безучастно смотрела на мертвецов, ожидая, пока рассосется пробка и можно будет уехать. В ее машине лежал термос с кофе, а в багажнике, прикрытый брезентовым тентом, покоился футляр с оружием — наследство от Жанны. Пальцы Веры перебирали латунные кругляши патронов в кармане куртки. Четыре «Манлихера» девятого калибра источали энергию ненависти, дожидаясь, когда их пошлют поразить цель.

Подойдя к полковнику, Вера сказала:

— Мне машину на стоянку отогнать надо. А здесь непонятно что творится. Сплошное безобразие. Как жить в таком беспределе!

Усталый мент с прокуренными усами подсказал выход:

— Гражданочка, пристраивайтесь в хвост труповозке и езжайте. Выспитесь хорошенько. Успокойтесь. Нам и без вашего нытья забот хватает.

Вера молча кивнула. Ей предстояла бессонная ночь на придорожном пятачке возле элитного поселка и, вероятно, весьма тревожный день.

Глава 17

Медленно занимался рассвет. Густой туман рваными клочьями сползал в овраги, пытался спрятаться в низинах, отступал с лесных опушек в чащу, непроницаемую для солнечного света. Последние звезды на небосклоне медленно гасли. Горизонт с красной полосой зари казался окрашенным кровью. Прохладный воздух предвещал приближение осени.

Караван из двух машин въехал на территорию заброшенного асфальтового завода. Развернувшись возле полуразрушенного главного корпуса, пара джипов вырулила на открытую площадку и остановилась. Из головной машины вышел Мармелад.

Хозяйским взглядом окинув территорию покинутого людьми промышленного объекта, он подошел к черной от копоти стене. Расстегнув ширинку, облегчился и удовлетворенно вздохнул. Вернувшись к машине, Мармелад скрестил на груди руки и уставился на проем в обветшавшем бетонном заборе. Когда-то этот проем был воротами. Но железные створки уже давно слетели с проржавевших петель, а дорога начала зарастать травой.

Мармелад заметно нервничал. Скоро ему предстояло разыграть решающую комбинацию и поставить финальную точку. Одни предпочитают развязывать узлы, другие — их разрубать. Бывший морской пехотинец относился ко второй категории. Возня с фирмой «Светко» затянулась. События приняли непредсказуемый оборот. Но Мармелад не привык проигрывать. Он считал, что из любой неудачи можно извлечь пользу. Стоит только напрячь мозги и не стесняться в выборе средств. А уж в этом, полагал главарь банды, ему нет равных.

Сейчас он ждал остальных участников финала. Клементина и старый армейский дружок Пономарь уже были в пути. До их прибытия оставалось минут двадцать. Закурив очередную сигарету, Мармелад оторвал зад от бампера, прошелся вдоль сверкающего лаком бока машины и заглянул в приоткрытое окно.

— Ну, как наш герой? — с издевкой спросил он.

Жиган, зажатый между двумя мордастыми амбалами, похожими скорее на роботов, чем на людей, сидел с непроницаемым лицом. Он клял себя за то, что так глупо попался. Зато теперь он знал врага в лицо. Хмуро посмотрев на главаря, Жиган спросил:

— Кто меня сдал?

Человек со шрамом на лице довольно улыбнулся.

— А ты не догадываешься? Филимоша тебя продал. Со всеми потрохами. Хотя… — Мармелад выдержал эффектную паузу и продолжил: — У твоего дружка не было выбора. Пришлось маленько поработать над ним, чтобы развязать язык. Зато потом он запел, как соловей. Много интересного про тебя выложил. Жаль, Жиган, что мы раньше не встретились. Может, подружились бы или даже компаньонами стали.

— Сомневаюсь, — отвернувшись, сухо бросил Жиган, — у тебя, кажется, уже есть компаньоны.

