Вопросов не было…

* * *

Любое путешествие, каким бы долгим оно ни было, рано или поздно заканчивается. Отряд адмирала Нахимова подходил к берегам Калифорнии. Еще день-два, и корабли бросят якоря у стен крепости Росс. И хотя это не Россия, но все же земля нашенская, на которой живут и трудятся русские люди. Потому-то матросы и офицеры, изрядно подуставшие во время дальнего перехода, повеселели и стали вглядываться в морскую даль, ожидая появления на горизонте полоски долгожданной земли.

Пирогов, которому тоже поднадоела вся эта парусная романтика, с нетерпением ожидал встречи со своими старыми друзьями. Он два-три раза в день переговаривался по рации с Виктором Сергеевым и был в курсе событий, происходящих в крепости Росс. А новостей из Калифорнии поднакопилось немало. Тут и визит высокопоставленного чиновника из Мехико, и подготовка русской колонии к встрече кораблей отряда Нахимова, и ожидаемый со дня на день визит в крепость великого князя Константина «со товарищи».

О всех новостях (или почти всех) Пирогов рассказывал Павлу Степановичу Нахимову. Тот был по горло занят ремонтом кораблей, который так и не был до конца завершен из-за поспешного ухода с Гавайев. Чиниться приходилось, что называется, на ходу, потому как адмирал считал постыдным для себя продемонстрировать генерал-адмиралу русского флота корабли, находящиеся не в полном порядке.

Впрочем, матросов и офицеров не надо было подгонять – они и сами старательно исправляли повреждения, нанесенные штормом, подкрашивали и вылизывали свои корабли, чтобы по их внешнему виду не было заметно, что они совершили долгий океанский переход. Не забывали моряки и о своем внешнем виде: из рундуков доставались парадные мундиры, щеголи приводили в порядок прически и бакенбарды, а матросы подкручивали усы и вдевали в левое ухо серьги – все они пересекли экватор и обогнули мыс Горн, и по старинному морскому обычаю получили двойное право на ношение сего отличия.

А сегодня Сергеев сообщил по рации, что в крепость прибыл великий князь Константин со своей свитой. Так что до долгожданной встречи с высоким начальством осталось совсем мало времени.

– Скажу тебе по секрету, Игорь, – понизив голос, произнес Сергеев, – наши высокопоставленные гости из Питера привезли с собой кучу ништяков. Тут и повышения по службе, и денежные награды, и ордена. Кому и за что – будет объявлено при встрече вашего отряда. Ты уж там ободри адмирала, а то, как я слышал, он ничего не боится на этом свете, кроме большого начальства.

– Все будет сделано, Иваныч, – ответил Пирогов. – А что тебе лично передал твой новый родственник? Неужели обошел свата наградами?

– Ты знаешь, Игорь, Николай Павлович для меня не поскупился – мне присвоили чин коллежского советника и наградили орденом Святого Владимира четвертой степени с бантом. И это, как сказал император, еще только аванс. Так что, дружище, не за горами у меня шинель с красной подкладкой и золотые эполеты. Ну или что там носят в таких случаях.

– Иваныч, а ведь «Владимир» – это потомственное дворянство. Теперь я уж и не знаю, как разговаривать с тобой при встрече… Шапку снимать за пять шагов или земной поклон тебе отвешивать?

Посмеявшись, друзья перешли к разговору о более серьезных вещах. Вкратце Сергеев рассказал Пирогову о планируемой Управлением «Х» операции «Черные холмы».

– Неплохо придумано, – резюмировал Пирогов. – Может, это если и не спасет нас от нашествия двуногой саранчи, то хотя бы на время приостановит наплыв нежелательных элементов из Штатов. Меня, как моряка, больше интересует, удастся ли уговорить мексиканцев передать нам в аренду весь залив Сан-Франциско. Довелось мне как-то там побывать. Скажу тебе – это просто сказка. Лучшего места для строительства военно-морской базы и торгового флота не найти. Слушай, а ты не пробовал сторговать у твоего нового друга из Мехико еще и залив Резанова, известный впоследствии как Залив Гумбольдта? Тоже весьма неплохое место для порта. А еще лучше – все побережье до северной границы Калифорнии – она пролегает по сорок второй параллели, и прилегающие земли. Впрочем, думаю, что твой гость еще не укатит из крепости до нашего прибытия. Все же ему будет интересно, с какими силами русские пришли в Калифорнию, и что вообще собой представляет вновь созданная Тихоокеанская эскадра.

Тем временем ровный северо-восточный ветер нес русские корабли к долгожданной цели. И вот, утром, когда моряки еще только приступили к наведению порядка на палубах, стоявший на мостике вахтенный офицер увидел в бинокль землю.

Прибежавший на его крик адмирал Нахимов долго рассматривал высокую гору и небольшое селение у ее подножия.

– Да, это крепость Росс, – сказал он, передавая бинокль Пирогову. – Довелось побывать в этих краях-с лет этак семнадцать назад. Тогда я был совсем молодым лейтенантом…

Нахимов вздохнул и велел передать на корабли отряда, чтобы там готовились к окончанию похода и постановке на якорь. Из крепости Росс, где тоже заметили русский отряд, раздался приветственный пушечный выстрел. Нахимов велел ответить на приветствие…

* * *

Сергеев ничуть не удивился тому, что порядок проведения всех торжественных мероприятий, установленных сотню с лишним лет назад, с тех пор ничуть не изменился. Встреча отряда Нахимова, вставшего на якорь на рейде крепости Росс, сопровождалась орудийными салютами и исполнением государственного гимна сводным духовым оркестром и криками «ура!». В самой же крепости «Боже, царя храни!» прозвучал из динамиков, установленных вблизи импровизированной трибуны, украшенной Андреевским флагом и огромным портретом императора Николая I.

Непривычный к такому вниманию адмирал Нахимов чувствовал себя неловко, излишне суетился и невпопад отдавал честь как великому князю Константину, так и лицам, его сопровождающим. По его лицу катился пот, хотя на улице было не так чтобы жарко. Сергеев и Константин подошли к Нахимову, приветствовали его и поздравили с благополучным завершением дальнего плавания. Павел Степанович при последних словах немного поморщился – как любой моряк, он был немного суеверен и предпочитал не говорить заранее об окончании похода, пока он не заканчивался приходом к месту назначения и швартовкой к родному причалу. А ведь кораблям надо было еще заглянуть в Ново-Архангельск, на Камчатку и в Охотский порт.

Потом генерал-адмирал Российского флота юношеским голоском зачитал царский указ об учреждении на Тихом океане новой эскадры, постоянно базирующейся в здешних водах. Со временем, после того, как в гавани Русской Америки и Камчатки придут новые корабли, эскадра будет преобразована в Тихоокеанский флот.

– А что, сюда должны прийти новые русские корабли? – шепотом спросил дон Франсиско у своего зятя. – И как скоро это случится?

– Да, суэгро, – кивнул Мальцев. – Скоро должен подойти отряд транспортов с грузом оборудования и материалов для строительства казарм, доков и складов – словом, всего, что необходимо для нормальной работы военной гавани. Несколько паровых судов закуплено во Франции и Англии. Они строятся как гражданские, но мы потом вооружим их самым современным в этом мире оружием.