Развернувшись, Жиган мощным ударом правого кулака поразил солнечное сплетение непрошеного гостя.

Душитель, довольно крупный длиннорукий мужчина, похожий на орангутанга, согнулся пополам, успев крикнуть:

— Братва, сюда, скорее!..

В коридоре раздался топот. Никто не догадался зажечь свет, и это было Жигану на руку. Он прекрасно ориентировался в квартире. Отпрыгнув к стене с газовой плитой и мойкой, Жиган нащупал крючки, на которых была развешана кухонная утварь. Схватил топорик для разделки мяса, противно скрежетнул металл.

Успевший оклематься душитель пятился к двери. Он шарил под мышкой, надеясь достать пистолет из наплечной кобуры. Жиган опередил бандита. Выбросив руку вперед, он метнул топорик. Зазубренное лезвие вонзилось точно в переносицу врагу. Коротко вскрикнув, тот схватился за лицо, багровое от хлынувшей крови.

Неожиданно в коридоре зажегся свет. Приятели душителя блокировали вход, чтобы жертва не выскочила из западни. Ожидая в любой момент пули, Жиган молниеносно схватил пистолет. Укрывшись за смертельно раненным врагом, приготовился к атаке.

В коридоре мелькнула чья-то фигура. Бритоголовый битюг в кожаной куртке пытался ворваться на кухню. Жиган встретил бандита огнем. Пуля, попавшая битюгу в живот, заставила его встать на колени.

— А… падла… — заревел бандит и тут же сорвался на визг от нестерпимой боли.

Пороховой туман сизой пеленой расползался по коридору. Со стороны входной двери несколько стволов ответили Жигану. Бандиты стреляли наугад. Они не умели действовать в закрытых помещениях и вели себя крайне непрофессионально.

Свинец рикошетом отскакивал от стен, крошил деревянные двери и, расплющившись, падал на пол.

Лежа за трупом, Жиган видел, как корчится бандит с пулей в животе. Битюг завалился на бок и царапал ногтями протертый линолеум. Его дружки продолжали стрелять. Они не могли подобраться к жертве и в бессильной злобе тратили боеприпасы. Жиган, оказавшись в западне, не знал, что предпринять.

Внезапно его осенило. Перекатившись через спину, он оказался возле холодильника. На нижней полке стояли две бутылки «Абсолюта», принесенные Филимоном, но так и оставшиеся нетронутыми. Сорвав с себя джинсовку, Жиган затолкал бутылки в рукава. Быстро скрутив пробки, тряхнул курткой. Запах алкоголя защекотал ноздри; между тем в ладонях у Жигана заплясал оранжевый язычок пламени зажигалки.

Высококачественный шведский алкоголь полыхнул голубым огнем. Огонь побежал по рукавам куртки, грозя перекинуться на ладони Жигану. Жиган встал возле дверного косяка.

— Эй, скоты, побаловаться «Абсолютом» не желаете? — выкрикнул он и метнул куртку по направлению к входной двери

Через сотую долю секунды раздался звон разбитого стекла, а следом за ним и легкий хлопок воспламенившегося алкоголя.

Жиган не медлил. Он выскочил в коридор. Возле двери перед костром с необычным голубым пламенем метались двое молодцов с безумными глазами. Один жался к дерматиновой обшивке двери. Второй таращился на объятые пламенем собственные ноги.

Жиган в спешке выстрелил. Он не видел, достигли ли пули цели. Одним прыжком он преодолел расстояние от кухни до зала, надеясь побыстрее добраться до балкона. Этот путь казался Жигану самым быстрым и безопасным.

Но он ошибся…

В темном проеме возник силуэт мужчины с поднятым пистолетом. Жиган в стремительном прыжке достал бандита, прежде чем тот успел выстрелить. Опрокинувшись на спину, четвертый из нападавших влетел в зал. Не удержав равновесие, Жиган тоже упал, но успел схватить противника за лодыжки и, когда тот попытался подняться, резко рванул их на себя. Теперь нападавший оказался сверху Жигана. Он молотил его по голове, потеряв в схватке пистолет. Удары сыпались, как горох из порванного мешка. Жиган не пытался увернуться. Он просто приставил ствол к промежности бандита и выстрелил.

