class="p1">— Знаешь, в чем дело? — внезапно спросил шаман, подойдя ко мне уже без следов веселья на лице. — В твоей крови есть посторонние частицы, которые есть не что иное, как кристаллизовавшаяся мана. Не Йшог весть, какое достижение, но источник материализовавшейся маны находится за пределами Азерота. Она чужда нашему миру, как демоническая скверна.

Он постучал себя кончиками пальцев по выступающему подбородку, словно в раздумьях.

— Странно, что эти частицы ведут себя, как обычные капли крови, — пробормотал тролль. — Я бы предположил, что это — действительно твоя собственная кровь, по крайней мере, была ею когда-то. Сейчас, скорее всего, эти же частицы разносят магическую заразу по всему организму. Думаю, внутренних органов это тоже коснулось. Но, мы посмотрим, ха-ха. Возможно, даже вместе.

— Что-то я не ощущал в себе прироста резерва, или его быстрого восстановления, — я настороженно ответил троллю.

— А с чего ты вообще взял, что твоя магическая кровь обязательно должна истекать силой, как треснувший магический накопитель? С чего ты вообще взял, что она будет производить для тебя силу? Уж скорее она будет её у тебя тянуть! — рявкнул шаман, ткнув пальцем мне прямо в лицо.

Острый коготь оставил на моей щеке глубокую царапину. Тролль с нечитаемым выражением на лице посмотрел на следы крови на пальце. В какой-то миг я действительно подумал, будто он намеревается попробовать её на вкус, но ошибся. Мой собеседник равнодушно вытер палец о штанину, и вновь принялся разглагольствовать.

— Возможно, так проявляется твоё нарастающее сродство с магией скверны, — предположил тролль, но потом встряхнулся. — А ещё более вероятно, что ты просто подсел на иномировую магию, как тупой тролль на скури-мозг-траву! Грр, не знаю, как называется на талассийском языке этот наркотик. Вы, эльфы, зависите от магической энергии, я знаю. Меняетесь от неё, вплоть до того, что…

— Рога скоро вырастут? — я усмехнулся, хотя слова собеседника заставили меня сжаться. Я чувствовал, что он попал в самую точку. Я жаждал открыть канал в Искривлённую пустоту. Ещё в Стальгорне ко мне приходила небывалая тоска, а желание вновь ощутить леденящую дрожь по всему телу становилось физически ощутимым.

— Может и рога, — шаман троллей усмехнулся и продолжил. — Но скорее всего, эти частицы крови — они как лёгкие у… кашалота! Знаю, есть такой зверь. Скорее всего, в этой изменённой крови накапливается магия нужного тебе оттенка, чтобы ты мог протянуть на голодном пайке немного. Ты же ещё бодренький ходишь, и ломки не видно, хе-хе, хотя источника магии скверны поблизости нет. Вы, эльфы, без магии сразу дохнете, как мухи. Тьфу! Наркоманы. Ещё после этого называете нас животными.

Я промолчал, погружаясь во внутренние ощущения. Тоска по дикой, первобытной магии терзала меня и в Стальгорне. Что же будет сейчас? Я отчётливо помню тот миг, когда моя магия не смогла прорваться сквозь преграду эльфийских браслетов, и начала циркулировать внутри моего тела. Я думал, что от этого умру. Я и после пробуждения чувствовал в себе лёгкую слабость, которую объяснял тем, что я «отравился» от избытка магии. Немощь пропала лишь во время схватки с гоблином, когда я вновь открыл канал в Искривлённую пустоту.

Выходит, это зависимость. И она укреплялась во мне с каждым днём. Тролль говорил так, будто зависимость эльфов от магии была чем-то постыдным, но потребность время от времени пить, ласковую как летняяя лужайка, магию Солнечного колодца — небольшая цена за практическое бессмертие. Но первобытная, бурлящая сила Искривлённой пустоты — нечто иное. Начать с того, что канал сквозь Завесу прерывистый. А если сделать его постоянным, каким-то образом, то на Азерот придут демоны. Всюду клин!

— Не переживай, остроухий. Глядишь, будут ещё у тебя рога, — вдруг хохотнул тролль, приглядевшись к моему посмурневшему лицу. — Зазноба в Кель-Таласе осталась у тебя, нет? Если есть, однажды обязательно наставит. Ух, попадись мне сочная эльфийка, хр-р. Уж я бы её…

Внезапно шаман изменился в лице, заставив меня вздрогнуть.

— А это что? — рыкнул он, резко взмахнув рукой. Перед ним появилось огромное, сияющее по краям окно, в котором отразились густые кусты, и возвышающиеся над ними деревья.

«Дальнезрение» — понял я. Тролль смотрит куда-то с помощью магии! Вероятно, осматриваемое шаманом место находилось не так далеко от деревни. Одно из приметных деревьев я видел в последние мгновения падения с дирижабля.

Удивительно, но в открывшемся окне отображался полупрозрачный силуэт, постепенно проявляющийся в реальности. Все это сильно напоминало заклинание невидимости, спадающее от наведенных помех.

— Твоя, что ли, баба? — тролль потрясённо выдавил из себя. Мои глаза полезли на лоб от того, что я видел.

Она двигалась среди деревьев, словно тень, её тёмно-рыжие волосы струились по плечам, как пламя внутри домашнего очага. Поверх простого походного платья был накинут красный плащ, который крыльями развевался за спиной эльфийки. Под юбкой того же цвета, что и плащ, быстро крались и подпрыгивали по зелёной травке длинные, стройные ноги. Шаман троллей сглотнул слюну, и точка обзора непроизвольно сдвинулась. Нашему взору открылось загорелое лицо с полными губами и высокими скулами, в миндалевидных глазах эльфийки пылало голубое пламя решительности.

От дрожи в руках шамана, точка обзора плавно сползала вниз, словно юбка, неловко надетая на манекен. Взгляд наших изумлённых глаз уткнулся прямиком в упругие холмики, подпрыгивающие под белым платье при каждом шаге эльфийки, и на некоторое время забуксовал, как в трясине.

Не сразу, но шаман троллей встряхнулся и отодвинул точку обзора. Так мы увидели, как за эльфийкой, смачно пожёвывая жвачку, крадутся двое гоблинов в зелёных плащах. Один из них с усмешкой поигрывал удавкой в руке, следуя за девушкой след в след. Другой коротышка машинально смахнул с подбородка слюну, пока мы с троллем обменивались потрясёнными взглядами, и продолжил сверлить взглядом эльфийку с тыла. Наконец, шаман троллей опомнился.

— Твою мать! — выпалил старый тролль, с глазами навыкате. — Что это, бл№;%ь!? Гоблины здесь откуда!?

Точка обзора сдвинулась назад, и мы увидели деревню троллей с высоты птичьего полёта. Огороженная частоколом, она находилась в низине, а на лысой горе напротив собралось какое-то зелёношкурое сборище. Перемежая свои слова ругательствами на тролльском диалекте, шаман резко приблизил магический глаз, и мы уперлись взглядом прямо в чью-то наглую, самодовольную зелёную рожу.

Гоблин ухмылялся, перекатывая толстую запаленную сигару с одного уголка рта в другой. На его сморщенном лице отражалось такое довольство, словно он был котом, стянувшим у хозяина изо рта мясо. В своих цепких лапах он держал горящую лучину, чей пылающий конец был поднесен к бомбарде чудовищных размеров. Спустя короткий миг, порох в пушке загорелся и только