него нервно подергивалась. Это было следствие контузии, полученной в Чечне Приняв решение, он еще раз окинул взглядом появившиеся из леса фигуры.

— Уходи. Теперь мы в расчете, — хрипло произнес он, повернувшись спиной к Жигану, чтобы уже через секунду исчезнуть за стволами деревьев.

Он бежал через лес на звуки выстрелов с крепнущей в душе уверенностью в том, что поступил правильно. Позади старлея Федора Кудрявого все тише урчал мотор отъезжающей белой «шестерки»…

Мармелад гнал машину по направлению к Москве. Там, в этом гигантском людском муравейнике, он спрячется, залижет раны, восстановит потери, и жизнь снова заиграет всеми цветами радуги. Оказавшись в безопасности, он не думал о своих людях, оказавшихся в огненном кольце.

На повороте главарь банды сбросил скорость. Следовало соблюдать осторожность. Не проколоться на мелочах. Не привлечь внимание патрульной машины или служаки, контролирующего порядок на дороге.

Чтобы успокоить взвинченные нервы, Мармелад включил радио. Из динамиков грянуло:

— Нас не догонят…

И тут в зеркало бокового обзора Мармелад узрел белую «шестерку», идущую на предельной для машин такого класса скорости. Он дернулся, словно его ударили током, и вдавил до упора педаль газа. «Шестерка» явно преследовала его.

Тем утром видимость на дороге была отличной. Туман под солнечными лучами растаял. Только легкое марево выхлопных газов, колышущееся над асфальтом, создавало некоторое неудобство водителям.

Жиган быстро засек лимузин. Он слишком хорошо запомнил машины ублюдков, устроивших разборки на асфальтовом заводе, чтобы ошибиться; и почти не сомневался, кому удалось уйти от возмездия.

На одном из поворотов Жиган поравнялся с «БМВ». Из-за опущенного стекла на него взглянула оскаленная физиономия главаря банды. Под протестующий визг покрышек «БМВ» ушел вперед, а в окно высунулась рука, и грянул выстрел.

— Пригнись, — крикнул Жиган.

Но Вера и не думала прятаться. Она смотрела на уносящийся к горизонту лимузин и с ненавистью шептала:

— Уйдет. Нам не догнать его…

Действительно, превосходство в скорости было очевидным. «БМВ» несся стрелой, тая в зыбком мареве. Приподнявшись, Вера повернулась и взяла лежавшую на заднем сиденье винтовку. Жиган понял все без слов, резко ударил по тормозам. Машина развернулась, встав на разделительной полосе. Выскочив наружу, Вера передернула затвор, послав в патронник последний патрон.

Она задержала дыхание, старясь поймать в перекрестье прицела заднее колесо стремительно удаляющегося лимузина.

Этим выстрелом Вера могла гордиться.

Лимузин занесло. Было видно, как от колеса отлетают темные ошметки разорванной резины. Вылетев в центр дорожного изгиба, «БМВ» преградил дорогу идущему с приличной скоростью бензовозу. Автомобиль, перевозивший топливо, спешил на автозаправочную станцию. Водитель бензовоза, вместо того, чтобы затормозить, увеличил скорость и вывернул руль. Две машины, перевернувшись, кубарем покатились в кювет. А к ним уже спешила белая «шестерка».

Когда Жиган оказался на месте автокатастрофы, топливо хлестало из разбитой цистерны зловонным потоком. Бензин стекал в кювет, омывая бока вставшего на крышу «БМВ». Выбравшийся из кабины бензовоза водила в шоке размахивал руками и что-то невнятно мычал.

Жиган не обращал на бедолагу внимания. Он медленно шел к перевернутому лимузину с пистолетом, зажатым в руке. Вдруг из окна «БМВ» грянул выстрел. Резкая боль обожгла бок Жигану.

Высунувшись по пояс в окно, из машины пытался выползти окровавленный главарь банды. Его ладони скользили по ставшей влажной от пролитого топлива земле. Волчий оскал зубов сверкал на перемазанном кровью и грязью лице Мармелада.

— Не подходи, сука, завалю, — рычал он, пытаясь поймать Жигана на мушку.

Зажав рану ладонью, Жиган бросился к белой «шестерке». По пути ударил мечущегося по шоссе водителя бензовоза в челюсть. Тот упал. Схватив водилу за шиворот, Жиган затащил тело бедолаги в салон машины.

Взвизгнув и задымив протекторами, «шестерка» сорвалась с места. Сидевший за рулем Жиган развернул машину, не обращая внимания на летевшие в их сторону пули. Теперь кювет с перевернутыми машинами был по его правую сторону. Опустив руку в карман, Жиган достал безотказную бензиновую зажигалку «Зиппо». Отбросил крышку, повернул колесико. Голубой лепесток пламени затрепетал в руке.

— Жаль с хорошей вещью расставаться, — произнес он, выбрасывая зажигалку в окно.

Стремительным рывком машина ушла вперед, а через несколько мгновений сзади громыхнул взрыв. Языки оранжевого пламени, бушевавшего над кюветом с перевернутыми машинами и злополучным Мармеладом, поднялись к небесам.