Дикий вой прокатился по квартире. Встав на четвереньки, мускулистый качек завертелся юлой. Он лапал свое отстреленное мужское достоинство, которое не смог бы пришить ни один хирург.

Оттолкнув ногой раненого бандита, Жиган устремился к балкону. Он не знал, сколько еще людей находится в квартире. Отступление представлялось единственным шансом избежать опасности.

Позади Жигана раздался кашель. Наглотавшись терпкого дыма от сгоревшего пороха, кашлял один из бандитов, остававшихся возле входной двери. Ему удалось сбить пламя и увернуться от пули. Он преследовал Жигана, переставляя ноги, едва прикрытые обгорелыми брючинами. С остервенением нажимая на спусковой крючок, бандит орал:

— Я достану тебя…

Обернувшись, Жиган припал на левое колено, медленно поднял пистолет, совместил мушку со лбом крикуна. Прицелившись, прошептал:

— Сейчас я заткну тебе глотку.

Выпущенная с близкого расстояния пуля разворотила черепную коробку бандиту, снесла затылочную кость. Клацнув зубами, бандит упал навзничь.

Уже на балконе Жиган секунду всматривался в темноту. Хотя высота была небольшой, прыгать следовало осторожно. Внизу шелестела листва деревьев. В доме напротив горел свет. Люди, встревоженные стрельбой, прилипли к окнам…

Жиган прыгнул вниз. Упав на крону молодой литы ощутил болезненный удар, от которого захватило дух.

«Только бы ребра не сломать», — мелькнула мысль.

Как и следовало ожидать, ветви липы смягчили падение. Но приземлиться на ноги Жигану не удалось. Упав, он автоматически отжался на вытянутых руках и, поднимаясь, негромко охнул. Боль раскаленной иглой пронзила поврежденную ногу от лодыжки до колена. Собрав в кулак волю, Жиган, прихрамывая, бросился прочь от дома. Не успел он пробежать и пяти метров, как прямо перед ним зажглись автомобильные фары.

Свет бил в лицо Жигану. Он прикрыл ладонью глаза. Стоявший за кустами джип тронулся с места. Водитель не щадил машины. Он вел джип через кусты, стараясь настигнуть беглеца. Ослепленный светом фар Жиган на какое-то время потерял ориентацию. Он видел лишь сверкающие хромом дуги отбойников, прикрывающих радиатор машины.

Хруст веток, урчание двигателя, крики людей сливались в общую какофонию звуков. Два длинных луча прорезали темноту. И в этих лучах метался беглец.

Жиган бежал, не оборачиваясь. Пистолет с пустой обоймой стал ненужной игрушкой. Жиган отшвырнул оружие в сторону. Сзади, сметая все на своем пути, несся джип.

Почувствовав, что от погони не уйти, Жиган остановился. Машина, забрав влево, описала дугу. Взвизгнув тормозами, джип остановился как вкопанный в трех метрах от беглеца. Из распахнутых дверей выпрыгнули трое крепко сбитых молодцев. Они полукольцом окружили Жигана. Последним из машины появился человек со шрамом на лице.

Подойдя поближе, он с нескрываемым любопытством посмотрел на Жигана.

— Да, брат, тебя голыми руками не возьмешь, — с усмешкой, похожей на волчий оскал, произнес Мармелад.

— Это верно, — обреченно ответил Жиган.

Кольцо вокруг него сомкнулось.

В это время из-за угла дома выскочил один из бандитов. Единственный уцелевший участник схватки бежал, спотыкаясь и падая. После каждого падения он вскакивая, перепуганно озирался и, задыхаясь, мчался к джипу. Глядя на братка, можно было подумать что он вырвался из ада. Его бледное лицо было искажено. Клацая зубами,