— На хате глобальный кердык. Клещ и Вавила доходят. С остальными еще хуже. Я такого беспредела еще не видел. Всех, сучара, рядком положил, — бандит сплюнул, с ненавистью посмотрел на Жигана: — Козлище! Таких ребят завалил.

Подтолкнув уцелевшего участника засады к машине, Мармелад скрипнул зубами:

— Ты еще заплачь… Обделались фраера по самые уши. Не смогли толком заломать одного человека. Шухер подняли на целый микрорайон. Вам, болваны, только в деревне кур воровать. Учитесь, кретины, как надо работать.

Боль в колене постепенно отступала. Жиган переступил с ноги на ногу, готовясь к новому рывку. Он привык сражаться до конца. Но сейчас шансы на успех были мизерными. Стая насупленных братков, греющая ладонями оружие, смыкала кольцо все плотнее. Уж слишком дорогой ценой досталась людям Мармелада добыча.

Подойдя ближе, главарь бандитов выдохнул в лицо пленнику:

— Но и мы не лыком шиты. Отбегался, Жиган. Теперь будем играть по моим правилам.

— Мне уже предлагали принять участие в чужой игре, — с легким сожалением в голосе припомнил пленник.

Вставший возле Жигана чернявый тип с гладко зачесанными волосами приставил ему к виску пистолет. Жиган даже не шелохнулся, демонстрируя потрясающее хладнокровие.

— Зря ты не отказался, — удрученно покачал головой главарь. — Надо уметь в нужный момент произнести слово «нет». Иначе неприятностей не избежать.

Жиган не видел, как чернявый повернул в руке оружие. Взявшись за ствол, Фейсал ударил пленника по виску рукояткой «Макарова».

Жиган качнулся, опускаясь на подставленные руки бандитов. Подхватив потерявшего сознание пленника, свора направилась к джипу. Замыкал шествие Мармелад. Ожидая, пока подручные запакуют Жигана на заднее сиденье, главарь окинул взглядом окна домов.

Он набрал в легкие побольше воздуха и гаркнул:

— Спите спокойно, лохи. Представление закончено.

Через секунду джип с заляпанными грязью номерами скрылся в ночи.

…Из подъезда выносили трупы, прикрытые казенными простынями. Рядом с машинами «Скорой помощи» сновали пожарники, скатывающие размотанный шланг брандспойта. Старший расчета, усатый офицер в тяжелой робе из огнеупорного материала, нервно курил. Его работа была выполнена. Локальный пожар в коридоре квартиры потушили быстро. Хватило одного огнетушителя.

Медикам же пришлось попотеть. Двое тяжелораненых не дождались приезда реанимобиля. Впрочем, команда реаниматоров была бы бессильна помочь. Ранения братков оказались несовместимы с жизнью. Вездесущие телевизионщики, слетавшиеся на сенсацию, как стервятники на падаль, носились с камерами, желая запечатлеть леденящие душу картины. Старшая группы пыталась договориться с полковником милиции, отказывающимся пропустить телевизионщиков в квартиру.

За всей этой суматохой, спрятавшись в толпе зевак, наблюдала невысокая худенькая женщина. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Она просто стояла и смотрела на прикрытые простынями трупы.

Вера Хохлова вела себя крайне осторожно. Она не имела права на ошибку, пока не расквиталась за мужа. Была и еще одна немаловажная причина.

Незадолго до смерти мужа Хохлова посетила женскую консультацию. Тест на временность дал положительный результат. Сначала Вера испугалась. Она так долго не могла забеременеть. Врачи подозревали бесплодие, грешили на Влада. Он знал об этом и потому вкалывал до седьмого пота, чтобы пройти курс дорогостоящего лечения или, в крайнем случае скопить денег для искусственного оплодотворения. Муж мечтал о наследнике.

Вера не успела сообщить ему радостную весть…

Теперь она носила под сердцем новую жизнь и знала, что никогда не сможет взглянуть прямо в глаза их ребенку, пока убийцы отца ходят по этой земле.

На след человека со шрамом Вера вышла по координатам из записной книжки супруга. Она кривилась от омерзения, читая столбцы цифр расчетов и номера телефонов с забавной подписью «Мармелад». Недостающую информацию помогла найти все та же подруга из справочного бюро. У подруги были обширные связи в телефонных компаниях и даже — в специальной службе Московского управления внутренних дел. Вера не хотела тянуть время. Она действовала быстро, стараясь поскорее снять камень с души. Но к Мармеладу оказалось непросто подобраться. Он слишком стремительно перемещался по городу, а в элитный поселок Веру Хохлову не пропустили. Дюжий охранник, остановивший ее «шестерку» возле шлагбаума, с хамской улыбкой заметил:

— Уважаемая, сюда на таких раздолбайках даже прислуга не приезжает. Тут приличные люди живут, а не всякое рванье. Так что, извините, без разрешения я вас не пропущу.

Удача улыбнулась Вере на ближайшей от поселка заправочной станции. Только она вставила в горловину бака воняющий топливом пистолет, как рядом по асфальту прошелестели протекторы джипа. В зеркало своей шестерки Вера увидела, что из джипа вышел человек со шрамом. Она стояла к убийце спиной, ощущая нервную дрожь в пальцах. Теперь Вера знала, на чем ездит убийца.

Эта машина, к которой присоединилась еще одна, битком набитая бритоголовыми братками, и привела ее к дому, из которого санитары сейчас выносили трупы.

Что произошло в квартире на втором этаже, оставалось для Веры загадкой. Бандиты вошли в подъезд сразу после того, как на пробежку выбежал спортивного вида мужчина У Веры даже кольнуло сердце, так был похож на ее покойного мужа резвый спортсмен, умчавшийся в лабиринт между домами. Стряхнув наваждение, она продолжала наблюдать за подъездом. Джип к этому времени поменял место дислокации — переместился на задворки. Вера не отважилась следовать за набитой бандитами машиной, опасаясь попасться им на глаза. Она следила за второй группой, оставшейся в доме. Женская интуиция подсказывала: что-то должно произойти.

Когда спортсмен вернулся с пробежки, Вера напряглась, вцепившись в рулевое колесо «Жигулей». Ей хотелось крикнуть, предупредить этого человека. Но рассудок подсказывал, что она может ошибаться, — то слегка прихрамывающий мужчина не имеет никакого отношения к команде, притаившейся в доме, и к джипу, стерегущему кого-то на задворках.

Грохот выстрелов Вера слышала отчетливо. На втором этаже окно квартиры озарялось огненными сполохами. В вечернем воздухе звуки распространяются с особенной четкостью и гораздо быстрее. Вера слышала, как кричат умирающие. Не выдержав она выскочила из машины. Пригнувшись, помчалась вдоль линии кустов, стремясь поскорее обогнуть дом.

На фоне фиолетового неба Вера увидела человека, спрыгнувшего с балкона. Прячась за кустами, она наблюдала за происходящим и, когда за беглецом началась погоня, пожалела, что в руках у нее нет винтовки.

— Твари, — шептала побелевшая от ненависти Вера Хохлова, видя, как человека, похожего на ее мужа, ударили по виску рукояткой пистолета. — Вы не перестанете убивать, пока вас не остановят.

А потом все закончилось. Мужчину затолкали в джип и увезли. В полном изнеможении Вера опустилась на влажную от росы траву. Минутная слабость, вызванная напряжением последних дней, охватила женщину. Когда Вера вернулась к «шестерке», дорога оказалась перекрытой милицейскими «уазиками» и разворачивающимися неповоротливыми пожарными машинами. Медики приехали последними.

Теперь Вера Хохлова