– Хорошо сказано: “интересным!”

– Например, географии или лицедейству, – ни капли не смутился парень. – Это и вправду было захватывающе! Но однажды наставник открыл нам, для чего всё это. Один мальчишка отказался сразу, и ему отрубили голову прямо в комнате для занятий. При всех, – уточнил он. – Это помогло остальным сделать выбор, знаешь ли. Убивать кого-то по указанию Гильдии я не хотел, но заявить об этом означало отправиться следом за тем бедолагой. Тогда я решил выучиться всему, чему меня смогут научить, а потом, как представится возможность, бежать. Мой план удался, и я уже решил, что Гильдия потеряла мой след навсегда. Жаль, что я ошибся, – неожиданно зло и горько закончил Раваль свою исповедь.

Алдар пару минут переваривал сказанное, а затем от внезапной догадки у него пересохло во рту. Он вскочил на ноги.

– Поясни! – прозвучало, как приказ, коротко и сухо.

Парень не ответил. Он неотрывно, в упор смотрел на Дагора.

Гном со вздохом скинул кольчужную рубаху, а у поддетой под неё полотняной закатал до плеча рукав.

Кайя ахнула. В слабом свете луны на плече Дагора можно было разглядеть клеймо: два нескрещённых коротких клинка и руна.

Алдар долго, не моргая, смотрел на спутников с такой сложной смесью эмоций во взгляде, что Кайя начала переживать, не оказалось ли потрясение слишком сильным.

– Что ещё? – негромко спросил он, наконец. – Какие ещё сюрпризы вы все скрываете? Чародейка, повелевающая Стихиями легче, чем погонщик – мулами. Два члена Гильдии убийц, один, правда, бывший. Что дальше? Быть может, уважаемая Хадига – потерявшаяся в детстве принцесса Рагоррамская? Или ты, – он ткнул пальцем в капитана стражи, – ты, случайно, не какой-нибудь эльф, из Изначальных?

Рэйред замычала (вонючую тряпку у неё изо рта так никто и не вынимал) и замотала головой.

– Нет? – искренне обрадовался Алдар. – Ну, хорошо, хоть так.

– Ты правда явился в Альхану, чтобы убить Раваля? – повернулась Кайя к гному.

Ей показалось, что это сейчас важнее уязвлённого самолюбия советника, разбирающегося в людях хуже, чем ему самому казалось. Тем более, не всё с этим столь уж плохо: парня-то он “раскрыл!”

– Я же говорил, торговать с этими рыбниками нечем, – проворчал Дагор. – Да, сюда меня послал не только король Румхира.

– И что теперь? – живо поинтересовалась девушка. – Мой друг по-прежнему в твоём списке жертв?

На всякий случай, она приготовилась призвать огонь… или воздух, или хоть что-нибудь, чтобы защитить Раваля, если гном кинется исполнять задуманное немедленно.

Подействует ли её магия на жителя Подгорного королевства, Кайя не знала. Но ответ на этот вопрос даст лишь опыт.

Раваль, впрочем, и сам вполне мог себя защищать. Неуловимым для глаза движением он вытащил кинжал и перехватил его поудобнее. Гном был чуть ниже его и почти наверняка менее проворным – это должно дать небольшое преимущество. Но он явно силён, и, если дело дойдёт до ближнего боя, шансов выжить у парня почти не останется.

– Его не было в моём списке, – пожал плечами Дагор. – Никогда. Но спасибо, что разоткровенничался, дружище, – он, ухмыльнувшись, поднял большой палец. – Я оценил.

– Ты хочешь сказать, – не спеша, тщательно подбирая слова, начал Алдар, – что двое убийц из Гильдии оказались в одном месте, в одно время… совершенно случайно? Совпадение?! Ну, бред же!

– Конечно, бред, – согласно кивнул гном. – Я бы в такое совпадение даже под пытками не поверил.

– Тогда зачем ты здесь? – прямо спросила Кайя.

– Из-за тебя, – спокойно ответил Дагор. – Мне заплатили тысячу золотых за твою голову.

Алдар вскочил и схватил рукой воздух там, где раньше обычно бывала рукоять меча. Увы, со своим любимым оружием он расстался ещё до альханской темницы. Сейчас на поясе у советника болтался меч Рэйред, который алдаровому и в подмётки не годился. Но самое главное – он был другого размера, совершенно непривычного, неподходящего для Алдара. И советник то и дело позорно промахивался в попытках извлечь клинок быстрее вдоха.

В мирную минуту это бы стоило ему насмешек со стороны любого из гатвинских стражников. В такую, как сейчас, могло стоить и жизни, но Дагор даже бровью не повёл, не говоря уже о том, чтобы принять боевую стойку и достать своё оружие.

У Раваля, однако, оружия хватало. Как, когда и откуда в его руках появилось по метательному ножу, никто не заметил.

– Последнее слово будет? – буднично поинтересовался он.

Если бы он сомневался в своей способности убить Дагора, то сначала воспользовался бы ножами, а затем разговаривал. Гном тоже это понял, но не спешил защищаться вовсе не поэтому. Он принимал решение.

– Будет, – сказал он, наконец. – Покажи своё клеймо.

Меньше всего Раваль ожидал интереса Дагора к альханскому знаку рабства, потому уставился на гнома с неподдельным изумлением, не опустив, однако, рук с ножами.

– Хочу сделать такое же, и выжечь клеймо Гильдии, – пояснил Дагор. – Если, конечно, останусь жив. Раз уж я не прикончил девчонку раньше, и, вдобавок, признался в задании, то, наверное, можете догадаться: впредь я тоже не собираюсь это делать.

– Я тебе не верю, – отрезал Алдар, враз позабыв о недавних событиях.

Гном, впрочем, не преминул напомнить:

– А я ведь тебя спас, – с лёгкой укоризной проговорил он, вздохнув.

Раваль медленно спрятал ножи и закатал рукав.

– Херня, – резюмировал Дагор, изучив клеймо в ярких лучах утреннего солнца. – Я такое сделаю из чего угодно. Из железной ложки! Инструмент, конечно, нужен… где бы найти кузницу поблизости?

Советник нахмурился.

– Твоя судьба ещё не решена. Тебе, может статься, не кузница понадобится, а жальник.

– Решена, – возразила Кайя. – Он спас моего возлюбленного, – повернулась она к Алдару и легонько его поцеловала. – За это я бы, не раздумывая, расплатилась жизнью. Но раз уж ему такая цена стала не интересна… почему, кстати? – девушка снова перевела взгляд на Дагора.

– Ты пыталась защитить меня от той твари, – гном поёжился, снова переживая бой со Стражем.

Бой бесславный и удручающе короткий. О таком расскажи кому из родни – засмеют. А уж если упомянуть, что между тобой и врагом вышла девчонка…

– За всю мою жизнь ещё никто, ни разу такого для меня не делал. У Гильдии убийц есть, конечно, обеты, есть кодекс. Но они не выше личных принципов Дагора! – несколько пафосно закончил он.

– И что теперь? – повторила Кайя давний вопрос.

– Отказавшегося выполнять задание, вероятно, ждёт смерть, – спокойно проговорил Раваль. – Разве только он сумеет исчезнуть… как я…

– “Он” постарается, – заверил всех Дагор.

– Почему Кайя? Кто тебя нанял? – Алдар так и не смог избавиться от холодного, подозрительного тона.