Приказав одному из мордоворотов выйти из машины, Мармелад занял его место. Излучая самоуверенность, он положил руку на плечо Жигану Когда тот резко повел плечом, главарь банды с симпатией палача произнес:

— Не дергайся. Каждый выбирает общество по вкусу. Ты выбрал не ту компанию. Мне предложили выполнить щекотливую работу, и я согласился. Любопытно, кто предложил?

Жиган равнодушно пожал плечами:

— Какая разница!

— Для тебя — никакой, — недвусмысленно ответил главарь банды. — Но я же не зверь. Понимаю, что тебя жаба душит. Обидно не знать, во что вляпался…. Изложить расклад?

Не дожидаясь согласия пленника, Мармелад посвятил его во все хитросплетения вокруг фирмы «Светко» и рассказал о причастных к этой истории людях. Он говорил лаконично и по делу, иногда бросая на Жигана зловещий взгляд. Но главарь чего-то недоговаривал.

Жиган сидел спокойно, ощущая ребрами ствол пистолета пристроившегося рядом главаря банды. Он не предпринимал никаких действий, понимая их бессмысленность. Перевес сил был на стороне бандитов, а окруженная полуразвалившимся забором территория завода казалась западней, из которой не было выхода.

Выслушав до конца рассказ главаря, Жиган невесело заметил:

— Ну, и зачем ты загрузил меня всей этой грязью? Думал, я расплачусь от сострадания? Стерва-дочь предает своего отца. Собирает стаю шакалов вроде тебя и мужа, чтобы прибрать к рукам фирму. Попутно ты неплохо поднимаешься на паленых тачках. Мне-то какое дело до всей этой мути? Что я могу добавить? Карты раскрыты. Остается доиграть партию с открытым раскладом.

Мармелад как-то внезапно притих, задумался и через несколько секунд негромко произнес, глядя в распахнутую дверь джипа:

— Ты прав. Еще немного и партия будет сыграна. А ты, Жиган, всего лишь шестерка из колоды, — издевательски шлепнув пленника по колену, главарь банды многозначительно добавил: — Нужная карта, но всего лишь шестерка.

Он вышел из машины, потянулся, подставляя утренней прохладе лицо. Неожиданно Мармелад замер, прислушиваясь к доносящемуся издалека звуку подъезжающей машины. Быстрым движением достал из кармана пистолет. Подняв куртку, сунул оружие за пояс. По сигналу Мармелада вся бригада высыпала из джипов. Бандиты рассредоточились по территории. Пара вооруженных битюгов направилась к воротам. Несколько человек разошлись по углам площадки. Пленника тоже высадили из джипа.

«Грамотно блокируют территорию», — оценил действия противника Жиган.

Он остался стоять возле головной машины, а за спиной у него маячил черноволосый субчик по кличке Фейсал. Чернявый вел себя очень агрессивно. По-видимому, у него были особые счеты к пленнику. Фейсал, чудом уцелевший после взрыва в доме, горел желанием побыстрее расквитаться с человеком, организовавшим этот ад. Он то и дело толкал Жигана в бок стволом пистолета.

— Амбец тебе, паря, — шипел, словно придавленная каблуком змея, чернявый.

Жиган терпеливо сносил издевательства, ожидая. когда чернявый устанет фонтанировать злостью. Но первым сорвался главарь. Не отрывая взгляда от проема, некогда бывшего воротами, рявкнул:

— Фейсал, хорош воду мутить! Разгугнелся не по делу.

Чернявый, еще не отошедший от кошмара той страшной ночи, недовольно пробормотал:

— Ничего себе не по делу. Этот фраерок таких пацанов уложил. Сучара позорный. Ловушку на хате устроил. У кого только научился таким пакостям? У чеченов небось?

Едва заметно улыбнувшись, Жиган заметил:

— Видать, плохо учился, если такая погань недобитая, как ты, все еще по этой земле ходит.

Выведенный из себя Фейсал промычал нечто невразумительное. Замахнувшись, попытался ударить пленника, но под грозным взглядом главаря стушевался