– Тогда её надо убить, – рассудительно-хладнокровно заметила девушка.

“А ведь я сейчас просто вынесла смертный приговор”, – подумалось ей.

Ну и что теперь? Ерунда какая, делов-то!

Кайя уже прикончила многих. Конечно, не ради убийства, как такового. Она всегда делала это для своей защиты. Так путник, не рассуждая, разрубает пополам степную кобру, ползущую по тропе, прежде, чем она нанесёт смертельный укус. Не особо задумываясь ни о круговороте добра и зла, ни о священном праве жизни, которое безусловно имеет любое существо.

А кобра, быть может, ползла по своим змеиным делам, и вовсе не имела намерения кусаться.

– Не сразу, – покачал головой советник. – Мы возьмём её с собой, на случай, если встретится альханская стража.

– То есть, прикончим, когда отойдём от города на сотню лиг, – резюмировал Дагор.

– Именно! – Алдар тоже не страдал излишней сентиментальностью к врагам. – Раваль! Если тебя ничто не удерживает в Альхане, я приглашаю тебя в Гатвин, – несколько церемонно обратился он к парню.

Тот неопределённо пожал плечами.

– Посмотрим, – серьёзно ответил он, усаживаясь прямо на пол. – Для начала: как вы собираетесь выйти из Альханы? Через ворота едва ли…

– Через стену, – перебил его Дагор. – Это быстро, пробьём её прямо из дома Хадиги.

– Хадига! – Кайя с запоздалым раскаянием присела возле стонавшей женщины и несколько раз произнесла исцеляющее заклинание.

– Хорошо, хоть сейчас вспомнили, – проворчала та, с подозрением ощупывая ногу.

Под действием чар кости срослись, и боль почти утихла. Женщина со вздохом перекатилась на живот, что для её комплекции было непросто и медленно встала.

– Она не рассыплется? – поинтересовалась она у Кайи на полном серьёзе, похлопав по бедру, которого по толщине хватило бы на три обычные ноги.

– Выдержит, – улыбнулась девушка. – Но несколько дней лучше б её не нагружать.

Хадига оперлась о шершавую, в следах плесени, стену и нахмурилась.

– Это плохо. Ведь я иду с вами.

– С нами?! – одновременно проговорили Алдар и гном.

– А у меня есть выбор?! – рявкнула на них служительница ратуши. – Рэйред мне житья не даст, потаскуха сраная.

– Так мы ж её убьём, – напомнила Кайя.

Хадига посмотрела на неё почти с жалостью. Нельзя же быть такой дурой, не просчитывающей события хотя бы на шаг вперёд!

– А если она растрепала, куда идёт с отрядом стрелков? Дорогой, – её голос неожиданно потеплел, – сколько времени уйдёт на дыру в стене? Эту сволоту хватятся самое позднее утром.

– За ночь управимся, – отмахнулся Дагор беспечно. – Люди никогда не умели делать каменную кладку. Не удивлюсь, если стена внутри вообще пустая, засыпанная мусором…

– Тогда за работу! – Алдар с наслаждением потянулся, хрустнув в спине: долгие часы лежания в сундуке под землёй не прошли даром. – Уважаемый гном, командуй! Что делать надо?

– Крыс переловить, – усмехнулся Дагор, указав в угол подвала. – Или распугать.

В темноте Кайя едва угадывала очертания зверька. Но гном, верно, видел её во всех подробностях, включая тёмное пятнышко на холке.

– Ни за что не поверю, что Подгорный народ боится крыс, – хмыкнул Алдар.

– Мы и не боимся, – в тон ему ответил Дагор. – Но крысы будут мешать. Здесь, – он ткнул пальцем в стену, – тонкая работа! Нужно слушать, как звучит камень. А эти твари, – он сплюнул, – шелестят, пищат, отвлекают и изменяют звуки. Словом, в нашей работе они совершенно лишние.

Кайя согласно кивнула и сложила пальцы в Символ Эххара. Но заклинание с её губ так и не сорвалось. Крыса, презрев опасность, неожиданно покинула уютный тёмный угол и, подбежав почти вплотную к девушке, стала на дыбки и смешно сложила передние лапки на груди.

– Ну? Чего тебе? – проворчала Кайя.

Убивать зверька, который до того похоже изобразил мольбу о пощаде (случайно, конечно), ей не хотелось.

Рядом послышался писк, и к первой крысе присоединилась вторая, также подбежав и замерев в футе от девушки.

– Что происходит? – настороженно спросил Алдар, но Кайя подняла руку, требуя тишины.

Она, кажется, начала понимать, в чём тут дело.

– Уходите отсюда! – коротко приказала девушка. – И остальных прихватите с собой.

Крысы синхронно метнулись в разные углы комнаты и пропали, верно – скрылись в норах.

– Отлично, – хмыкнул гном. – Ищи теперь их…

Стены едва ощутимо задрожали, и из углов подвала на пол словно выплеснулась волна, кишащая хвостами и глазами-бусинками. Хадига взвизгнула. Не то чтобы она боялась крыс или не знала, что делит с ними жилище. Просто никогда разом не видела такого их количества.

Волна нерешительно закрутилась в центре подвала, но затем уверенно рванулась к выходу. Топот сотен маленьких лапок слился в сплошной гул. Наконец, в дверях мелькнула последняя серая тень, и стало тихо.

– Как тебе удалось? – ошеломлённо проговорил Раваль, изучающий свои ладони.

Он сидел на полу, опираясь на руки, когда начался этот великий крысиный исход. Зверьки дороги не выбирали: многие бежали прямо по телу парня, попросту перепрыгивая, когда надо, досадную помеху. Но при этом не оставили “на память” ни одного укуса, ни единой царапинки!

– Я их попросила, – со странным выражением лица ответила Кайя. – Ты же слышал!

– Так просто? И это сработало? – удивился гном.

– Ты видел, – в тон девушке подтвердил Алдар, тоже изумлённый до крайности поведением крыс, но решивший сделать вид, что всё так и было задумано. – Ну, за работу?

Раваля, единственного, кто из всей компании пока ещё мог выходить на улицу почти без опаски быть узнанным и пойманным, отрядили в ближайшую кузницу, за кирками, с указанием купить их по любой цене. У парня ещё оставалось несколько золотых из той сотни, что он с Кайей рассыпал, удирая от стражников в центральной части города. Но кузнец, видя, что инструмент нужен срочно, да и покупатель очень уж торопится, заломил такую цену, что Раваль, скрипя зубами от злости, расстался с последними монетами. Правда и кирки были неплохие, а для человеческого мастера – прямо скажем, отличные.

Хадига сноровисто собирала дорожный мешок. Ей жаль было покидать свой дом и свой город, но Алдар пообещал вдесятеро больше золота, чем стоили все её пожитки. Женщина, ворча, признала, что это – выгодное предложение.

Если удастся выжить в этом сомнительном приключении, конечно.

Советник между делом перетащил связанную капитаншу городской стражи в подвал и оставил в углу, не особо заботясь о комфорте последней. Руки и ноги у неё были крепко связаны, а в рот Алдар запихал какую-то кстати подвернувшуюся тряпку.