.

Королева осталась на месте. Жестом остановила гвардейца, собравшегося было шагнуть за мной.

– Роза… – задумчиво проговорила королева. – А скажи-ка мне, как звали твоих братьев, Роза? Тех, кого убили чумные?

– Эдвард и Мартин, ваше величество.

Не знаю, зачем Ричарду понадобилось скрывать от королевы мое имя. Но мне нечего стыдиться.

– Эдвард и Мартин, – медленно повторила она, а в следующий миг шагнула ко мне, выхватывая нож.

Время словно замедлилось – я могла бы отступить в сторону, выхватить у нее оружие а то и ударить магией – почему-то я знала, что успею прежде, чем опомнится кто-то из гвардейцев. Но я не шелохнулась, позволив лезвию коснуться шеи.

– Почему я должна тебе верить, Роза Эйдо? – прошипела королева.

– Потому что магистр мне доверяет, – сказала я, не отводя глаз.

Зря, к слову, он мне доверяет. А может, тоже только делает вид. Просто решил, что у меня нет другого выхода, кроме как выполнить приказ. Да и правда, что я могу сделать? Напасть на королеву, чтобы потом обвинили его? Две дюжины гвардейцев от меня и мокрого места не оставят.

– У него я тоже спрошу, в своем ли он уме. Ричард, конечно, всегда был готов прощать врагов, но это чересчур даже для него. – Она нехорошо прищурилась. – А может, он вовсе ничего тебе не приказывал? Может, он знать не знает, что…

Кровь, горячая кровь…

Видимо, у меня изменилось лицо, потому что королева осеклась на полуслове.

– Что?

Мелькнула шальная мысль – промолчать. Королева погибнет, магистра казнят – я этого не увижу, потому что умру рядом с королевой, но какая, в сущности, разница, если я смогу рассчитаться с ним?

А потом – новое безвластие. Ближе всего к трону Мортейны, значит, вместе с Ричардом в заговоре обвинят и Рэндольфа. Потом – Коттлы… Нет, ни один из них не уцелел в последней войне. Значит, Миды. Этак Алан окажется родичем нового короля… Я едва удержала нервный смешок.

Гораздо вероятнее, что начнется новая гражданская война – предыдущая-то еще толком не закончилась. И войска Ландернау у наших границ…

– Что такое? – повторила королева.

– Чумные, – выдохнула я.

Значит, это не совпадение. Значит, кукловод все рассчитал. Чумные в проходе – проходе, который был тайной моей семьи! Такие вещи не рассказывают даже самым близким друзьям. Ладно тот, что в подвале – те, кто там прятался, должны были так или иначе узнать хотя бы часть тайны. Но этот…

Я прогнала ненужные мысли. Теперь уже без разницы. Потому что если все было просчитано, чумных там столько, чтобы справиться с отрядом королевских гвардейцев. И хранителями, которые их будут сопровождать.

Время снова словно бы замедлилось. Я отшатнулась, отводя от горла руку с ножом, и в тот же миг двинула королеве под дых – ничего, ее величество переживет. Гвардейцы ринулись ко мне, но в последний момент я успела скользнуть в проход и дернуть рычаг. Самый шустрый отскочил, когда часть стены двинулась и встала на место, оставив королеву и ее людей по ту сторону.

Вот и хорошо. Незачем кому-то знать, что сейчас у меня все внутри смерзлось и руки трясутся от страха. Похоже, от судьбы все-таки не уйдешь. Ричард дал мне неделю отсрочки и спасибо ему за это. А сейчас… едва ли у меня получится добраться до кукловода, но прихватить с собой как можно больше чумных я постараюсь.

Магия мне по-прежнему повиновалась, и первое, что я сделала – заставила рычаг