Рэйред едва дышала, не подавая других признаков жизни, но советник отчего-то был почти уверен: притворяется. Изучает обстановку и строит планы побега!

Дагор, в ожидании рабочего инструмента, тщательно исследовал заднюю стену дома, выстукивая каждый дюйм и прислушиваясь к звуку внимательнее, чем королевский целитель в Велленхэме изучал бы дыхание прихворнувшего монарха.

– Здесь! – наконец, вынес он вердикт. – Если повезёт, обойдёмся парой ударов.

Парой – не парой, но каменную кладку удалось разрушить действительно быстро, за каких-нибудь полчаса. Стена, казавшаяся незыблемым монолитом, пошла трещинами, и здоровенный её кусок с тихим шуршанием съехал гному под ноги.

Цельной стена не была, здесь Дагор не ошибся. А вот с заполнением пустоты внутри – не угадал: в зияющем проёме оказался не строительный мусор, а скелет. От тряски череп его отделился от остальной части и выпал, покатившись по полу комнаты.

Кайя не вскрикнула от неожиданности (хотя могла бы), но судорожно вздохнула. Алдар хмыкнул.

– Необычная начинка в твоих стенах, достопочтенная Хадига, – протянул он, рассматривая находку.

– Понятия не имею, кто это, – мотнула головой та.

– Ясное дело, – подал голос Раваль. – Судя по костям, он намного старше нашей гостеприимной хозяйки.

– Есть опыт… хм, определения возраста костей? – тут же навострил уши Алдар.

Странный парень занимал его всё больше и больше.

– Имеется, – с непроницаемым лицом подтвердил тот.

Дагор с ругательствами извлёк оставшуюся часть скелета и снова принялся стучать по камням: надо было разобраться, где ломать дальше.

– Как ты нас нашёл? – спросила Кайя друга.

То, что парень оказался в настолько нужном месте и в настолько нужное время, само по себе было невероятным везением. Но ещё большей удачей выходило умение Раваля… ну, убивать. Которое он так успешно применил.

– Поспрашивал кое-кого, – уклончиво ответил парень. – Мне рассказали, что в доме помощницы городского писаря Хадиги объявился новый житель. Гном, – уточняюще добавил он. – Назвали и имя: Дагор. И тут я вспомнил, что ты как раз о нём рассказывала! Что вы путешествовали вместе. А Алдару молва прочит в помощники побега именно гномий отряд… Я решил зайти к Хадиге и встретиться с новым постояльцем. Остальное вы знаете, – Раваль развёл руками.

– Интересно, – ворчливо проговорила Хадига. – Кто ж тебе про Дагора растрепал?

– В одной таверне разносчик ляпнул, что-де умаялся уже носить сюда бочонки с элем для гнома, по пять раз на дню. А про имя поведал бродяжка, что просит милостыню на углу, – пояснил Раваль. – Вы, госпожа, его часто выкрикивали, когда… эээ… ну, тесно общались, – деликатно вывернулся он. – А окна спальни открыты…

– Соображаешь, как надо, – Алдар одобрительно хлопнул парня по плечу. – Умеешь за себя постоять… и не только за себя. В Гатвине пойдёшь ко мне в помощники?

– А я?! – вырвалось у Кайи.

Советник ухмыльнулся.

– А что ты? Мне полагается не меньше дюжины людей в помощь!

– С каких это пор? – скептически поинтересовалась девушка, доподлинно зная, что число алдаровых помощников доселе ограничивалось единицей, то есть – ею.

– С тех самых пор, как стану бургомистром Гатвина, – серьёзно ответил Алдар. – Если… – он мотнул головой и быстро поправился, – …когда вернёмся, кое-что в ратуше придётся поменять. А кое-кого, – советник помрачнел, – укоротить на голову.

– Если доберёмся до Гатвина, – Раваль выделил голосом слово “если”, – я подумаю. Всегда хотел управлять чем-нибудь. С купеческой лавкой получалось… – с гордостью заметил он.

Кайя хотела что-то сказать, но так и замерла с открытым ртом.

– Что? – коротко спросил Алдар.

Вместо ответа девушка указала на скелет, которого Дагор “усадил” под стену чуть поодаль, чтобы не мешался. Сейчас вокруг него замерцало и разлилось голубоватое сияние. Кости затряслись, задвигались, и скелет встал на ноги, щёлкая и скрежеща.

– Кто посмел потревожить Стража? – раздался зловещий шёпот. – Смерть вам!

Скелет не разговаривал. Не смог бы, даже если б захотел: нечем. Шёпот звучал у каждого в голове.

Первым отреагировал Алдар. Выхватив клинок, который совсем недавно весьма кстати “позаимствовал” у Рэйред, он кинулся на врага. Но тот стремительно, с умопомрачительной скоростью, которой никто не ожидал от рассыпающейся с виду груды костей, крутанулся, и советник отлетел шагов на пять, так и не поняв, откуда пришёлся удар.

Не удостоив лежащего без сознания Алдара даже секундой внимания, Страж двинулся к Дагору. Шагал он обманчиво-медленно, но Кайя видела, что до гнома ему оставалось лишь несколько футов.

Не вполне понимая, что творит, девушка кинулась наперерез и буквально закрыла Дагора собой. Страж затормозил лишь на мгновение: именно столько понадобилось, чтобы отмахнуться от возникшего препятствия, как от надоевшей мухи.

Кайя упала, но, падая, успела произнести исцеляющие чары. Сработало. Но скелет уже добрался до гнома. Тот взмахнул киркой, рубанул наискось, метя в рёбра. Страж моментально выставил костлявую руку, приняв на неё атаку (и даже не покачнулся). Второй рукой он так быстро и сильно нанёс ответный удар, что гном впечатался в стену, будто им выстрелили из баллисты, и затих.

– Traekkart Ehhara!

Фиолетовая молния сорвалась с пальцев Кайи и вонзилась прямо Стражу в грудь, одновременно с метательным ножом Раваля. Скелет не обратил внимания ни на одно, ни на другое. Он ухватил гномову кирку и сделал неспешный первый шаг к нападавшим.

– Смерть вам!

Девушка произнесла заклинание Стрелы Эххара ещё четырежды. В комнате всякий раз становилось светло, как днём, от молний, но никакого эффекта они не принесли. Страж шагал к Равалю и ставшей перед ним Кайи, неспешно, медленно, словно зная, что врагам никуда не деться.

– Да что же это… – с отчаянием выдохнула девушка. – Умри!

Но этот дар, как и объявил ей Эннареон на корабле, был отобран.

– Смерть вам!

Страж взмахнул киркой. Кайя шагнула назад, споткнулась и рухнула на спину. Это спасло ей жизнь: там, где она только что стояла, пронеслась сталь, гоня перед собой волну воздуха. Девушка ощутила её всей кожей и поняла, что следующий удар станет для неё последним.

– Умри! Гори огнём! – каким-то чужим голосом хрипло выкрикнула она.

В голове раздался страшный, с подвыванием, рёв. Страж, снизу доверху объятый пламенем, сделал ещё шаг к Кайе, снова взмахнул киркой и рассыпался в прах.

Стало тихо.

– Ка… кажется, я обосрался, – с убийственной честностью выдохнул Раваль, сползая по дальней стене.