Напоминание о позорном разгроме мексиканской армии при Сан-Хасинто не понравилось сеньору Эрреро. Он нахмурился и замолчал. Зато в разговор вступил сеньор Диас:

– Амиго, давай смотреть правде в глаза. Наша бедная страна в данный момент не сможет вести войну с теми, кто претендует на ее территорию. Ей едва хватает сил для того, чтобы справляться с внутренними мятежами. И если янки и в самом деле захотят на нас напасть, то может произойти катастрофа. Войска САСШ займут Мехико и продиктуют нам свои условия мирного договора. И поверь – они будут тяжелыми.

– Ты прав, – вздохнул дон Роберто. – Вся беда Мексики в том, что внутренние распри отбирают все наши силы. К тому же у нас нет надежных союзников, которые могли бы помочь нам отразить нападение врага.

– Да, но здесь, в Калифорнии, русские заступились за меня – гражданина Мексики, – когда на мое ранчо напали североамериканцы, – произнес сеньор Диас. – А теперь я породнился с русскими, и мое ранчо получит в наследство или майор – мой зять, или мой внук. Я буду абсолютно спокоен – войска САСШ сюда не войдут.

– Сеньор майор, – дон Роберто повернулся к Мальцеву, – скажите, согласится ли император Николай заключить союзный договор с Мексикой? Я знаю, что ваш царь не любит страны с республиканским строем. Мы предлагали вашему послу в САСШ господину Бодиско передать канцлеру Нессельроде наши пожелания об установлении дипломатических отношений между Россией и Мексикой. Но ответа мы так и не получили.

– Думаю, что в этот раз ответ будет положительный, – ответил Мальцев. – К тому же скоро в крепость Росс прибудет человек, который правомочен заключить договор с Мексикой, о котором вы только что упомянули.

– И кто этот человек? – встрепенулся сеньор Герреро.

– Сын императора Николая Павловича Константин, – коротко ответил майор. – Кроме всего прочего, он – генерал-адмирал Российского флота. А с ним будет личный друг царя, граф Бенкендорф. У него будет документ, в котором оговорено право его обладателя заключать письменный договор с правительством Мексиканской республики.

Сеньор Эрреро сделал стойку, словно охотничья собака, учуявшая дичь.

– Скажите, а когда сын императора и граф Бенкендорф прибудут в Калифорнию? Ведь путь из Санкт-Петербурга в крепость Росс далек и долог.

– Я предполагаю, – майор Мальцев задумался, – что великого князя Константина мы будем иметь счастье увидеть в этих краях через несколько дней.

От неожиданности сеньор Эрреро даже подпрыгнул на стуле.

– Матерь Божья! – воскликнул он. – Значит, я смогу встретиться с сыном императора?

– Думаю, что да, – ответил Мальцев. – Кстати, дон Роберто, я хочу вас спросить – вы, случайно, не родственник сеньора Хосе Хоакино де Эрреро? Он был в свое время военным министром Мексики.

– Родственник, – растерянно произнес гость из Мехико. – А вы откуда про него знаете?

– Нам многое известно, – улыбнулся майор. – Давайте на сегодня закончим нашу беседу. Ведь вы устали с дороги. Отдохните, обдумайте то, что вам удалось узнать. А наш разговор мы продолжим завтра. Если вы не против, то я жду вас в крепости Росс. Думаю, что вам будет интересно познакомиться с сеньором Сергеевым – главным правителем русских земель в Калифорнии.

* * *

На встречу с британцем Шумилин отправился вместе с верным Сникерсом. Хотя, конечно, мистер Робинс вряд ли стал бы проявлять агрессию в отношении «атланта». По рассказам своих коллег он догадывался, что новые люди из окружения царя не дадут себя в обиду, и шутить с ними накладно.

Для подстраховки Александр попросил майора Соколова прислать одного из своих сотрудников, тех, что посмышленей. Пусть гуляет поблизости, на всякий, как говорится, «пожарный».

Майкл Робинс, как и ожидалось, пришел на рандеву один. Он был одет просто, но глаз знатока – а Шумилин уже начал разбираться в моде XIX века – определил бы, что одежда британца сшита из недешевых материалов хорошими портными.

Поздоровавшись, собеседники не спеша стали прогуливаться по дорожкам пустынного в это время года парка. Сникерс, внимательного обнюхав британца, пошел рядом с Шумилиным, не отходя от хозяина ни на шаг.

«Ай молодец! – подумал Александр. – А ведь есть люди, которые считают собак безмозглыми и тупыми животными, все поступки которых запрограммированы условными рефлексами».

– Мистер Робинс, – произнес Шумилин, – я внимательно обдумал то, что вы сказали во время вашей встречи майору Соколову. Я согласен, что королева Виктория, которая вскоре должна прибыть в Санкт-Петербург, должна быть обеспечена надежной охраной. Со своей стороны, мои друзья могут помочь вашим коллегам использовать некоторые наши технические устройства для того, чтобы эта охрана не позволила недругам королевы совершить что-либо угрожающее ее жизни и здоровью. В качестве резиденции, где могла бы на время визита остановиться королева, мы хотим предложить вам Елагин дворец. После смерти проживавшей в нем вдовствующей императрицы Марии Федоровны он считается «запасной» царской резиденцией. В нем достаточно помещений, в которых могла бы разместиться как сама королева, так и сопровождающие ее лица. К тому же дворец расположен в живописном месте. Думаю, что он понравится королеве Виктории.

– Елагин дворец? – задумчиво сказал британец. – Что ж, я полагаю, что это вполне достойное место для моей повелительницы. А что касается вашего участия в охране королевы, то мы были бы благодарны, если бы вы уступили нам – естественно, не бесплатно – некоторые из ваших технических устройств.

И англичанин вопросительно посмотрел на Шумилина, ожидая его реакции на столь заманчивое предложение.

«Угу, – подумал про себя Александр. – Нашли дураков. Уши от мертвого осла не хотите? Но не буду разочаровывать моего собеседника. Пусть надеются… А в Елагином дворце наши спецы уже установили столько скрытых жучков и видеокамер, так что все вы будете у нас под колпаком».

– Мистер Робинс, – сказал Шумилин, – давайте денежные вопросы, как и вопросы об уступке вам наших устройств, оставим на потом. Как вы понимаете, я не могу решать их единолично. Мне же хотелось узнать, о чем с НАМИ, – он выделил голосом последнее слово, – желает договориться мистер Палмерстон. Ведь это одна из главных целей визита.

– Вы правы, – кивнул британец. – Вы и ваши друзья очень интересны не только виконту Палмерстону, но и тем представителям британского общества, которые определяют внешнеполитический курс королевства. Они выказали желание сотрудничать с вами на любых ваших условиях. Вместе мы могли бы установить мировое господство, тем более что ваши интересы находятся не на земле, а под водой.

Британец, произнеся эти слова, внимательно посмотрел на Шумилина, ожидая его реакции. Александр же поднял веточку с газона и, помахав ею перед носом Сникерса, забросил ее подальше. Пес с радостным лаем помчался за веточкой.

– Видите ли, мистер Робинс, – произнес наконец Шумилин, – мы уже выбрали себе союзника, и менять свое решение не намерены.